James White - Médico espacial

Conway disse secamente. — Você faz, parecer isso demasiado fácil. — Mas sentiu-se reconfortado.

O camião deixou-os no centro da pequena cidade e começaram a passear por ela. A primeira coisa que Conway notou foi que tanto os peões como os veículos andavam mais devagar, ou tinham parado. Depois viu a razão.

Vinha um grande carro pela rua. Pintado e coberto de panos vermelhos, não» tinha propulsor próprio, ao contrário do que acontecia com os outros veículos. Curtas pegas projectavam-se a intervalos, de cada lado, e a cada pega um Etlano caminhava, coxeava ou arrastava-se, empurrando o carro. Antes de Stillman tirar a boina e Conway o seguir, ele sabia já que estava a ver um funeral.

— Agora vamos visitar um hospital local! — disse Stillman, quando se encontraram mais adiante. — Se me perguntarem alguma coisa, direi que estamos a procurar um parente que está doente e se chama Mennomer, o qual foi admitido há uma semana. Em Etla é um nome como Smith. Mas não é provável que sejamos interrogados, porque quase toda a gente trabalha nos hospitais e o pessoal está habituado a que as pessoas que ali servem em tempo parcial entrem e saiam a todo o momento. Se encontrarmos algum médico do Corpo, como pode muito bem acontecer fingiremos não o conhecer.

«E no caso de você estar preocupado com a possibilidade de os seus colegas Etlanos quererem ver debaixo das suas ligaduras — disse Stillman, lendo praticamente o pensamento de Conway — eles têm muito que fazer para se sentirem curiosos sobre ferimentos que já foram tratados…»

Passaram duas taras no hospital sem terem de contar a sua história sobre o parente doente. Era evidente desde o princípio que Stillman conhecia os cantos da casa e que provavelmente trabalhara lá. Mas havia sempre muitos Etlanos em volta para que Conway lhe pudesse perguntar se fora um Observador dó Corpo ou um enfermeiro clandestino. A certo momento viu de relance um médico dó Corpo a observar um médico Etlano a esvaziar uma cavidade pleural, com uma expressão que mostrava quanto ele desejaria arregaçar as mangas e entrar na festa.

Os cirurgiões usavam roupas amarelas em vez de brancas, algumas das técnicas operativas estavam próximas do barbarismo e a ideia das enfermarias de isolamento ou de compartimentação nunca lhes Ocorrera — ou talvez lhes: tivesse ocorrido e o fantástico grau de sobreocupação a tornasse impraticável. Considerando as poucas facilidades de que dispunham e o problema gigantesco que tinham de enfrentar era um hospital muito bom. Conway aprovou-o e, pelo que vira do pessoal, aprovou-o também.

— É boa gente — disse Conway a certa altura. — Não posso compreender corno se comportaram para com Lonvellin; não parece ser desse tipo.

— Mas são — respondeu Stillman gravemente. — Qualquer coisa que não tenha dois olhos, duas orelhas, dois braços e duas pernas, ou que tenha essas coisas mas não nos lugares certos, passa um mau bocado. É uma coisa que deve ter sido incutida neles num tempo muito primitivo — qualquer coisa como o ABC deles. Gostaria de saber porquê.

Conway manteve-se silencioso. Pensava se a razão por que fora enviado para ali era a de organizar os serviços médicos do planeta e que andar por ali a passear com um traje tão cómico em frente de um pequeno pedaço do quebra-cabeças não ia resolver o grande enigma. Era tempo de pensar em fazer algum trabalho sério.

Como se lesse novamente os pensamentos de Conway, Stillman disse: — Creio que chegou o momento de voltarmos. Quer trabalhar nos gabinetes ou na nave, Doutor?

Stillman era um bom ajudante de campo, pensou Conway. Disse: — Nos gabinete por favor. Perco-me com demasiada facilidade na nave.

E assim Conway viu-se instalado num pequeno gabinete com uma grande secretária, um botão para chamar Stillman e algum equipamento vital de comunicações. Depois do seu primeiro almoço no refeitório dos oficiais passou a comer no gabinete com Stillman. Por vezes dormia no gabinete e por vezes não dormia. Os dias passavam e os olhos começavam a parecer seixos quentes e ásperos, de tantos relatórios que lia. Stillman trazia-os constantemente. Conway reorganizou a investigação médica, mandando chamar alguns dos médicos do Corpo, para discutirem problemas, ou determinando a partida de outros que por qualquer razão não se conseguiam adaptar à situação.

Um grande número de relatórios tratava de assuntos que não lhe diziam respeito: eram cópias de informações enviadas pelos homens de Williamson sobre problemas puramente sociológicos. Dera-os admitindo a possibilidade de conterem alguma indicação útil ao seu problema, como acontecia com muitos. Mas em geral eles apenas aumentavam a sua confusão.

Amostras de sangue, biopsias, espécimes de todos os géneros, começavam a afluir. Eram imediatamente carregados num correio — o Corpo colocara agora três deles à disposição — e levados ao diagnosticador-chefe da Patologia, no Geral do Sector. Os resultados eram transmitidos por sub-rádio à Vespasian, gravados, e as bobinas colocadas sobre a secretária de Conway poucos dias depois. O computador principal da nave, ou antes, a parte dele que não estava a ser utilizada na retransmissão do Tradutor, estava também ao dispor dele, e gradualmente uma ideia geral muito vaga começou a surgir na inundação de dados relacionados e não relacionados. Mas era uma ideia que não fazia sentido a ninguém, e multo menos a Conway. Estava perto do fim da sua quinta semana em Etla e ainda tinha poucos progressos a comunicar a Lonvellin.

Mas Lonvellin não estava a exigir resultados rápidos. De vez em quando, Conway dava consigo a pesar se a Murchison seria tão paciente como era Lonvellin.

Respondendo à sua chamada, o major Stillman, de olhos vermelhos e com o uniforme normalmente bem vincado apenas um pouco amachucado, entrou e sentou-se. Trocaram bocejos e depois Conway falou.

— Dentro de poucos dias teremos uma ideia dos abastecimentos e dá distribuição necessários para curar esta gente — disse ele. — Todas as doenças sérias foram registadas juntamente com a informação da idade, sexo e localização geográfica do paciente, e da quantidade de medicamentos necessários. [Mas antes de inundar isto de medicamentos ficarei mais satisfeito se souber exactamente como é que está a situação.

«Francamente estou preocupado — prosseguiu ele. — Penso que talvez estejamos a substituir a louça com o touro ainda à solta na loja.»

Stilman moveu a cabeça afirmativamente, ainda que Conway não soubesse se o fizera por concordância ou fadiga.

Num planeta que era um verdadeiro poço de doenças, por que motivo a mortalidade infantil ou as mortes resultantes de complicações ou infecções durante o parto eram tão poucas? Porque era que havia uma tendência tão grande para as crianças serem saudáveis! e os adultos cronicamente doentes? Sem dúvida que uma grande proporção da população nascia cega ou deficiente devido a doenças herdadas, mas eram relativamente poucos os que morriam jovens. Suportavam as suas deformidades e desfigurações até ao fim da meia-idade, onde, estatisticamente, a maior parte deles morria.

E havia ainda provas estatísticas de que os Etlanos eram culpados de grandes exibicionismos em matéria de doenças. Adquiriam; um grande número de doenças de pele desagradáveis, que causavam a consumição ou a deformação gradual dos membros, e algumas combinações horríveis de ambos os processos. E era seu costume não fazer nada para esconder os seus males. Pelo contrário: Conway tinha por vezes a impressão de que eles eram como rapazinhos a mostrar os joelhos esfolados aos amigos…

Conway só compreendeu que estivera a falar em voz alta quando Stillman o interrompeu subitamente.