John Darnton - Neanderthal

El y Susan estaban asombrados y un poco nerviosos. Mas tarde hablaron de ello.

– ¿Sabes que pensé al verlo? – Comentó Susan-. Que sentían verdadera rabia, autentica agresión. Esto es algo nuevo, que no forma parte del vocabulario emocional de los homínidos del poblado.

– Nos guste o no, la rabia y la agresión son características humanas -respondió Matt-. Tal vez algunos siguen ya la senda de los renegados, y esta lleva directamente hacia nosotros.

Todo aquel tiempo Kellicut había estado aprendiendo por su cuenta; se pasaba cada vez mas horas con el chaman, que vivía en una choza separada del resto; era la única que tenia puerta, que siempre estaba cerrada y rodeada de un foso hecho de diminutos tótems, entre los que había mechones de pelo y dientes, que desprendía un olor fétido.

Matt y Susan lo llamaban Ojo Oscuro, un nombre que aludía a su aspecto y también a su función, a saber: guiar a la tribu a través del mundo de los espíritus. En sus frágiles hombros llevaba el peso de las almas de los antepasados fallecidos. Tenia la parte superior del cuerpo demacrada; los huesos de los hombros le sobresalían cual alas de un murciélago; tenia el rostro contraído y siniestro, y el pelo como una cortina y desgreñado. Cuando se lo apartaba, se le veía un ojo empanado e inmóvil, que miraba permanentemente a la lejanía, como si viera visiones que a los demás les pasaban inadvertidas, espíritus que residían en nidos ocultos y árboles vaciados.

Ojo Oscuro se alejaba solo a un pináculo rocoso, donde permanecía durante días en comunión con los espíritus; ayunaba y al regresar estaba delgado como la hoja de una destral. Cuando reaparecía, la tribu parecía excitada y le daban comida y otras ofrendas, aunque también le temían y, en cuanto el se acercaba, ellos se apartaban. Con el objeto de comunicarse con los antepasados celebraba ceremonias, durante las cuales emitía gritos y sonidos monótonos, como cantos, aporreaba troncos y sufría ataques como si estuviera poseído. Susan se fijo en que durante aquellos momentos parecía entrar en trance y entonces mantenía su ojo sano cerrado. Imagino que de ese modo rompía los lazos con el mundo exterior e impedía que los restantes miembros de la tribu pudieran leerle, por mas que osaran intentarlo.

Una mañana, muy temprano, que el cielo, de un azul intenso, cubría el valle como un globo luminoso, un autentico alboroto altero la vida del poblado. Matt, que estaba bañándose en las aguas frías de un riachuelo, oyó gritos de excitación y sonidos que parecían chillidos. Susan, que en aquel momento estaba cogiendo frambuesas de un matorral para el desayuno, se irguió de un salto y se rasguñó. Salio de allí con cuidado y echó a correr hacia el poblado, adonde llego al mismo tiempo que Matt.

Un grupo de homínidos estaban empujándose, dándose empellones y levantando tierra al golpear el suelo con los pies. Los niños habían hecho un corro y los miraban muy serios. Debe de ser una lucha, pensó Matt, quien pronto advirtió, asustado, lo adaptado que estaba a la vida tranquila y somnolienta del poblado. El pensar que podía haber, como ahora, un altercado lo sobresalto. Entonces vio a Caralarga, cuya cabeza sobresalía de las demás, y, cuando el homínido se volvió para mirarlo, vio que tenia el rostro contraído por la angustia.

– ¿Que sucede? -preguntó Susan, a quien la escena, igual que a Matt, había conmocionado.

– No tengo ni idea, pero será mejor que lo averigüemos.

Susan dio un paso hacia delante y la multitud se aparto para dejarles pasar; en aquel momento vio una litera hecha de ramas y de hojas sobre la cual estaba tendido un homínido que no había visto nunca; era un joven de pelo oscuro.

Cuando el grupo dejo la litera en el suelo, el cuerpo se tambaleo y luego se quedó quieto, inerte.

El joven estaba gravemente herido. Tenia un corte profundo a un lado de la frente que dejaba ver el hueso prominente del arco superciliar, de un blanco intenso; parecía una protuberancia hinchada que le hubiese rasgado la piel. Por la cara le resbalaba sangre oscura que le llegaba hasta la nuca y le manchaba el pelo. Parecía que estuviera a punto de perder el conocimiento. Tenia la rodilla derecha magullada y le sangraba; el brazo izquierdo le colgaba y tenia la parte interna a la vista. Su cuerpo estaba adornado de una forma que ni Matt ni Susan habían visto con anterioridad; parecía que estuviera pintado como para ir a la guerra. En la frente se veían líneas de color ocre rojizo y de carbón negro que formaban una uve que arrancaba de la nariz; el pechó, muy robusto, estaba pintado de forma similar; las líneas partían del esternón. Al respirar se le notaban las costillas.

Caralarga no paraba de tocarle. Afligido hasta lo indecible, le cogió el brazo, en una postura que recordaba una Piedad, y emitió extraños sonidos; echaba la cabeza hacia atrás y estiraba las cuerdas vocales gritando de dolor. A Susan le impresionó su actitud y su manera de mecer el cuerpo del herido para consolarlo, y de mantener a los demás apartados, como si quisiera protegerlo.

– Matt-dijo Susan-. Es su hijo.

– Si, en efecto -respondió la voz de Kellicut a sus espaldas-. Y si no hacemos algo, el también morirá.

– ¿Pero que podemos hacer?

– Seguramente no mucho, pero siempre podremos hacer mas que ellos. La medicina no es un arte que este aquí muy desarrollado.

Al oír a Kellicut, Caralarga dejo el brazo del chico y se fue corriendo hacia el; le paso una mano por la nuca y le arrastro hasta la litera; la muchedumbre se aparto para dejarles pasar. Caralarga le hizo arrodillarse junto al cuerpo de su hijo.

Kellicut, Con el rostro de color ceniza, le toco una sien. El joven abrió los ojos un momento, miro a su padre y gimió; después ladeo la cabeza. Kellicut le paso la mano por las costillas y le tomo el pulso. De repente Caralarga emitió un gemido tan intenso como el que había dejado escapar su hijo.

– ¡Dios mió! -Exclamó Matt-. Esta leyendo a su hijo. Esta haciendo suyo su dolor. Lo siente, literalmente.

– Exacto -dijo Kellicut volviendo la cabeza-. Y debe de ser agudísimo. No tenemos ni la mas remota idea de lo que sienten. El problema es que no creo que eso le sirva a su hijo para sufrir menos; no mitiga su dolor. Es simplemente una forma de experimentarlo simultáneamente, una empatia puramente altruista.

Kellicut se estaba metamorfoseando en un medico.

– Primero debemos lavarle la sangre. No veo nada de nada. No se con que nos podemos encontrar. -Se volvió bruscamente-. Matt -ordeno-, trae enseguida tu botiquín.

Vamos a llevarle a la choza grande que hay junto al río. Susan, reúne toda la ropa que puedas y ven. Tenemos que cubrirle. Tiene una conmoción. -Volvía a ser el Kellicut de siempre, ordenando, haciéndose cargo de la situación mucho antes de que los demás hubiesen comprendido siquiera que ocurría-. Venga, vamos.

Levantó la litera y cinco varones se apresuraron a ayudarle. Con el movimiento el joven se tambaleo y lanzo un terrible gemido de dolor; Caralarga hizo lo mismo. La extraña procesión atravesó el poblado con un objetivo muy claro ahora; parecían una bestia enorme dando patadas en el suelo, levantando tierra con sus diez pies. Kellicut la encabezaba y la guiaba.

Cuando llegaron al río, mando que dejaran la litera bajo unos álamos, cerca de los cuales se hallaba una choza hecha en un sitio en el que las ramas de dos árboles se entremezclaban. No tenia paredes laterales y corría en ella una suave brisa. Allí monto Kellicut la base de operaciones. Mando I Matt al río tres veces con la cantimplora; le vertió el agua sobre las heridas y las limpio con suavidad con una de las blusas de Susan hasta que pudo ver la carne al rojo vivo. En los labios de las heridas de la frente se había incrustado tierra.