Iwan Jefremow - Andromedanebel

Erfrischt trafen sich die Reisenden bei Tisch wieder.

„Weter, mein Lieber, wir sind auf Arbeitskollegen gestoßen!“

Weda goss ein eisig kaltes, goldfarbenes Getränk in schmale Gläser, die sofort beschlugen.

„Gleich zehn Stärken auf einmal!“, sagte Dar Weter fröhlich und langte nach seinem Glas.

„Siegreicher Torero, Sie sind in der Steppe verwildert“, protestierte Weda. „Ich überbringe Ihnen interessante Neuigkeiten, und Sie denken nur an Essen und Trinken!“

„Hier soll es Ausgrabungen geben?“, fragte Dar Weter zweifelnd.

„Ja, nur keine archäologischen, sondern paläontologische. Man untersucht Fossilien aus dem Perm, und zwar direkt vor Ort — die Funde sind zweihundert Millionen Jahre alt. Ich komme mir direkt erbärmlich vor mit unseren paar Jahrtausenden…“

„Man untersucht sie an Ort und Stelle, ohne sie auszugraben? Wie ist denn das möglich?“

„Das habe ich noch nicht rausbekommen.“

Ein dürrer Mann mit gelbem Gesicht, der mit ihnen am Tisch saß, mischte sich in das Gespräch.

„Unsere Gruppe hat hier gerade eine andere abgelöst“, sagte er. „Die erste Gruppe hat die Vorbereitungen getroffen, und wir beginnen jetzt mit der Durchleuchtung.“

„Mit harter Strahlung?“, mutmaßte Dar Weter.

„Wenn Sie nicht zu müde sind, dann würde ich Ihnen empfehlen zuzuschauen. Morgen verlegen wir die Anlage auf einen anderen Platz, wo es bei Weitem nicht so interessant ist.“

Weda und Dar Weter stimmten erfreut zu. Ihre freundlichen Gastgeber erhoben sich vom Tisch und führten sie ins Nachbarhaus. Dort hingen in Nischen Schutzanzüge mit jeweils einem Geigerzähler darüber.

„Die Ionisierung unserer starken Röhren ist sehr groß“, sagte eine große, leicht gebeugte Frau, als wollte sie sich entschuldigen. Sie half Weda in den festen Anzug und den durchsichtigen Helm und befestigte auf ihrem Rücken Taschen mit Batterien.

In dem polarisierten Licht zeichnete sich jeder kleinste Hügel auf dem unebenen Steppenboden unnatürlich deutlich ab. Aus dem mit dünnen Latten eingezäunten quadratischen Feld drang ein dumpfes Stöhnen herüber. Die Erde hob sich, bekam Risse und fiel zu einem Trichter zusammen, aus dessen Mitte ein spitz auslaufender glänzender Zylinder auftauchte. Um seine polierten Wände wand sich ein spiralenförmiger Kamm, und am vorderen Ende drehte sich eine komplizierte Elektrofräse aus bläulichem Metall. Der Zylinder wälzte sich über den Rand des Trichters hinweg, machte kehrt, wobei an seinem hinteren Ende sich rasch drehende Schaufeln sichtbar wurden, und begann sich einige Meter abseits des Trichters von Neuem mit seiner blanken Spitze senkrecht in die Erde zu bohren.

Dar Weter bemerkte, dass der Zylinder ein doppeltes Kabel hinter sich herzog, wobei das eine isoliert und das andere aus blankem glänzenden Metall war. Weda zog ihn am Ärmel und zeigte nach vorne, auf einen Platz jenseits der Magnesiumumzäunung. Dort arbeitete sich ein zweiter Zylinder aus dem Erdreich hervor, wälzte sich mit derselben Bewegung nach links und verschwand wiederum in der Erde, als wäre er in Wasser eingetaucht.

Der Mann mit dem gelben Gesicht gab ihnen ein Zeichen, sich zu beeilen.

„Jetzt weiß ich, wer er ist“, flüsterte Weda, während sie versuchten, mit der vorausgeeilten Gruppe Schritt zu halten. „Das ist Liao Lan, der Paläontologe, der das Geheimnis der Besiedelung des asiatischen Festlandes im Paläozoikum enträtselt hat.“

„Ist er chinesischer Abstammung?“, fragte Dar Weter und rief sich das dunkle Aussehen der leicht schräg gestellten kleinen Augen des Wissenschaftlers in Erinnerung. „Ich muss zu meiner Schande gestehen, dass ich seine Arbeiten nicht kenne.“

„Ich sehe schon, Sie kennen sich in der Paläontologie wenig aus“, bemerkte Weda. „In der Paläontologie anderer Sternenwelten sind Sie wahrscheinlich besser bewandert.“

Vor Dar Weters geistigem Auge zogen unzählige Formen von Leben vorüber: Millionen seltsamer Skelette in den Gesteinsschichten verschiedener Planeten — Denkmäler vergangener Zeiten, verborgen in den Formationen jeder bewohnten Welt. Denkmäler, geschaffen durch die Natur selbst und von ihr aufbewahrt bis zu dem Zeitpunkt, da ein denkendes Wesen entsteht, das nicht nur über die Fähigkeit, sich zu erinnern, verfügt, sondern auch imstande ist, Vergessenes wiedererstehen zu lassen.

Sie stiegen auf eine kleine Plattform hinauf, die auf einem steilen, durchbrochenen Halbbogen befestigt war. In der Mitte der Fläche befand sich ein großer Bildschirm. Alle acht Personen setzten sich in stiller Erwartung auf die niedrigen, im Halbkreis um den Bildschirm stehenden Bänke.

„Gleich sind die ›Maulwürfe‹ mit der Arbeit fertig“, begann Liao Lan. „Wie Sie sicherlich schon erraten haben, steppen sie die Gesteinsschichten mit dem blanken Kabel ab und weben so ein metallenes Netz. Die Skelette der ausgestorbenen Tiere lagern in porösem Sandstein in einer Tiefe von vierzehn Metern. Darunter, in siebzehn Meter Tiefe, ist die gesamte Fläche mit dem Metallnetz unterlegt, das an starke Induktoren angeschlossen ist. Auf diese Weise wird ein reflektierendes Feld geschaffen, das Röntgenstrahlen auf den Bildschirm wirft, auf dem dann die versteinerten Knochen sichtbar werden.“

Zwei große Metallkugeln drehten sich auf massiven Sockeln. Scheinwerfer erstrahlten, Sirenengeheul machte auf die Gefahr aufmerksam. Gleichstrom mit einer Spannung von einer Million Volt erfüllte die Luft mit der Frische von Ozon und ließ alle Anschlüsse, Isolatoren und Aufhäufungen in blauem Licht erstrahlen.

Scheinbar achtlos drehte und drückte Liao Lan auf die Knöpfe am Steuerpult. Der große Bildschirm wurde immer heller, und in seiner Tiefe zogen langsam undeutliche Konturen vorüber. Dann stockte die Bewegung, die verschwommenen Umrisse eines großen Flecks wuchsen fast bis auf Bildschirmgröße an und wurden schärfer.

Noch einige Handgriffe am Schaltpult, und vor den Zuschauern tauchte aus dem verschwommenen Licht das Skelett eines unbekannten Wesens auf. Breite, mit Krallen versehene Tatzen krümmten sich unter dem Rumpf, und ein langer Schwanz war zu einer Spirale eingeringelt. Besonders auffällig war die ungewöhnliche Dicke und Massigkeit der Knochen, an deren breiten gedrehten Enden Fortsätze für die Aufhängung der mächtigen Muskeln waren. Die kräftigen Vorderzähne in dem fest geschlossenen Rachen des Schädels schienen die Zuschauer anzugrinsen. Das Wesen wirkte von oben gesehen wie eine einzige schwere Knochenplatte mit einer unebenen, rissigen Oberfläche. Liao Lan änderte Tiefenschärfe und Vergrößerung, bis der ganze Bildschirm vom Kopf des vorsintflutlichen Reptils erfüllt war, das vor zweihundert Millionen Jahren an den Ufern eines einstmals hier verlaufenen Flusses sein Dasein gefristet hatte.

Die Schädeldecke bestand aus nicht weniger als zwanzig Zentimeter dicken Knochen. Über den Augenhöhlen standen Knochenfortsätze vor, ähnliche Vorsprünge verdeckten von oben die Schläfengruben und die konvexen Schädelwölbungen. Auf dem hinteren Teil des Schädels erhob sich ein großer Kegel mit der Öffnung eines riesigen Scheitelauges. Liao Lan gab einen lauten Seufzer der Begeisterung von sich.

Dar Weter starrte, ohne seinen Blick auch nur für eine Sekunde abzuwenden, auf das plumpe Knochengerüst der vorsintflutlichen Kreatur. Die zunehmende Muskelkraft hatte eine Verstärkung der Knochen bewirkt, die einer großen Belastung ausgesetzt waren, und dies erforderte wiederum eine weitere Verstärkung der Muskeln. Eine derartige, unmittelbare Abhängigkeit in archaischen Organismen hatte die Entwicklung einer Vielzahl von Tieren in eine ausweglose Sackgasse getrieben, bis endlich irgendeine wichtige physiologische Mutation es ermöglichte, die alten Widersprüche aufzuheben und eine neue Stufe der Evolution einzuleiten. Es schien unglaublich, dass sich solche Wesen unter den Vorfahren des Menschen mit seinem wunderbaren Körper befunden haben sollten, der ihm seine unglaubliche Beweglichkeit und Exaktheit der Bewegung verlieh.