James White - Chirurgien galactique

O’Mara hésita un instant avant d’ajouter avec gravité :

« Ce que l’on obtient, ce sont les souvenirs enregistrés par un spécialiste médical extra-terrestre qui se trouve sur sa planète natale. Ce n’est pas une entité étrangère qui lutte pour prendre possession de l’esprit récepteur, mais en raison du fait que ses souvenirs et sa personnalité sont juxtaposés aux siens, on risque de s’imaginer qu’il essaye de s’en emparer et d’être pris de panique. Certaines bandes ont été enregistrées par des individus très agressifs, vous savez.

« Il arrive parfois des choses étranges aux médecins qui gardent pour la première fois plusieurs bandes durant un certain temps. Ils ressentent de la douleur, des démangeaisons, parfois des troubles organiques. Tout cela est d’origine psychosomatique, naturellement, mais pour les personnes concernées c’est aussi pénible qu’une affection réelle. Un esprit fort pourrait contrôler et même annuler ces troubles, mais un esprit qui est uniquement fort finit par être brisé. Pour pouvoir surmonter cette épreuve il faut posséder un esprit à la fois fort et flexible, et également quelque chose qui fasse office d’ancre mentale, un élément que l’on doit trouver soi-même …

« Et en supposant que j’accepte, conclut-il brusquement, combien de bandes vous faudrait-il?

Conway établit rapidement une liste mentale. Tralthien, Kelgien, Malfien, Nidien, les plantes ambulantes qu’il avait rencontrées avant de se rendre sur Etla et qui étaient elles aussi, restées au Secteur Général, ainsi que les créatures que Mannon soignaient lorsqu’il avait été blessé.

— FGLI, DBLF, ELNT, DBDG Nidien, AACP et QCQL, dit-il. Six en tout.

O’Mara serra les lèvres.

— Je n’aurais rien à dire si c’était un diagnosticien qui voulait faire cette tentative, rétorqua-t-il, car ces derniers ont l’habitude de projeter leur esprit en six directions différentes. Mais vous êtes simplement …

— Le médecin au statut le plus élevé de tout l’hôpital, termina Conway en souriant.

— Hmmm … déclara O’Mara.

Dans le silence qui s’ensuivit ils purent entendre des voix humaines et un étrange langage singulier dans le couloir, à l’extérieur du bureau. Ils ignoraient qui était à l’origine de ces bruits, mais ces personnes devaient crier très fort car le bureau du commandant était censé être insonorisé.

— Entendu, dit brusquement O’Mara, vous pouvez essayer. Mais je ne tiens pas à devoir m’occuper de vous dans le cadre de ma spécialité, ce qui est une possibilité bien plus grande que vous ne semblez le penser. Nous ne disposons pas d’un nombre suffisamment important de médecins pour que je vous laisse foncer tête baissée dans une cellule capitonnée. Je vais vous coller un chien de garde. Nous allons ajouter une bande GLNO à celles se trouvant déjà sur votre liste.

— Prilicla !

— Oui. En raison de sa faculté d’empathie, il a été soumis à une rude épreuve par les radiations émotionnelles paniquées qui le baignent depuis un certain temps et j’ai dû lui faire administrer des sédatifs. Mais je pense qu’il pourra malgré tout vous aider. Allez vous allonger sur le divan.

Conway obéit et O’Mara installa le casque sur son crâne. Puis le commandant se mit à lui parler avec douceur. Par instants, il lui posait des questions et à d’autres il se contentait de soliloquer. Il déclara qu’il fallait absolument être inconscient pour un transfert multiple et que Conway devrait, en fait, dormir durant au moins quatre heures afin que de bons résultats pussent être obtenus. Il ajouta que le professeur avait grand besoin de sommeil et dit encore qu’il était probable que Conway avait proposé un plan aussi abracadabrant dans l’unique but d’avoir une excuse légitime pour prendre un peu de repos. Un travail important l’attendait, lui dit doucement le psychologue, et en plus d’être sept personnes à la fois, il lui faudrait également se trouver en sept endroits à la fois, ce qui justifiait amplement qu’il fît un bon somme …

— Je ne pense pas que ce sera très difficile, répondit Conway qui luttait pour garder les yeux ouverts. Je ne resterai dans chaque service que le temps strictement nécessaire pour apprendre quelques termes et phrases de base et les enseigner aux infirmières. Juste de quoi leur permettre de comprendre lorsqu’un chirurgien leur dit : « Scalpel » ou encore « Écartez-vous, votre respiration me chatouille la nuque … »

Les dernières paroles que Conway perçut nettement furent celles de O’Mara qui lui répondait :

— Raccrochez-vous à votre sens de l’humour, mon vieux, vous allez en avoir besoin …

Il s’éveilla dans une chambre qui était à la fois trop vaste et trop exiguë, étrangère de six manières différentes tout en étant en même temps très familière. Mais il ne se sentait pas reposé le moins du monde. Accroché au plafond par six pattes filiformes il y avait un petit, énorme, fragile, magnifique, répugnant insecte qui lui rappelait ses pires cauchemars : les cllels amphibies qu’il avait l’habitude de chasser au fond de son lac privé pour son petit déjeuner ; et maintes autres choses y compris un Cinrusskin absolument normal en tout point semblable à lui. L’être commençait à frissonner légèrement face aux radiations émotionnelles qu’émettait Conway. Tous ses égo savaient que les GLNO de Cinruss étaient des êtres empathiques.

Conway se fraya un chemin jusqu’à la surface du tourbillon de pensées, de souvenirs et d’impressions étrangères, et estima qu’il était temps de se mettre au travail. Il disposait de Prilicla pour tester son idée. Il commença à chercher et à extraire les souvenirs et l’expérience du GLNO qui partageait son esprit et plongea dans un écheveau de données étrangères en quête du type d’informations dont il se ne souvenait pas consciemment mais qu’il utilisait constamment : la connaissance de la langue Cinrusskin.

Non, pas la langue Cinrusskin, se reprit-il avec irritation, « sa » langue. Il devait penser, réagir, et écouter comme un GLNO. Il parvint graduellement à ce résultat …

Et ce n’était guère agréable.

Il était un Cinrusskin, un membre d’une race d’insectes fragiles vivant sous faible gravité et possédant des facultés empathiques. Il pouvait à présent accorder à certaines choses l’attention qu’elles méritaient : l’élégant exosquelette délicatement tacheté et l’éclat iridescent et plein de jeunesse des ailes pas entièrement atrophiées de Prilicla, de même que la façon dont ses mandibules frissonnaient d’inquiétude face à sa détresse. Car Conway appartenait maintenant à une race dotée de la faculté d’empathie. Tous les souvenirs et les expériences de sa vie de GLNO étaient ceux d’un empathique normalement heureux et sain, mais qui avait à présent perdu sa faculté d’empathie. Il pouvait naturellement voir Prilicla, mais il ne possédait plus le pouvoir qui lui aurait permis de partager ses émotions et qui aurait subtilement nuancé chacune de ses paroles, chacun de ses gestes et chacune de ses expressions. Tout ce qui faisait de chaque rencontre entre deux Cinrusskins une expérience apportant une joie sans mélange. Il pouvait se souvenir avoir eu des contacts empathiques, se souvenir en avoir eu toute sa vie, mais à présent il n’était guère plus qu’un sourd et muet.

Son cerveau humain n’avait pas cette faculté et en imprimant dans son esprit le souvenir de l’avoir autrefois possédée il ne pouvait pas dire qu’il avait fait une bonne affaire.

Prilicla émit une série de sons cliquetants et bourdonnants. Conway, qui ne s’était jamais adressé au GLNO autrement que par l’entremise du traducteur automatique qui filtrait toutes les intonations et les émotions, l’entendit dire :