James White - Médico espacial

— Está enganado, Doutor! — disse ele, num tom duro, que não lhe era habitual. — Esta gente não é masoquista. Seja o que for que houve aqui, estão a tentar lutar contra isso. Estão a lutar, com pouco auxílio, há mais de um século, e sempre a perder. Surpreende-me que ainda tenham uma civilização. E usam; poucas roupas porque acreditam em que o ar livre e a luz do sol são bons para tudo quanto os aflige, e na maior parte dos casos têm muita razão.

«Essa crença é-lhes imprimida desde muito novos — prosseguiu Stillman, com o tom a perder gradualmente a sua dureza, tal como o seu ódio aos extraterrestres e a crença de que o isolamento das doenças infecciosas é desnecessário é perigoso, na verdade, porque eles crêem que os germes de uma doença combatem os de outra, de modo que ambos resultam enfraquecidos…»

Stillman estremeceu, ao pensar em tal coisa, e calou-se.

— Não pretendo criticar os nossos pacientes, Major — disse Conway. — Como não tenho respostas sensatas para esta coisa, o meu espírito procura respostas estúpidas. Mas você falou na falta de assistência do Império aos Etlanos. Gostaria de saber mais pormenores disso, principalmente sobre a distribuição. Melhor ainda gostaria de falar nisso ao representante do império em Etla. Já o descobriram?

Stillman abanou a cabeça e disse secamente: — O auxílio não surge com o aspecto de um bodo aos pobres. Consta de medicamentos, evidentemente, mas a maior parte toma o aspecto de livros de medicina referentes às doenças existentes aqui. Estamos a tentar descobrir como é que eles chegam ao povo…

— De dez em dez anos, uma nave do Império descia e o Representante Imperial ia ao seu encontro — explicou Stillman. — Depois de descarregar e entregar a encomenda partia de novo, tendo-se demorando apenas algumas horas. Aparentemente, nenhum cidadão do Império ficava em Etla mais um segundo do que era necessário, o que se compreendia facilmente. Então, o Representante Imperial, um indivíduo Chamado Teltrenn, começava a distribuir o auxílio médico.

Mas em vez de usar os meios de distribuição de massa para pôr as autoridades médicas locais em data com esses novos métodos e dar aos clínicos locais tempo bastante para se familiarizarem com a teoria e os processos antes de os medicamentos chegarem. Teltrenn mantinha em segredo todas as informações até ao momento em que pudesse fazer-lhes alguma visita pessoal. Depois, entregava tudo como se fosse um presente pessoal do glorioso Imperador, ganhando não pequena glória para si, por ser o intermediário, e os dados que podiam ser distribuídos por todos os médicos em três meses, chegava a eles pedacinho a pedacinho ao longo de seis anos…

— Seis anos — disse Conway, estupefacto.

— Tanto quanto apurei, Teltrenn não é uma pessoa muito enérgica — disse Stillman. — O que torna as coisas piores é o facto de pouca ou nenhuma investigação médica ser feita em Etla, devido à ausência do mais vital auxiliar do investigador! — o microscópio. Etla não pode fazer equipamento óptico de alta precisão e aparentemente nenhuma nave do Império pensou em trazê-lo.

Stillman terminou num tom amargo: — Tudo isto resulta no facto de que o Império é que pensa em tudo que diz respeito à medicina, em Etla, e pelos vistos o Império não é muito inteligente no plano médico.

Conway disse firmemente: — Gostaria de ver a relação entre a chegada desse auxílio e a incidência das doenças imediatamente depois. Pode ajudar-me nisso?

— Há um relatório que acaba de chegar e que talvez lhe possa ser útil — respondeu Stillman. — uma cópia dos registos de um hospital do Continente Norte desde a última visita feita a ele por Teitrenn. Os registos mostram que ele levou nessa ocasião alguns dados úteis sobre obstetrícia e um medicamento contra o que designámos por B-18. A Incidência do B-18 decaiu rapidamente dentro de semanas, ainda que os números gerais resultassem os mesmos porque ao mesmo tempo a F-21 começou a surgir…

B-18 era uma doença semelhante a uma gripe muito séria, fatal às crianças e aos adultos jovens em quarenta por cento dos casos. F-21 era uma febre benigna, não fatal, que durava três a quatro semanas e durante a qual largos vergões, em crescentes concêntricos, apareciam no rosto, membros e corpo. Quando a febre decrescia os vergões tornavam-se de um roxo escuro e mantinham-se durante toda a Vida do paciente.

Conway abanou a cabeça, furioso. Disse: — Uma das coisas que não está bem em Etla é o Representante Imperial!

Pondo-se de pé, Stillman disse: — Queremos também fazer-lhe algumas perguntas. Divulgámos abundantemente esse facto pela rádio e pela: imprensa, de modo que agora temos a certeza de que Teitrenn se está a esconder de nós propositadamente. Provavelmente a razão é a consciência da sua culpa na má administração dos negócios, aqui. Mas um relatório psicológico, baseado no que ouvimos a respeito dele, foi enviado a Lonvellin.

— Obrigado — disse Conway.

Stillman moveu a cabeça num gesto de concordância, bocejou e saiu. Conway carregou no botão do comunicador, contactou a Vespasian e pediu para estabelecerem uma ligação pela rádio com Lonvellin, que estava a oitenta quilómetros de distância. Continuava a estar preocupado e queria tirar do peito o peso que tinha sobre ele, ainda que não soubesse o que seria esse «peso».

— … Tem procedido muito bem, amigo Conway, ao cumprir tão depressa a sua parte no projecto, e eu tenho de facto muita sorte em dispor de assistentes de tal qualidade e com tal ardor — disse Lonvellin depois de ele ter acabado de falar. — Ganhámos já a confiança dos médicos de Etla na maior parte das áreas e está aberto o caminho para iniciarmos a instrução em grande escala nas últimas técnicas curativas. Você voltará portanto ao Hospital dentro de poucos dias, e peço-lhe para não partir com a sensação de que não realizou de uma maneira inteiramente satisfatória a tarefa de que tinha sido incumbido. Essas dúvidas de que fala não têm qualquer razão de ser,

«A sua sugestão para que essa criatura chamada Teitrenn seja afastada ou substituída como parte do programa de reeducação é correcta — continuou Lonvellin, pesadamente — e eu já tinha essa ideia no espírito. Uma razão adicional para o retirar do lugar que ocupa é o facto bem documentado de que ele é largamente responsável pela manutenção da larga intolerância das formas de vida extra-planetárias. A sua outra sugestão de que essas ideias podem ter a sua origem não em Teltrenn mas no Império, podem ou não ser correctas. No entanto, isso não exige uma busca imediata do Império e a sua investigação, como propõe.»

A voz traduzida de Lonvellin era lenta e necessariamente sem emoções, mas Conway teve a impressão de um endurecimento nas palavras que se seguiram: — Vejo que Etla é um mundo fechado, mantido em quarentena. O problema pode portanto ser resolvido sem levar em consideração as influências do Império ou compreender em absoluto as várias inconsistências que nos perturbam. Elas tornar-se-ão mais simples quando a cura estiver completa, e as respostas que procuramos são de importância secundária perante um problema repleto de sofrimentos,

«A sua afirmação de que as Visitas da nave Imperial, que ocorrem a dez anos de intervalo e duram apenas algumas horas, são um factor principal neste problema, não tem valor. Talvez eu deva sugerir que, inconscientemente talvez, você está a dar muita importância a esse ponto apenas para que a sua curiosidade referente ao Império possa ser satisfeita.»

Tens muita razão, pensou Conway. Mas antes que ele pudesse responder, o EPLH respondeu: — Desejaria tratar Etla como um problema isolado. Trazer a isto o Império, que pode ou não ter também necessidade de auxílio médico, alargará o âmbito da Operação para além dos limites possíveis.