James White - Chirurgien galactique

À l’extérieur de la niche de l’interphone les infirmières extra-terrestres sifflaient, grognaient, et gémissaient entre elles ou à son attention. Il aurait dû donner des instructions pour l’examen préliminaire de ses blessés, faire procéder à l’aménagement de la salle, vérifier que le bloc FGLI était prêt. Mais il ne pouvait rien faire de tout cela pour la simple raison que les infirmières ne pouvaient pas comprendre une seule de ses paroles.

Durant un très long moment, qui ne dura peut-être que quelques secondes, Conway ne put trouver le courage qui lui était nécessaire pour sortir du réduit où se trouvait l’interphone et sa réaction eût sans doute suscité un vif intérêt professionnel de la part du psychologue en chef de l’hôpital. Mais Conway vainquit progressivement cette panique, ce désir irraisonné de fuir en courant et d’aller se cacher quelque part, en se rétorquant avec colère qu’il n’existait pas la moindre cachette et en se contraignant à regarder les FGLI qui dérivaient dans la salle. Le lieu où il se trouvait était littéralement empli de ces êtres.

Conway n’avait que des rudiments en matière de physiologie tralthienne, mais c’était le dernier de ses soucis car il lui suffisait de prendre une bande FGLI pour combler cette lacune. Une seule chose s’imposait, se mettre au travail sans attendre. Mais il lui était difficile de penser alors que les Moniteurs criaient pour savoir ce qui s’était passé et que les blessés, dont la plupart étaient toujours conscients, créaient un brouhaha pitoyable et frénétique que les tentes pressurisées n’atténuaient que légèrement.

— Sergent ! hurla brusquement Conway en désignant les blessés au chef infirmier. Salle quatre-B, niveau deux cent soixante-dix. Vous savez où c’est?

Le sous-officier hocha la tête et Conway se tourna vers les infirmières.

Il n’obtint aucun résultat avec les Nidiennes et les QCQL, en dépit de sa tentative de langage par signe, et ce ne fut que lorsqu’il immobilisa avec ses jambes les membres antérieurs de la FGLI et qu’il inclina avec force son appendice doté des organes de vision jusqu’au moment où l’amas de globes oculaires fut dirigé vers le point où gisaient les blessés, qu’il obtint une réaction. Il parvint finalement (espéra-t-il) à leur faire comprendre qu’elles devaient accompagner les blessés et s’occuper d’eux une fois arrivées.

La salle quatre-B avait été presque entièrement réservée aux blessés FGLI et la majeure partie du corps médical était composé également de Tralthiens, ce qui signifiait qu’une partie des patients pourraient être rassurés par des infirmières qui parlaient leur langue. Conway refusait de penser à ceux qui n’auraient pas cet avantage. On lui avait attribué le service de Thornnastor. Une chose à la fois.

Lorsqu’il atteignit le bureau de O’Mara, le commandant ne s’y trouvait pas. Carrington, un de ses assistants, expliqua à Conway que O’Mara s’occupait actuellement de répartir patients et médecins par espèce, chaque fois que c’était possible, et qu’il désirait voir le professeur dès que ce dernier aurait terminé sa tâche dans les services Tralthiens. Carrington ajouta que comme les communications étaient interrompues ou que les lignes étaient occupées par des extra terrestres qui hurlaient un charabia incompréhensible, Conway était prié de bien vouloir venir présenter son rapport ici même ou attendre dans son service afin que le commandant pût le trouver facilement. Dix minutes plus tard, Conway avait reçu la bande dont il avait besoin et se dirigeait vers la salle quatre B.

Il lui était déjà arrivé de se soumettre aux bandes FGLI et il ne trouvait pas cela très pénible. De devoir marcher sur seulement deux pieds, au lieu de six, lui donnait un peu l’impression d’être maladroit, et il lui arrivait de tourner la tête et le cou pour ne pas perdre de vue les objets en mouvement, au lieu de les suivre simplement des yeux. Mais ce ne fut que lorsqu’il atteignit son nouveau service qu’il comprit que l’esprit de son partenaire Tralthien s’était confortablement installé dans le sien. Les rangées de patients Tralthiens devinrent son souci le plus immédiat et le plus important, alors que seule une partie de son esprit réfléchissait au problème posé par les infirmières Tralthiennes qui étaient de toute évidence sur le point de céder à la panique et dont il ne pouvait comprendre les paroles, pour une raison qu’il ignorait. Quant aux infirmières terriennes … des sacs informes, chétifs, et disgracieux … elles ne suscitaient que de l’impatience de sa part.

Conway se rendit auprès du groupe formé par ces sacs disgracieux et informes, bien que pour la portion encore humaine de son esprit deux d’entre elles eussent des formes véritablement agréables à admirer.

— Veuillez m’accorder votre attention, je vous prie, leur dit-il. Je suis en possession d’une bande Tralthienne qui me permettra de m’occuper de ces patients FGLI, mais en raison de la destruction du traducteur je ne pourrai pas leur parler, pas plus qu’aux assistantes Tralthiennes. Il n’y a que vous qui puissiez m’aider pour les examens préliminaires et dans le bloc opératoire.

Toutes le fixaient et leur panique s’estompait graduellement alors qu’un médecin compétent leur expliquait finalement ce qu’elles devraient faire, bien qu’il leur eût demandé l’impossible. Il y avait quarante-sept patients FGLI dans ce service, dont huit nouveaux admis qui réclamaient des soins immédiats, alors que les infirmières terriennes n’étaient que trois.

— Toute discussion est impossible avec vos collègues FGLI, ajouta-t-il après un instant d’hésitation. Mais vous utilisez les mêmes notations médicales et il doit être possible de mettre au point un système permettant de communiquer entre vous. Ce sera lent et approximatif, bien sûr, mais vous pourrez malgré tout leur faire savoir ce que nous faisons et obtenir leur assistance.

« Faites des gestes, tracez des dessins, conclut-il, mais avant toute chose tâchez d’utiliser ce qui se trouve dans vos jolies petites têtes.

Des compliments, en un moment pareil … pensa-t-il avec honte. Mais c’était tout ce qu’il avait pu trouver pour l’instant. Après tout il n’était pas un psychologue comme O’Mara …

Il avait déjà soigné quatre des cas les plus urgents lorsque Mannon arriva avec un autre FGLI allongé sur une civière retenue au sol par des aimants. Le patient n’était autre que Thornnastor et il était évident au premier regard que le diagnosticien ne pourrait pas reprendre son poste avant longtemps.

Mannon décrivit en détail les blessures du diagnosticien et les soins qu’il lui avait donnés, avant d’ajouter :

« … Etant donné que vous avez le monopole des Tralthiens vous êtes le mieux placé pour vous occuper des soins post-opératoires. Et, bon Dieu, ce service est le mieux organisé et le plus calme de tout l’hôpital. Quel est votre secret? Le charme masculin ou une idée de génie? À moins que vous ayez accès à un traducteur de contrebande?

Conway expliqua ce qu’il avait fait pour permettre aux infirmières de se communiquer certaines données.

— Habituellement, je n’apprécie guère qu’infirmières et médecins s’échangent des messages pendant le travail, marmonna Mannon.

Son visage était rendu grisâtre par la fatigue et cette tentative d’humour n’était qu’un réflexe conditionné.

« Mais cette méthode semble efficace, dans le cas présent. Je vais lui faire de la publicité.

Ils installèrent l’énorme corps de Thornnastor dans l’une des constructions tubulaires capitonnées utilisées en apesanteur comme lit pour les FGLI.