James White: Hospital Station

Verdammter Mist! fluchte Conway im stillen und fügte laut hinzu, da es der Wahrheit entsprach: „Glückwunsch, da haben Sie wirklich eine unglaubliche Leistung vollbracht.“

„Nun, das wäre nicht möglich gewesen, wenn wir nicht einen Arzt zu dem Wrack beordert hätten, dessen einzige Aufgabe es war, uns alles zu schicken, was mögliche Rückschlüsse auf den Metabolismus des Patienten zuließ“, führ der Diagnostiker fort. „Offenbar haben Sie diese Informationsquelle völlig übersehen, Doktor, denn die einzigen Proben, die Sie uns von dort geliefert haben, stammen aus der Zeit Ihres kurzen Aufenthalts auf dem Wrack, und das war allerdings nur ein Bruchteil dessen, was dort wirklich zur Verfügung stand. Das war eine grobe Nachlässigkeit, Doktor, und allein Ihren früheren guten Leistungen haben Sie es zu verdanken, daß Sie nicht degradiert worden sind und Ihnen der Fall noch nicht entzogen worden ist.

Unser Erfolg ist in erster Linie darauf zurückzuführen, daß wir etwas gefunden haben, das anscheinend so etwas wie ein sehr gut ausgestatteter Medizinschrank ist“, fuhr Thornnastor fort. „Die Untersuchung des Inhalts, verbunden mit anderen Informationen, die sich auf die technische Ausrüstung des Wracks beziehen, führte uns zu dem Schluß, daß es sich um eine Art Ambulanzschiff gehandelt haben muß. Die Offiziere des Monitorkorps waren völlig aufgeregt, als sie davon erfahren haben.“

„Wann war das?“ unterbrach ihn Conway voller Entsetzen. Für Conway brach eine Welt zusammen, und er fror am ganzen Körper, als hätte er einen Schock erlitten. Aber vielleicht gab es noch eine Chance, Skempton wenigstens eine Weile daran zu hindern, Kontakt aufzunehmen. „Wann haben Sie die Monitore davon unterrichtet, daß es sich um ein Ambulanzschiff handelt?“

„Diese Information sollte für Sie doch wohl zweitrangig sein“, entgegnete Thornnastor ungehalten und holte eine große, gepolsterte Flasche aus seiner Tasche hervor. „Ihre Sorge gilt hoffentlich in erster Linie Ihrem Patienten. Von diesem Mittel werden Sie eine Menge benötigen, und wir stellen so schnell wie möglich mehr davon her, aber das hier sollte erst mal reichen, um Kopf und Schwanz freizulegen. Injizieren Sie genau nach der aufgeklebten Anweisung. Nach etwa einer Stunde stellt sich die erste Wirkung ein.“

Conway nahm die Flasche vorsichtig in die Hand und um Zeit zu gewinnen, sagte er: „Und was ist mit Nebenwirkungen oder langfristigen Auswirkungen? Ich möchte nicht riskieren, daß.“

„Doktor“, unterbrach ihn Thornnastor, „mir scheint, durch Ihre übertriebene Vorsicht verzögern Sie alles nur auf dümmliche und geradezu kriminelle Weise.“ Auch wenn die Stimme des Diagnostikers über den Translator ausdruckslos klang, mußte Conway kein Empath sein, um mitzubekommen, daß Thornnastor mittlerweile außer sich vor Wut war. Und die Art, in der er durch die Tür hinausstürmte, verdeutlichte dies noch mehr.

Conway fluchte wie rasend. Die Monitore waren im Begriff, mit der Alienkolonie Kontakt aufzunehmen, wenn sie dies nicht schon getan hatten, und bald würden diese Aliens durch das ganze Hospital schwirren und zu wissen verlangen, was er mit dem Patienten angestellt hatte. Wenn sich bis dahin der Zustand des Patienten nicht wesentlich gebessert hatte, würde es Ärger geben, egal, um was für eine Spezies es sich dabei handelte. Und noch viel früher hätte er es mit Scherereien aus den Reihen des Hospitals zu tun, weil er Thornnastor von seinen beruflichen Fähigkeiten alles andere als überzeugt hatte.

Er hielt immer noch die Flasche in den Händen, deren Inhalt zweifellos all das bewirken würde, was der Chefpathologe behauptet hatte — kurz, das zu heilen, was den Patienten zu belästigen schien. Conway zauderte einen Moment lang, dann hielt er mit fast grimmiger Entschlossenheit an seiner Entscheidung fest, die er vor einigen Tagen getroffen hatte. Er konnte noch gerade rechtzeitig die Flasche verstecken, bevor Prilicla wieder hereinkam.

„Jetzt hören Sie mir bitte genau zu, bevor Sie irgendeinen Kommentar ablassen“, sagte er mit ungewohnter Schärfe. „Ich will keine weiteren Debatten, was das weitere Vorgehen bei diesem Fall angeht, Doktor. Ich glaube, genau zu wissen, was ich tu, aber sollte ich doch einem Irrtum erliegen, an dem Sie letztendlich mit beteiligt wären, würde auch Ihr Ruf als Arzt darunter leiden. Haben Sie mich verstanden?“

Priliclas sechs dünne Beine hatten die ganze Zeit gezittert, während Conway geredet hatte. Aber es waren nicht die Worte gewesen, die der kleinen Kreatur nahegegangen waren, sondern die dahintersteckenden Gefühle. Conway wußte, daß seine emotionale Ausstrahlung gerade jetzt alles andere als erfreulich sein mußte.

„Ich verstehe“, sagte Prilicla.

„Sehr gut, dann können wir uns ja wieder an die Arbeit machen. Ich möchte, daß Sie mit mir zusammen Puls, Atmung und emotionale Ausstrahlung permanent überwachen. Es müßte bald eine Veränderung eintreten, die ich auf keinen Fall verpassen will.“

Zwei Stunden lang beobachteten sie die Entwicklung genau, ohne eine wesentliche Veränderung beim Patienten feststellen zu können. Einmal ließ er Prilicla und Kursedd mit dem Patienten allein, um mit Colonel Skempton Kontakt aufzunehmen. Aber ihm wurde gesagt, der Colonel habe das Hospital vor drei Tagen in aller Eile verlassen. Zwar habe er die Raumkoordinaten seines Reiseziels angegeben, aber es sei unmöglich, zu einem Schiff über interstellare Entfernung Kontakt aufzunehmen, solange es sich im Hyperraum bewege. Es täte Ihnen leid, aber seine Benachrichtigung an den Colonel müsse schon so lange warten, bis dessen Schiff sein Ziel erreicht hatte.

Also war es bereits zu spät, das Korps daran zu hindern, mit den Aliens Kontakt aufzunehmen. Folglich bliebe ihm nur noch die Möglichkeit, den Patienten zu dunerem.

Wenn man es ihm erlaubte.

Im Wandlautsprecher war ein Knacken zu vernehmen, und eine Stimme sagte: „Doktor Conway, bitte melden Sie sich sofort in Major O’Maras Büro.“

Er dachte gerade verdrossen, daß Thornnastor sich umgehend beschwert haben mußte, als Prilicla sagte: „Atmung fast nicht mehr vorhanden, unregelmäßiger Herzschlag.“

Conway schnappte sich das Mikrofon vom Kommunikator und brüllte hinein: „Hier Conway! Sagen Sie O’Mara, ich bin gerade mit etwas Dringendem beschäftigt!“ An Prilicla gewandt sagte er: „Ich hab dasselbe festgestellt. Und was ist mit der emotionalen Ausstrahlung?“

„Stärker während der Pulsschwankungen, aber jetzt sind beide wieder normal.“

„Gut. Halten Sie Augen und Ohren offen. und Ihre anderen Sinne!“

Conway nahm eine Probe von der aus einer der Atemröhren ausströmenden Luft und ließ sie durch ein Analysegerät laufen. Selbst in Anbetracht des schwachen Atems ließ das Ergebnis dieser Probe wie schon zuvor bei den anderen, die er während der vergangenen zwölf Stunden genommen hatte, kaum noch einen Zweifel zu, und er wurde allmählich zuversichtlicher.

„Atmung fast eingestellt“, meldete Prilicla.

Bevor Conway antworten konnte, platzte O’Mara durch die Tür herein. Er blieb nur wenige Zentimeter vor Conway stehen und fragte mit einer beängstigend ruhigen Stimme: „Und womit sind Sie so dringend beschäftigt, daß Sie nicht zu mir kommen können, Doktor?“ Conway platzte vor Ungeduld praktisch aus den Nähten, und er bat O’Mara flehentlich: „Kann das nicht warten?“

„Nein!“

Wie Conway wußte, würde er den Psychologen nicht eher loswerden, bevor er ihm gegenüber sein Verhalten in der letzten Zeit nicht irgendwie rechtfertigen konnte — und er mußte die nächste Stunde unbedingt ungestört sein. Er trat rasch an den Patienten heran und gab O’Mara über die Schulter hinweg ein kurzes Resümee über seine Vermutungen hinsichtlich des Ambulanzschiffs und der Kolonie, von der es gekommen war. Er schloß mit der dringenden Bitte an den Psychologen, Skempton, falls dieser den Hyperraum bereits verlassen hatte, davon zu unterrichten, die erste Kontaktaufnahme so lange hinauszuzögern, bis Genaueres über den Zustand des Patienten bekannt war.