James White - Médico espacial

Conway não se sentia reconfortado e devia tê-lo mostrado, mas o comandante tentava responder às suas Observações antes que ele as pudesse fazer.

— O agente que fez o relatório poderá ajudá-los — disse apressadamente Wlliamson. — De boa vontade, porque ainda não sabe a verdade sobre o Império, ele poderá dar informações sobre a Federação e a organização e força do Corpo de Monitores. Mas porque ele é um médico essa informação não devei ser completa ou precisa, e será de fato inútil, a menos que o Império saiba onde estamos. Não descobrirão isso a menos que capturem um astrogador ou uma nave com as suas cartas intactas, isso é uma contingência contra a qual tomaremos grandes precauções a partir deste momento.

«Os agentes estão a ser treinados em línguas, medicina ou ciências sociais — terminou Williamson, confiantemente. — O conhecimento que eles têm da navegação interstelar é nula. A nave exploradora que os desembarca volta imediatamente à base. Ê uma precaução normal em operações dessa espécie. Portanto compreende que ternos um problema.sério, mas de modo algum imediato.»

— Não é? — disse Conway.

Viu Williamson e Stillman a olharem para ele intensa e cautelosamente como se ele fosse alguma espécie de bomba que, tendo explodido meia hora antes, estava prestes a explodir de novo. De certo modo, Conway lamentava que ele tivesse de explodir de novo e levá-los a compartilhar o medo e a horrível mordente ansiedade que até então fora unicamente sua. Molhou os lábios e tentou dizer o que tinha que dizer, tão suavemente quanto possível.

— Falando pessoalmente — disse ele num tom calmo — não tenho a mais pequena ideia das coordenadas de Traltha, ou Ilensa, ou da Terra, ou mesmo o planeta colonizado pela Terra onde eu nasci. Mas há um conjunto de elementos que conheço, e que qualquer outro médico em serviço neste Sector também conhece: são as coordenadas do Geral do Sector.

«Não creio que tenhamos tempo algum.»

A única coisa construtiva que Conway fez durante a viagem de regresso ao Geral do Sector foi pôr era ordem o sono atrasado, mas o sono foi tantas vezes tornado horrível pelos pesadelos da guerra próxima que era mais agradável permanecer acordado, e o tempo durante o qual não dormia era despendido em discussões com Williamson, Stillman e os outros oficiais superiores da Vespasian. Como ele previra tudo perfeitamente durante aquela última meia hora em Etla, Williamson parecia dar valor a quaisquer ideias que ele pudesse ter, mesmo pensando que os problemas de espionagem, logística e manobras da Armada dificilmente oferecessem algum interesse a um Médico-Chefe.

As discussões eram interessantes, informativas e, como os sonhos dele, nada agradáveis.

Segundo o coronel Williamson, uma guerra interstelar de conquista era logisticamente impossível, mas uma simples guerra de extermino podia ser travada por quem quer que tivesse a força suficiente e o estômago bastante forte para suportar o pensamento de abater outros seres inteligentes, aos planetas de cada vez. O Império tinha uma força mais que bastante, e a resistência do seu estômago colectivo dependia de factores sobre os quais O Corpo de Monitores ainda não tinha qualquer domínio.

Dado um tempo bastante, os agentes do Corpo poderiam infiltrar o Império. Conheciam já a posição de um dos seus mundos habitados e, por causa do tráfego entre ele e os outros planetas do Império, não tardariam a conhecer as posições dos outros. O primeiro passo, portanto, seria o de conseguir informações e depois… Bem, o Corpo não era um miau propagandista e numa situação como aquela em que o inimigo baseava a sua campanha numa série de Grandes Mentiras, algum método para atingir esse ponto fraco tinha dei ser imaginado. O Corpo era principalmente uma organização policial, uma força preparada não tanto para fazer a guerra corno para manter a paz. E como qualquer boa força de policia as suas acções eram constrangidas pelos possíveis efeitos nos espectadores inocentes — que nesse caso eram tanto os cidadãos do Império como a gente da Federação.

Era por isso que o plano para minar oi Império tinha de ser posto em movimento, ainda que possivelmente não conduzisse a qualquer efeito antes de se dar o primeiro choque. A esperança em que Williamson tinha mais orgulho, era a de que o homem do Corpo que estava agora nas mãos do Império não soubesse, ou não divulgasse, as coordenadas do Geral do Sector. O coronel era suficientemente realista para saber que se o agente soubesse de alguma coisa o inimigo a extrairia de uma maneira ou outra. Mas se falhasse essa solução ideal o Hospital teria de ser defendido de uma maneira que o tomasse na única posição da Federação que o inimigo pudesse conhecer — a menos que eles divertissem uma grande proporção das suas forças para perderem tempo a procurar o corpo principal da Galáxia, que era exactamente o que o Corpo pretendia.

Conway procurou não pensar no que aconteceria no Geral do Sector quando todas as forças móveis do Império se concentrassem ali…

Poucas horas antes de sarem do ultra-voo receberam outro relatório do agente que estava agora no Mundo Central do Império. O primeiro demorara nove dias a chegar a Etla, o segundo fora retransmitido com codificação, em prioridade absoluta, e demorara apenas dezoito horas.

O relatório dizia que o Munido Central não parecia hostil à presença dos extraterrestres em Etla e nos outros mundos ido Império. O polvo, ali, parecia muito mais cosmopolita, e de vez em quando podiam ver-se extra-terrestres nas ruas. No entanto, havia indícios subtis de que essas criaturas pertenciam ao corpo diplomático e eram nativas de mundos comi os quais o Império fizera tratados com o objectivo de mais tarde os anexar individualmente. Pelo que, até então, dizia respeito ao agente, as coisas não poderiam ter sido melhores, e dentro de poucos dias teria uma audiência com o próprio Imperador. No entanto, começava a sentir-se inquieto.

Não havia nada que ele pudesse indicar em especial — era um médico arrancado do serviço da Exploração e Pré-colonização, e não um daqueles ases do Contacto Cultural. Tinha a impressão de que em certas ocasiões e perante certas pessoas se procurava impedir qualquer alusão sua aos objectivos e à Constituição da Federação, enquanto noutras ocasiões, em geral quando se encontravam poucas pessoas presentes, elas animavam-no a falar muito. Outro pormenor que o preocupava era o facto de que nenhum dos noticiários que ele Vira tinham mencionado a sua chegada. Se tivesse acontecido o contrário — se um cidadão do Império houvesse estabelecido contacto com a Federação, o acontecimento teria sido uma notícia de primeira página durante semanas.

Perguntava a si próprio se estaria a falar demasiado e fazia votos para que pudessem construir um receptor de sub-rádio tão pequeno como um emissor, para que ele pudesse pedir instruções…

Não tiveram mais notícias do agente.

O regresso ao Geral do Sector não foi tão agradável como ele pensara que poderia ser, semanas antes. Então imaginara regressar como uma personagem quase heróica com a maior missão da sua carreira satisfatoriamente cumprida, os aplausos dos seus colegas a ecoarem-lhe nos ouvidos e a Murchison à espera dele de braços abertos. A última possibilidade fora muito fraca, mas Conway gostava de sonhar, por vezes. Em vez disso, ele voltava com um trabalho que estoirara horrivelmente na cara dele, com a esperança de que os seus colegas não o detivessem para lhe perguntar o que estivera a fazer, e com a Murchison dentro da escotilha com um sorriso amigo nos lábios, mas com os dois braços pendentes de uma maneira muito correcta.