James White - Médico espacial

— Eu não posso preparar os transportes em quarenta e oito horas — disse secamente Skempton e voltou a baixar a cabeça. Coimo chefe da Manutenção e principal oficial dos Monitores, no Hospital, o trabalho de reunir, modificar e encaminhar os transportes competia-lhe, e ele tinha um trabalho tremendo a fazer.

— O que estou a tentar saber — insistiu Conway — é quanto tempo pensa de que dispomos?

O coronel Olhou para cima de novo e disse: — Desculpe, Doutor j — Tenho uma estimativa que me chegou há algumas horas… — Levantou um dos papéis de cima da secretária e começou a ler.

Submetendo todos os factores conhecidos a uma análise rígida, parecia provável que tivesse decorrido pouco tempo entre o ponto em que o Império descobrira a posição exacta do Geral do Sector e o momento em que actuara segundo essa informação. A acção inicial devia provavelmente ser urna investigação por uma nave de observação, ou uma pequena força exploradora. Às unidades dos Monitores, estacionadas presentemente em torno do Geral do Sector, deviam tentar destruir essa força. Quer tivessem sucesso ou não, a jogada seguinte do Império seria provavelmente uma ofensiva em grande escala, que demoraria muitos dias a montar. Nessa altura já as unidades adicionais do Corpo de Monitores deviam ter chegado ali…

«… Digamos oito dias ou três semanas, se tivermos sorte. Mas não creio que a tenhamos.»

— Obrigado — disse Conway. E voltou ao trabalho.

Primeiro preparou um relato geral da situação para ser distribuído ao pessoal médico dentro das próximas seis horas. Sublinhou tanto quanto possível a necessidade de uma evacuação rápida e ordeira sem excessos que pudessem conduzir ao pânico, e recomendou que os pacientes fossem informados através dos seus médicos, para lhes reduzir a angústia ao mínimo. No caso dos doentes em estado grave, os médicos responsáveis deviam decidir se era possível informar o doente ou era melhor colocá-lo sob a acção de sedativos. Acrescentou que um número não especificado de membros do pessoal médico seria evacuado com os doentes, e que toda a gente devia estar preparada para deixar o Hospital com um aviso de poucas horas. Enviou o documento para as Publicações para ser copiado e gravado, de modo que toda a gente tivesse conhecimento dele mais ou menos ao mesmo tempo.

Pelo menos essa era a teoria, pensou Conway secamente. Mas se ele conhecia bem como funcionavam as coisas no Hospital, os dados essenciais estariam em circulação dez minutos depois de o papel ter saído da sua secretária.

A seguir ele preparou instruções mais pormenorizadas sobre os pacientes. As formas de vida que respiravam oxigénio e tinham sangue quente podiam! sair por qualquer dos pisos, mas as espécies de alta gravidade e altas pressões deviam conduzir a problemas especiais, sem falar nos tipos de gravidade ligeira MSVK e LSVO, os gigantescos respiradores de água AUGL, os tipos ultra— frígidos e a dúzia ide criaturas no piso Trinta e Oito que respiravam vapor sobreaquecido. Conway estava a planear a operação de modo que demorasse cinco dias para os pacientes e mais dois para o pessoal, e para essa rápida evacuação das enfermarias ele teria de fazer passar pessoas através de pisos estranhos a elas, para alcançarem os pontos de embarque. Havia possibilidade de os ambienteis de cloro serem contaminados por oxigénio, perigo de o cloro se infiltrar nas enfermarias AUGL ou de a água inundar tudo: Tinham de ser tomadas precauções contra as falhas dos refrigeradores das formas de vida de metana, do equipamento antigravitacional dos frágeis LSVO, e dos invólucros de pressão dos Illensanos.

A contaminação era o maior perigo de um hospital multi-ambiental — contaminação pelo oxigénio, cloro, metana, água, frio, calor ou radiação. Durante a evacuação, os dispositivos de segurança usualmente em serviço — portas estanques, comportas interpisos, os vários sistemas de alarme e detecção — deviam ser postos de parte, para que a evacuação fosse mais rápida.

Depois o pessoal devia ser distribuído de modo a assegurar a inspecção das unidades de transporte e verificar se o seu espaço para passageiros reproduzia exactamente o ambiente dos passageiros que tinha de transportar…

O espírito de Conway recusou-se subitamente a suportar mais aquilo. Ele fechou os olhos, afundou a cabeça nas palmas das mãos e observou a imagem: persistente do tampo da sua secretária a dissolver-se lentamente numa nuvem vermelha. Estava farto de papelada. Desde que fora encarregado da missão de Etla toda a sua vida fora papelada; relatórios, sumários, mapas, instruções.

Era u/m médico a planear uma operação complicada, mas tratava-se do género de operação que competia a um alto funcionário de secretaria e não a um cirurgião. Conway não estudara nem fora treinado para ser um funcionário de secretaria.

Levantou-se, despediu-se do coronel com uma voz rouca e saiu ido gabinete. Sem pensar bem no que fazia, dirigiu-se para as suas enfermarias.

Um novo turno estava a entrar de serviço e para os pacientes faltava meia (hora antes da primeira refeição do dia, o que era uma ocasião muito invulgar para que um Médico-Chefe fizesse as suas rondas. O quase-pânico que ele teria causado, noutras circunstâncias, teria sido divertido. Conway cumprimentou cortesmente o interno de serviço e sentiu-se «um pouco surpreendido ao verificar que era o octopóide Creppeliano que ele conhecera como aluno dois meses antes. Sentiu-se aborrecido ao ver que o AMSL insistia em segui-lo a uma distância respeitosa. Era o procedimento correcto para um interno novato, mas naquele momento Conway queria estar sozinho com os seus pacientes e os seus pensamentos.

Acima de tudo, ele sentia a necessidade de ver e falar com os pacientes extraterrestres, por vezes estranhos mas sempre maravilhosos, que tecnicamente estavam sob os seus cuidados — todas as criaturas que ele conhecera antes de partir para Etla tinham já recebido alta. Não olhou para os seus boletins porque de momento tinha uma alergia aos sumários de informações, através da palavra impressa. Em vez disso interrogou-os profundamente, quase esfomeadamente, sobre os seus sintomas, estado e história. Deixou alguns casos sem importância agradados e lisonjeados por tal atenção da parte de um Médico-Chefe, mas outros podiam ter ficado aborrecidos pela sua coscuvilhice. No entanto Conway tinha de fazer

isso. Enquanto tivesse doentes queria ser um médico…

Um médico extraterrestre…

O Geral do Sector estava a desfazer-se. A vasta e complexa estrutura dedicada ao alívio do sofrimento e ao progresso da medicina xenológica estava a morrer, sucumbindo como qualquer paciente em estado terminal a uma doença demasiado poderosa para que ele pudesse resistir. No dia seguinte ou da a dois dias, aquelas enfermarias começariam a esvaziar-se. Os pacientes com as variações exóticas de fisiologia, metabolismo e queixumes, ir-se-iam embora. Nas enfermarias às escuras, as coisas estranhas e maravilhosas que constituam para os alienígenas a ideia de um leito confortável, seriam como fantasmas surrealistas. E com a partida dos pacientes extraterrestres e do pessoal cessaria a necessidade de manter os ambientes que os abrigavam, os Tradutores que lhes permitiam comunicar, as gravações de fisiologia que tornavam possível a uma espécie tratar outra…

Mas o maior hospital extraterrestre da Galáxia não morreria por completo, pelo menos dentro de alguns dias ou semanas. O Corpo dos Monitores não tinha experiência de guerra interstelar: aquela era a sua primeira, ainda que soubessem o que os esperava. As vítimas, entre as tripulações das naves, seriam pesadas, e uma grande proporção ideias acabaria por morrer, os sobreviventes seriam de três tipos, segundo os efeitos sofridos: descompressão, fracturas e envenenamento por radiação. Esperava-se que dois ou três pisos pudessem, (cuidar deles, porque se a luta fosse travada com armas nucleares — e não havia motivo para pensar outra coisa — a maior parte dos casos de descompressão e fracturas seriam também de radiação, em estado terminal, e não haveria perigo de excesso de ocupação.