Sheri Tepper - Cronache del dopoguerra

Stavia si rivestì. Non era corretto dire che non portava vestiti addosso. Indossava una lunga camicia con calzettoni alle ginocchia; s’infilò i calzoni, fece scivolare i piedi negli stivali, poi indossò la sua veste imbottita, un capo voluminoso che, in effetti, le nascondeva il seno. Raccolse in una treccia i capelli. — Anche le vostre madri — disse — usano delle sottovesti probabilmente.

— Nel bagno — disse Ope — e questo è tutto; mai a letto; non è decente.

La ragazza lanciò uno sguardo orripilato a Chernon scoprendo che il ragazzo li stava osservando con la più grande concentrazione che avesse mai visto sul suo volto. Chernon aveva compreso che l’avventura che aveva tanto cercato gli era infine capitata. — Cosa volete da noi? — chiese; la sua voce era calma e interessata. — Ci avete seguiti, vero?

— Abbiamo visto il vostro fuoco — borbottò Ope e Chernon rabbrividì solo leggermente rendendosi conto dell’accusa senza sentirsene toccato. — Abbiamo visto la donna e abbiamo deciso di prenderla. Queste donne-demonio se vengono addomesticate diventano delle buone mogli.

— Addomesticate? — chiese Chernon, con una voce interessata.

— Bisogna legarle — disse Cappy — magari è necessario romper loro le gambe. Non guariscono bene da quelle fratture e così non possono scappare.

Stavia non riusciva a credere alle sue orecchie. Ma quello che sentiva non era così orribile quanto quello che vedeva. Un’espressione che rasentava la complicità sul viso di Chernon. Lui riusciva a capirli quegli animali. Li comprendeva perché c’era qualcosa dentro di lui che condivideva le loro idee. In quel momento capì che lui non era stato sincero con lei sin da principio.

— Lei è già una moglie — disse Chernon sempre con voce calma e interessata — la mia. Aspetta un figlio da me.

— Oh, merda — disse Cappy, scagliando il ramo contorto sul terreno con rabbia colma di frustrazione. — Oh, merda!

— La prenderemo ugualmente — disse Affi — e porteremo anche te. Se avrà un bambino, be’, allora forse gli Anziani diranno che è sposata e non la vorranno. Forse lo perderà. Le donne che non hanno bambini non sono veramente sposate, ecco ciò che dicono.

— E se lo avrà?

— Forse diranno che nessun vero uomo potrebbe volere una moglie così. Le vedove con un bambino non le vuole nessuno. Ma forse non è una vedova e forse non vuole avere un bambino.

Cappy assentì raccogliendo il bastone. — Le donne-demonio conoscono dei segreti — disse. — Segreti. Come si curano i malati, cose così.

— Oh, certo questa conosce dei segreti, sicuro — disse Chernon — ma ha una piccola cosa luminosa nel braccio che le impedisce di rivelarle. Tuttavia non c’è problema. Io posso togliergliela se volete sapere qualcosa.

— Chernon! — ansimò lei, turbata e sorpresa da quelle parole, anche se non completamente incredula.

— Stavia — ammiccò lui. — È meglio che tu mi lasci fare. — Faticosamente, lottando con i suoi catturatori, si avvicinò a lei, liberandole un braccio dalla camicia. — Qui — vedete quel rigofiamento sulla sua spalla?

Gli altri si guardarono l’un l’altro. Dopo un poco Cappy assentì, e porsero a Chernon un pugnale tenendolo stretto per tutto il tempo. Quando Chernon incise la spalla di Stavia la sorpresa generata da quel gesto provocò un urlo che saliva dal profondo dei suoi polmoni. Era più sorpresa che dolore. Il sangue le corse lungo il braccio e stillò dal gomito attraverso il tessuto della camicia.

— Vedete? — disse Chernon. Stava tenendo l’impianto, di materiale traslucido argentato delle dimensioni di una gomma.

Stavia rabbrividiva, cercando di mantenere il controllo di sé, rifiutando di piangere o gidare. Fu Affi che strappò una manica della sua camicia e le applicò una rudimentale fasciatura sul braccio tamponando il sangue. Cappy prese l’impianto dalle mani di Chernon e se lo mise in tasca, e lo stesso Cappy la costrinse a inginocchiarsi ai suoi piedi.

— Torniamo indietro — disse.

— Ce lo portiamo con noi? — chiese Ope.

— Per il momento — rispose Cappy — vediamo cosa dice Papà.

A Stavia misero un cappio intorno al collo. Le mani di Chernon erano legate dietro la schiena, come se rappresentasse una grande minaccia. Malgrado nel loro primo scontro Stavia avesse ferito Cappy nessuno dei fratelli riusciva a considerarla una minaccia grave, semplicemente perché era una donna. Stavia se ne rese conto, ne prese nota, e accantonò l’osservazione per usarla in un’altra occasione.

Mise da una parte anche la complicità con Chernon fino a un’altra occasione. Si ripeté che non sentiva quello che provava, non si sarebbe vendicata di lui, non ancora. Probabilmente si era salvato la vita infierendo su di lei; e forse aveva salvato anche quella di lei, sebbene non fosse stata sua intenzione. Oltretutto la piccola ferita sulla spalla non l’aveva veramente danneggiata. Qualsiasi cosa, considerando i fatti freddamente, poteva essere meglio che continuare con lui, almeno per il momento. La vera Stavia si nascose in una profonda e orrida caverna piena di odio e lasciò che l’attrice Stavia prendesse il suo posto.

Gli uomini, compreso Chernon, volevano i segreti; segreti che non conosceva, che non aveva. Quali segreti poteva pretendere di possedere? La sua vita poteva dipendere da questo. E visto che Chernon era già convinto che ne avesse…

Camminava, perduta in frenetici ragionamenti, stabilendo una strategia per la sua stessa sopravvivenza, mettendo da parte la rabbia, rifiutandosi di alimentarla. La cosa migliore sembrava collaborare con Chernon. Far finta di essere sua “moglie”’. Far finta di aspettare suo figlio. Da quel che sembrava gli usi di quei barbari non consentivano loro di prendere la moglie di un altro uomo e il fatto di essere sposata era dimostrato dalla produzione di una discendenza.

Be’, pensò la ragazza con dispiacere, poteva essere realmente in grado di dimostrarlo; lo sperma può vivere per diversi giorni nei condotti riproduttivi. Asportare improvvisamente l’impianto poteva aver permesso l’ovulazione. O, in seguito a ciò, Chernon poteva cercare di fare presto l’amore con lei.

— Segreti — borbottò tra sé. Cosa possedeva che potesse far credere a quegli uomini che fosse un segreto?

Impiegarono quattro giorni per arrivare alla Terrasanta. Affi andò avanti per informare il Vecchio Brome che stavano arrivando. Quando giunsero tutte le mogli, i bambini e i figli si erano radunati sul portico della Casa delle Mogli o in quella del Padre.

Con cautela, a poco a poco, nel corso dei quattro giorni di viaggio, Stavia aveva cambiato i suoi abiti. Quando arrivarono a destinazione era chiusa nel suo cappotto di feltro, con la cappa calata sulla testa. Sotto la cappa aveva avvolto uno scialle intorno ai capelli. Sotto il cappotto indossava i pantaloni e la camicia più pesanti coperti da una lunga tunica trapuntata. Non fece sforzi per mantere pulito il volto. Viste le circostanze cercava di apparire meno attraente possibile.

Cappy raccontò la sua storia. Come Stavia aveva cambiato aspetto a suo vantaggio, così lui aveva mutato la storia della spedizione insieme ai fratelli a loro vantaggio. Non avevano desiderato catturare una donna, e il suo racconto non faceva nessun riferimento al piano originario di tenerla nascosta. Nella versione attuale dei fatti tutto era stato determinato dal dovere verso la famiglia. Erano andati a catturare pecore. E si erano imbatutti in una donna. Gli era sembrata una buona idea portare una donna per la famiglia per imparare i suoi segreti. C’era stato un problema che non avevano considerato, la donna aveva un uomo con sé e affermava che fosse suo marito. E l’uomo pretendeva che la donna stesse aspettando un figlio da lui. Aveva tolto la cosa magica che la donna aveva dentro di sé.