James White - Médico espacial

— Sim — respondeu o comandante.

Nesse momento a tremenda estrela dupla que o visor mostrava desapareceu e foi substituída pela de um sol normal do tipo G e, a cento e sessenta milhões de quilómetros, o pequeno crescente do planeta que era o seu destino. Antes que Conway pudesse fazer qualquer das perguntas que estava ansioso por fazer, o comandante informou-o de que tinham completado o «salto» final, que daí até à descida ele seria um homem muito atarefado, e acabou por o pôr muito delicadamente fora da sala com o conselho de que dormisse tanto quanto possível antes de pousar.

De volta ao seu camarote, Conway despiu-se, pensativo e, como uma parte do seu espírito teve o prazer de verificar, quase automaticamente. Tanto Stillman corno ele tinham usado durante os últimos dias o traje Etlano — blusa, saiote e uma cinta com bolsas, uma boina e uma capa que descia até meio da perna e que se destinava a ser usada ao ar livre. Sentia-se agora completamente à vontade nele, até quando jantava com os oficiais da Vespasian. De momento, a única coisa que o incomodava eram as últimas palavras ditas pelo comandante.

Williamson pensava que a situação em Etla era suficientemente perigosa para justificar o uso de uma nave de combate das maiores que o Corpo de Monitores possuía. Porquê? Onde estava o perigo?

Por certo que não havia nada semelhante a uma ameaça militar em Etla. O pior que os Etlanos poderiam fazer era o mesmo que tinham feito à nave de Lonvellin, e isso apenas magoara os sentimentos da criatura. O que significava que o perigo vinha de qualquer coisa exterior.

Subitamente, Conway pensou que sabia o que era que preocupava o comandante. O Império…

Alguns dos relatórios continham referências ao Império. Até aí era a grande incógnita. As naves de exploração do Corpo de Monitores não tinham estabelecido qualquer contacto com ele, o que não era surpreendente porque aquele sector da Galáxia não devia estar programado para qualquer levantamento cartográfico nos cinquenta anos seguintes, e ninguém teria lá entrado se não tivesse havido problema com o projecto de Lonvellin. Tudo quanto se sabia sobre o Império era que Etla fazia parte dele, e que enviava socorros médicos a intervales muito longos.

Para o espírito de Conway a qualidade do auxílio e os intervalos entre a sua chegada diziam muitas coisas tristes sobre as pessoas responsáveis pelo seu envio. Não podiam ser medicamente avançados, pois que se o fossem os remédios que enviavam teriam detido, mesmo que temporariamente, algumas das epidemias que varriam Etla nessas ocasiões. E quase por certo que eram pobres, pois que se não o fossem as naves chegariam a intervalos mais curtos. Conway não ficaria surpreendido se o misterioso Império não fosse mais que um mundo-mãe e algumas colónias periclitantes, como Etla. Mas o mais importante de tudo era que um Império que regularmente enviava auxílio à sua desgraçada colónia, fosse ele grande, médio ou pequeno, não parecia a Conway que pudesse ser particularmente malévolo ou perigoso. Pelo contrário pelo que sabia parecia-lhe de louvar tal Império.

Enquanto se rebolava na cama, pensou que o comandante Williamson tinha uma predisposição especial para se preocupar demasiado.

A Vespasian pousou. No visor principal da sala de comunicações, Conway viu uma larga superfície de cimento branco, gretado, que se estendia até à periferia distante de quase um quilómetro, onde os pormenores da vegetação e da arquitectura que teria tornado a paisagem alienígena se perdiam na névoa do calor. Poeira e folhas secas cobriam o cimento e pequenos farrapos de nuvens estavam espalhados desordenadamente por um céu muito semelhante ao da Terra, A única outra nave no campo era um correio dos Monitores que estava pousada perto do bloco de escritórios abandonados que fora cedido pelas autoridades de Etla para servir de base de superfície aos visitantes.

Atrás de Conway, o comandante disse: — Doutor, compreende que Lonvellin não pode abandonar a sua nave e que qualquer contacto físico nesta fase destruiria as nossas actuais boas relações com os nativos. Mas este visor é formidável. Um momento…

Houve um estalido e Conway viu-se a olhar para a sala de comando da nave de Lonvellin, com uma imagem de Lonvellin em tamanho natural, abrangendo a maior parte do visor.

— Cumprimentos, amigo Conway — berrou a voz do EPLH através do altifalante. — Ê um grande prazer vê-lo de novo

— O prazer é meu em estar aqui — respondeu Conway. — Confio que esteja de boa saúde…

A pergunta não fora apenas uma formalidade cortês. Conway queria saber se tinham havido mais «desentendimentos» no nível celular entre Lonvellin e o seu médico pessoal, a inteligente e organizada colónia de vírus que vivia no seu corpo. O médico de Lonvellin causara uma boa agitação no Geral do Sector, onde eles ainda estavam a discutir se ele havia de ser classificado como um doutor ou uma doença…

— A minha saúde é excelente, Doutor — respondeu Lonvellin e foi logo direito ao assunto. Conway fez voltar apressadamente o seu espírito àquele momento e concentrou-se no que o EPLH estava a dizer.

As instruções que Conway recebera eram gerais. Devia coordenar o trabalho dos oficiais médicos do Corpo que recolhiam dados? Em Etla, e, porque os aspectos sociológicos e médicos do problema estavam estreitamente ligados, fora aconselhado a manter-se ao corrente das novidades surgidas fora da sua especialidade. Com a chegada dos últimos relatórios, o problema sociológico parecia ainda mais confuso, e Lovellin tinha esperança de que um espírito treinado para a complexidade de um hospital multiambiental seria capaz de encontrar uma linha sensata entre a multidão de factos contraditórios. O Dr. Conway compreenderia sem dúvida a urgência da matéria, e desejaria começar imediatamente a trabalhar…

— … E eu gostaria de obter informações sobre o terrestre Clarke, que está a trabalhar no Distrito Trinta e Cinco, para que eu possa avaliar devidamente os relatórios dessa criatura… — disse Lonvellin sem uma pausa.

Enquanto o comandante Williamson estava a dar a informação pedida, Stillman tocou no braço de Conway e fez-lhe sinal para que ambos saíssem. Vinte minutos depois, estavam na traseira de um camião coberto, a caminho do perímetro do campo. A cabeça de Conway e uma orelha estavam envolvidas por ligaduras, e ele sentia-se angustiado e um pouco estúpido.

— Ficaremos escondidos até sairmos do espaço porto e depois sentar-nos-emos Junto do condutor — disse Stillman, — Muitos Etlanos viajam connosco, mas se os virem vir da nave isso trará suspeitas. Creio que devem ver alguns dos vossos pacientes tão depressa quanto possível.

Num tom grave, Conway disse: — Sei que os sintomas são puramente psicossomáticos, mas os meus pés parecem estar numa fase avançada de congelamento…

Stillman riu-se. — Não se preocupe, Doutor — disse ele, — O Tradutor ligado ao seu ouvido dar-lhe-á conhecimento de tudo quanto acontecer, e você não terá de falar porque eu explicarei que o ferimento que tem na cabeça lhe afectou a fala. Mais tarde, quando aprender um pouco da linguagem, uma boa ideia é fingir-se gago. Um impedimento desse género disfarça o facto de não se conhecer bem o idioma local ou o sotaque; a deficiência maior esconde as menores.

«Nem todos os nossos agentes secretos têm treino linguístico avançado e esses estratagemas são necessários — acrescentou ele. — Mas a coisa principal a recordar é não ficar em qualquer lugar o tempo bastante para que notem mais coisas estranhas no comportamento…»

Nesse ponto o condutor notou que Iam passar por uma loura com, a qual ele ficaria feliz durante o resto da sua Vida. Stillman continuou: — Apesar das sugestões grosseiras do nosso Briggs, talvez a nossa melhor protecção resida na nossa atitude perante o trabalho. Se fôssemos agentes hostis tendo a intenção de praticar sabotagens, ou de recolher informações para um futuro acto de guerra, teríamos muito mais probabilidades de sermos apanhados. Estaríamos tensos, tentando com dificuldade sermos naturais, demasiado desconfiados e mais inclinados a cometer erros por causa disso.