James White - Chirurgien galactique

— Amenez-la à l’intérieur. Niveau Deux-Quarante. Service numéro sept.

Depuis qu’il avait ces bandes dans son esprit, Conway avait dû se contenter d’observer sans rien faire, pendant que les patients (des blessés dont l’état était tel qu’ils auraient eu besoin d’être pris en charge par de grands chirurgiens, ne fût-ce que pour effectuer l’intervention elle-même) étaient opérés par des êtres épuisés, harassés, mais bien intentionnés, qui ne possédaient tout simplement pas une habileté suffisante. Ils faisaient ce travail du mieux qu’ils le pouvaient, tout simplement parce qu’il n’y avait personne de plus capables qu’eux pour l’effectuer. Conway aurait souvent voulu intervenir, mais il s’était souvenu, et s’était fait rappeler par Prilicla et le reste de son entourage, qu’il devait penser à la situation dans son ensemble et non aux cas isolés. Réorganiser l’hôpital était bien plus important que n’importe lequel des patients. Mais à présent il estimait qu’il devait renoncer à son rôle d’organisateur pour redevenir un véritable médecin …

Il s’agissait d’une nouvelle espèce et O’Mara ne disposerait pas d’une bande sur sa physiologie. De plus, si le patient reprenait conscience, il ne pourrait lui donner le moindre renseignement pour la simple raison que le traducteur était hors d’usage. Mais Conway s’occuperait de cet être et personne ne pourrait l’en dissuader.

Le service numéro sept se trouvait à côté de la Section ou un médecin militaire Kelgien et Murchison faisaient des miracles sur un assortiment de patients FGLI, QCQL et de type terrien, et il leur demanda à tous deux de venir l’assister. Conway classifia le nouvel arrivant en tant que TRLH. Cela avait été rendu possible par le fait que la combinaison spatiale du blessé était aussi transparente que souple. Si elle n’avait pas été aussi flexible, cet être aurait eu des blessures moins sévères, mais ce serait alors la combinaison elle-même qui aurait cédé, au lieu de ployer sous la pression des forces qui étaient venues s’écraser contre elle.

Conway pratiqua une petite ouverture dans le scaphandre, préleva un échantillon de l’atmosphère interne, puis le scella. Il plaça l’échantillon dans l’analyseur.

— Et dire que je trouvais celle des QCQL épouvantable, avoua Murchison lorsqu’il lui communiqua les résultats. Mais il est possible de reproduire cette atmosphère. Je suppose qu’il va falloir remplacer l’air de cette salle?

— Oui. Occupe-t-en, répondit Conway.

Ils se glissèrent dans leurs combinaisons chirurgicales, le modèle ultra léger standard, hormis pour les sections des bras et des mains qui se terminaient par une fine pellicule élastique qui formait comme une seconde peau. L’air ambiant fut remplacé par l’atmosphère que respirait le patient et ils se mirent à découper son scaphandre.

Le TRLH possédait une fine carapace qui couvrait son dos et s’incurvait vers le bas et le dessous pour protéger la région centrale inférieure. Quatre jambes massives, ayant une unique jointure, prenaient naissance dans la section découverte et la tête, très grosse mais à l’ossature légère, était dotée de quatre appendices manipulateurs, de deux yeux en retrait mais extensibles, et de deux bouches, d’une desquelles coulait un filet de sang. L’être avait dû être projeté contre plusieurs éléments métalliques en saillie. Sa coquille était brisée en six endroits et, en un point, elle avait presque volé en éclats. Les morceaux étaient profondément enfoncés dans la chair et, en cette partie de son corps, l’être perdait rapidement son sang. Conway commença par répertorier les dommages internes à l’aide du scanner à rayons X puis, quelques minutes plus tard, il fit signe pour indiquer qu’il était prêt à commencer l’intervention.

Il n’était pas prêt le moins du monde, mais le patient se vidait de son sang.

La disposition des organes internes était différente de tout ce qu’il avait auparavant rencontré et les six personnalités médicales qui partageaient son cerveau n’avaient elles non plus jamais rien vu de semblable. Mais Conway recevait des suggestions sur le métabolisme probable des êtres qui respiraient une atmosphère aussi corrosive de la part du QCQL, du Melfien l’explication des méthodes pouvant être employées pour explorer la carapace endommagée, alors que les FGLI, DBDL GKNO et AACP lui communiquaient leur expérience. Mais cela ne lui simplifiait pas toujours la tâche … À tout instant ils lui hurlaient des avertissements pour l’inciter à la prudence, à tel point qu’à une occasion Conway resta plusieurs secondes immobile, les mains tremblantes, dans l’impossibilité de poursuivre l’intervention. Il devait à présent sonder plus profondément les souvenirs implantés dans son cerveau, alors qu’il n’avait jusque là recherché que des données sémantiques, et tout remontait à la surface.

Les cauchemars et les névroses de ces individus étaient éveillés par le fait de se retrouver inextricablement mélangés à d’autres et ce phénomène s’amplifiait et empirait à chaque minute. Les êtres qui avaient fourni les bandes n’avaient jamais fait le moindre séjour dans un hôpital à multi-environnements et n’avaient pas l’habitude des points de vue d’autres espèces. Conway pensa que la solution consistait à se rappeler constamment qu’il n’était pas placé sous l’influence de personnages séparés mais simplement d’une masse de données de types différents. Cependant il était affreusement épuisé et il commençait à perdre tout contrôle sur ce qui se déroulait dans son esprit. Et les souvenirs s’enflaient en un flot sombre. Souvenirs insignifiants mais secrets et honteux, pour la plupart concernant le sexe … et cela, chez les extra-terrestres, lui était totalement étranger, à tel point étranger qu’il eût voulu hurler. Il découvrit brusquement qu’il était courbé en deux et en sueur, comme si un poids insupportable lui écrasait le dos.

Il sentit Murchison lui saisir le bras.

— Qu’est-ce qui se passe? demanda-t-elle d’une-voix pressante. Je peux faire quelque chose?

Il secoua négativement la tête, car durant une seconde il n’avait pas su comment s’exprimer dans sa langue maternelle. Puis il la fixa durant dix bonnes secondes. Lorsqu’il se détourna il gardait d’elle une image qui correspondait à ce qu’elle était pour lui, et non ainsi que pouvait la voir un Tralthien, un Melfien, ou un Kelgien. L’inquiétude qu’il avait lue dans les yeux de la fille ne s’adressait qu’à lui. Par instants, Conway avait eu ses propres pensées, normales, humaines. Il les serra contre lui avec force et, durant un moment, il put se dominer à nouveau. Un laps de temps suffisant pour pouvoir terminer l’intervention chirurgicale en cours.

Puis son esprit se scinda brusquement en sept éléments et il chut dans le puits sans fond et ténébreux de sept enfers différents. Il ne sut pas que ses membres se raidirent, ployèrent, et se tordirent comme si chacun d’eux avait été possédé par des entités différentes. Il ignora également que Murchison le tira à l’extérieur de la salle et le soutint pendant que Prilicla, qui risquait sa vie et ses membres arachnéens si fragiles, lui administrait l’injection qui lui ferait perdre conscience.

Le bourdonnement de l’interphone éveilla brusquement Conway, dans le cadre étroit, agréable et familier, de sa propre chambre. Il se sentait reposé, frais et dispos, et il était impatient de prendre son petit déjeuner. De plus, la main qu’il utilisa pour repousser ses draps possédait cinq doigts roses, ce qui lui sembla tout à fait naturel. Mais il prit alors conscience d’une chose très étrange qui le fit hésiter pendant un certain moment. Tout était silencieux !..