Sheri Tepper - Cronache del dopoguerra

Oltre la Casa dei Vecchi Guerrieri il fiume correva verso ovest in direzione del mare. Veniva dalle colline orientali, attraverso la prateria, superando poi oltre una serie di piccole paludi e canali che irrigavano la pianura dalle colline sin quasi alla costa occidentale. Là, vicino alla costa, una strada scendeva da occidente valicando il fiume attraverso un guado profondo, e vicino a questo, gli zingari avevano stabilito il loro accampamento, stabile se non permanente, una disordinata e scomposta fila di carrozzoni. Le facciate di alcuni di essi erano vivacemente dipinte, altre erano ormai sbiadite a causa del sole. Oltre ai carriaggi vi era poi un gran numero di tende raccolte attorno al bivacco centrale delimitato da pietre annerite dal fumo.

Morgot, come ufficiale medico di Marthatown, si recava ogni settimana a ispezionare gli zingari; quando non poteva farlo personalmente incaricava una delegata. Fedele alla sua promessa, quel giorno, aveva portato con sé Myra e Stavia.

Durante le visite mediche, tutti gli uomini del campo, salvo uno, evitavano di mostrarsi in giro.

Quest’uomo, che si faceva chiamre Jik, venne loro incontro non appena lasciarono la strada.

— Sei tornata troppo presto, dottoressa. Voi donne avete finito il vostro lavoro con le mie ragazze solo ieri.

Aveva un viso lungo e la mascella storta; i denti puntavano in varie direzioni, alcuni di essi riempivano gli spazi vuoti dove altri erano caduti. Aveva una spalla più bassa dell’altra e il suo sorriso era un ghigno. — Le ragazze hanno cominciato a lavorare solo ieri.

— Le avevi tutte a tua disposizione, Jik, salvo quella malata.

— È rimasta fuori combattimento tutta la settimana, non ho avuto un soldo da lei.

— È guarita adesso, Jik. Probabilmente l’hai già rimessa al lavoro coi soldati per il loro divertimento. — La prostituzione tuttavia non era la sola fonte di guadagno di Jik, pensò Morgot; l’uomo procurava ai guerrieri birra, qualche genere di conforto e informazioni e voci che raccoglieva un poco dovunque. Di tutto questo il Concilio era bene informato e si serviva di lui per i suoi propositi di tanto in tanto. Morgot scese dalla carrozza e prese la sua valigetta da dietro il sedile. — Sbrigheremo tutto più in fretta se farai allineare le ragazze qui davanti a me.

Jik rispose con un gesto volgare ma cominciò il suo giro tra i carrozzoni; le donne uscirono dalle loro case ambulanti, allineandosi davanti al fuoco, lisciandosi le gonne. Alcune sculettavano altre rivolgevano commenti salaci verso la carrozza di Morgot, ridendo e miagolando: — Vuoi assaggiare, dottoressa? Vuoi provare una ragazzina?

Morgot osservò la fila, studiando a lungo ognuna delle donne; in pochi attimi i miagolii cessarono. — Solo in caso ve lo siate dimenticato, signore — disse — ho con me il timbro e non verrà nessun altro dottore per una settimana. Niente timbro, niente affari.

Le zingare smisero immediatamente di scherzare.

— Tampone — ordinò Morgot a Stavia — e ricordati di mettere le etichette alle provette.

— Cosa devo fare io? — sussurrò Myra, pallida in viso.

— Siediti qui — le disse la madre. — E guarda.

Stavia cominciò a pensare che non era un’esperienza così brutta come ricordava. Puzzavano, era vero, ma si trattava soprattutto di polvere e fumo. Morgot inserì due tamponi a ciascuna di loro, uno vaginale e uno rettale, riponendoli nelle provette che Stavia teneva pronte prima di timbrare la fronte della donna con l’inchiostro indelebile. Il marchio impresso sulla fronte la settimana precedente era ancora visibile, un cerchio scolorito sulla parte sinistra della fronte. Quella settimana sarebbe stato impresso sulla parte destra. Portava la data e le iniziali dell’ufficiale medico: Mrtm. Morgot Renatesdaughter Thailia Marthatown. Nessun’altra donna nel Paese delle Donne aveva quelle iniziali. Nessun’altra aveva quelle di Stavia. Smrm. Stavia Morgotsdaughter Rentes Marthatown. Thalia era sua nonna.

Plop , il tampone scivolò nella provetta.

— L’hai etichettata?

— Sì, mamma.

Sulla carrozza, Myra cercava di guardare tutto salvo quella linea di flaccidi sederi e pelose vagine.

Morgot recitava una specie di filastrocca. — Gamba sinistra su. Grazie. Chinati in avanti. Grazie. Sei Vonella, vero? — chiese a una delle zingare. — Lo immaginavo; va’ sulla carrozza, Vonny. Una settimana in quarantena. Devi ricordarti i nomi di tutti i guerrieri con cui hai fatto l’amore dall’ultimo sigillo che hai ricevuto. Ho bisogno di sapere chi sono. — Ci si aspettava che le prostitute tenessero un registro, ma poche di loro erano precise.

Quando ebbero terminato, Morgot chiese: — Bene, Jik. Stai ospitando qualche fuggiasca? Qualche stupidella è venuta qui con un guerriero?

L’uomo passò lo sguardo da un piede all’altro. — Il guerriero mi ha pagato…

— Potrebbe averti pagato ed essere venuto a letto con te, per quel che mi importa — esclamò Morgot. — Potrebbe averti detto che la ragazza non ha mai fatto sesso che con lui e solo una volta, ma devo vederla lo stesso.

— Qui — disse l’uomo indicando un carrozzone che sembrava più pulito degli altri.

— Portala fuori.

— Non puoi entrare…?

— Conosci le regole, Jik. L’esame deve essere pubblico, tutti devono assistervi; nessun segreto. In questo modo tutti sanno cosa si sono beccate e se è una malattia curabile o no.

— È solo una ragazzina.

— Non lo siamo state tutte, una volta?

Jik ebbe qualche difficoltà a portar fuori la ragazza e quando Stavia vide di chi si trattava spalancò la bocca e sentì il suo volto avvampare. Era una delle amiche di Myra. Tally. Aveva diciassette anni. Dalla carrozza alle loro spalle venne un’esclamazione soffocata. Anche Myra l’aveva vista.

— Sei Tally — disse Morgot con voce del tutto impersonale, quasi non l’avesse mai vista prima di allora. — Ti iscriverò al mio registro delle zingare…

— Io non… — protestò la ragazza. — Io non…

— Su dritta e alza la gonna.

— Io… Morgot, per favore.

— Alza la gonna!

— Farai meglio a obbedire, cara — le gridò una delle zingare — in un modo o nell’altro t’infilerà il suo tampone nel culo.

La ragazza cominciò a piangere coprendosi gli occhi con le mani e la bocca contorta in una smorfia. — Vuoi tornare a casa? — chiese Morgot. — Puoi tornare al Paese delle Donne, lo sai. Oppure puoi rimanere qui. Se rimarrai qui troppo a lungo, tuttavia, non ti riprenderemo con noi. Se la malattia diventa cronica, non accettiamo che le ragazze tornino a vivere in città.

— Barten ha detto che mi avrebbe portato via…

Stavia udì un suono alle sue spalle, proveniente dalla carrozza, un respiro soffocato, come un rantolo di un ramo piegato dal vento.

— Oh, davvero? Penso che abbia detto la stessa cosa a mia figlia Myra. Dove pensi che ti avrebbe portato? Nella foresta? Pensava di unirsi agli zingari con te? Ti ha già portato più lontano di quello che pensava, ragazzina. Che problema c’era? Non poteva aspettare due mesi? O aveva altri progetti per il carnevale e voleva divertirsi con te nel frattempo?

La ragazza non ce la fece più e corse in lacrime verso il carrozzone.

Stavia sussurrò. — Sei stata molto dura.

— Lo so.

— Sapevi che era qui?

— Avevo sentito delle voci, in effetti.

Stavia non disse altro, provava al tempo stesso imbarazzo per Myra e rabbia verso sua madre. Morgot aveva pianificato tutto.

— Se rendi la situazione abbastanza imbarazzante di solito non ci ricadono — disse Morgot a bassa voce. — Non ho nessuna voglia di tornare qui la prossima volta e trovare Myra in uno di quei carrozzoni. Barten è famoso per portare le ragazze dal Paese delle Donne in posti come questo. Per lui è una cosa divertente disonorarle così. Penso che Tally sia la terza o la quarta. È come se le ragazze fossero un bottino di guerra; alcuni dei guerrieri tengono il conto delle loro prede. Fanno a gara per vedere quante donne riescono a ingannare, per loro è una specie di gioco.