James White - Médico espacial

— … Consequentemente pudemos investigar os destroços com uma rapidez que nos permitiu pensar na possibilidade de encontrarmos sobreviventes. Não os encontrámos, mas…

Calou-se quando dois Monitores entraram pela porta interior transportando uma maca coberta. Dermod estava a fitar Conway quando prosseguiu.

Disse: — Você esteve em Etla, Doutor, e compreenderá o que isto significa. Ao mesmo tempo poderá pensar no facto de estarmos a ser atacados por um inimigo que recusa comunicar ou negociar, que luta como se fosse impulsionada por um ódio fanático e que, no entanto, recorre a uma guerra ilimitada, contra nós. Mas será melhor que veja isto primeiro.

Quando a coberta foi retirada da maca, ninguém disse nada por longo tempo. Aquilo eram os restos desfeitos de uma criatura que vivera, sentira e pensara e que agora se encontrava num estado tal que era impossível classificá-la com qualquer grau de precisão. Mas ficara o bastante para mostrar que aquilo não era e nunca fora um ser humano.

Conway pensou, subitamente adoentado, que a guerra estava a alastrar.

Desde que a Vespasiam saiu de Etla que estamos a tentar infiltrar o Império com os nossos agentes — disse Dermod, calmamente. — Conseguimos implantar oito grupos, incluindo um no próprio Mundo Central. As nossas informações sobrei a opinião pública e a máquina de propaganda usada para a manipular são razoavelmente correctas.

«Sabemos que o ódio contra nós é grande, por Causa da questão de Etla, ou antes, por causa do que supõem termos feito em Etla, mas falaremos disso depois. O que acaba de acontecer torna as coisas ainda piores para nós…»

Segundo o Governo Imperial, segundo Dermod explicou, Etla fora Invadida pelo Corpo de Monitores. Os seus nativos, sob o disfarce da oferta de assistência médica, tinham sido usados como cobaias para o ensaio de Vários tipos de armas bacteriológicas. Não era uma prova disso o facto de os Etlanos terem sofrido uma série de epidemias devastadoras que tinham começado poucos dias depois da partida dós monitores? Esse comportamento cínico e desumano não podia deixar de ser punido, e o

Imperador tinha a certeza de que todos os cidadãos o apoiavam na decisão que tO’Mara.

Mas as informações recebidas — sempre segundo as fontes Imperiais — através de um agente dos invasores que fora capturado, tornara evidente que o comportamento deles em Etla não fora um caso isolado de brutalidade insensata. Nesse infeliz planeta os invasores tinham sido precedidos por um extraterrestre? uma criatura estúpida e inofensiva que fora enviada para sondar as defesas do planeta antes de eles pousarem, um simples instrumento em relação ao qual tinham negado qualquer ligação ou conhecimento quando mais tarde haviam entrado em contacto com as autoridades Etlanas. Era evidente agora que eles tinham feito um largo uso de criaturas alienígenas… Usavam-nas como servos, como animais experimentais e provavelmente como alimento…

Havia uma estrutura tremenda mantida pelos invasores, uma combinação de base militar e laboratório em que atrocidades semelhantes às praticadas em Etla eram realizadas como se fossem absolutamente normais. O agente invasor, que através de um estratagema indicara as coordenadas espaciais dessa base, confessara o que acontecia nela. Parecia que os invasores dominavam um grande número de espécies extraterrestres diferentes e que era ali que se estudavam os métodos e as armas pelos quais elas eram dominadas.

O Imperador afirmara que estava muito disposto e considerava até ser seu dever usar das suas forças para esmagar aquela maldita tirania. Sentia também que devia usar apenas forças Imperiais, porque tinha de confessar com vergonha que as relações entre o Império e os extraterrestres nunca tinham sido tão calorosas como deviam ter sido. Mas se qualquer dessas espécies desprezadas no passado quisesse oferecer o seu auxílio ele não o recusaria…

— E isso explica muitos dos aspectos estranhos desses ataques inimigos — prosseguiu Dermod. — Estão a restringir-se a armas vibratórias e químicas e no espaço confinado da nossa esfera de defesa temos de fazer o mesmo porque este lugar deve ser capturado em vez de destruído. O Imperador precisa de descobrir as posições dos planetas da Federação para fazer prosseguir a guerra. O facto de combaterem de tal modo, e até à morte, pode ser explicado pelo receio da captura, porque para eles o Hospital não passa de uma câmara de torturas em pleno espaço.

«E este ataque completamente malogrado deve ter sido organizado por algum dos amigos alienígenas do Império, que provavelmente foram levados a vir para aqui sem qualquer treino adequado e sem informações sobre as nossas defesas. Foram aniquilados e isso fará pender para o lado do Império aqueles que ainda estão hesitantes.»

Quando o comandante da Armada se calou, Conway nada disse: tinha lido os relatórios sobre o Império enviados a Williamson e sabia que Dermod não exagerava a situação. O’Mara tivera informações semelhantes e manteve o mesmo silêncio lúgubre. Mas o Dr. Mannen não estava habituado ao silêncio.

— isso é ridículo! — explodiu ele. — Estão a deformar as coisas! Isto é um hospital, não é uma câmara de tortura. E acusam-nos de coisas que eles fazem!

Dermod ignorou os protestos, mas de uma maneira não ofensiva. Disse num tom sóbrio: — O Império é politicamente instável. Se tivermos tempo suficiente poderemos substituir o seu governa actual com qualquer coisa mais desejável. Os cidadãos Imperiais farão isso evidentemente. Mas precisamos de tempo. E teremos também de evitar que a guerra alastre demasiado e ganhe demasiado ímpeto. Se houver um número excessivo de aliados alienígenas junto do Império, a situação tornar-se-á demasiado complexa e as razoes originais para a luta, ou a verdade ou a falsidade dias acusações deixarão de ter qualquer importância.

«Poderemos ganhar tempo se nos aguentarmos tanto quanto possível, mas não podemos fazer muita coisa para restringir a guerra. Tudo quanto nos resta é a esperança.»

Puxou o capacete para a frente e começou a apertá-lo, ainda que mantivesse o visor aberto para conversar. Foi então que Mannen fez a pergunta que Conway queria fazer havia muito tempo, mas tivera sempre receio de fazer.

— Na verdade teremos alguma possibilidade de aguentar isto?

Dermod hesitou um momento. Depois disse: — Um globo defensivo bem apoiado e abastecido é a posição táctica ideal, Mas se os efectivos inimigos forem bastantes, é urna ratoeira perfeita…

Quando Dermod partiu, o espécime que ele trouxera consigo foi reclamado por Thornnastor, o Tralthano que era o diagnosticador encarregado da Patologia, e que sem dúvida iria sentir-se feliz com ele durante alguns dias. O’Mara voltou para o seu posto e Mannen e Conway voltaram para as suas enfermarias. As reacções do pessoal sobre a possibilidade de os extraterrestres participarem nos ataques. Dividiram-se em partes iguais, entre a preocupação pelo alargamento da guerra e o interesse pelas técnicas necessárias para tratar vítimas pertencentes a espécies absolutamente novas.

Mas passaram-se duas semanas sem, que o esperado ataque surgisse. As naves de guerra do Corpo de Monitores continuaram a chegar, despachando os seus astrogadores em salva-vidas, e tomavam as suas posições. Das vigias do Hospital elas pareciam cobrir o céu, corno se o Geral do Sector fosse o centro de uma vasta e ténue nebulosa formada por naves de combate. Era uma visão espantosa e reconfortante, e Conway procurava visitar uma das vigias pelo menos uma vez por dia.

No regresso de uma dessas visitas, encontrou um grupo de Kelgianos,

Durante um momento não quis crer no que vira. Todos os DBLF Kelgianos tinham sido evacuados e ele próprio vira o último partir, mas estavam ali cerca de vinte dessas lagartas grandes, todas aos pulos, formando uma fila. Ao vê-las mais de perto notou que não usavam a cinta habitual, com emblemas médicos ou de engenharia: o seu pêlo prateado estava pintado com círculos e losangos vermelhos, azuis e negros. Era a insígnia militar kelgiana. Conway correu para O’Mara.