James White - Chirurgien galactique

— Il ne faut plus compter sur Thornnastor, répondit O’Mara qui baissait légèrement la voix. Vous étiez probablement trop occupé pour savoir que les deux autres diagnosticiens encore présents ont été tués plus tôt, aujourd’hui même. Quant aux professeurs Harkness, Irkultis, Mannon …

— Mannon? Est-ce qu’il …?

— Je pensais que vous le saviez, répondit O’Mara, presque avec douceur, étant donné que cela s’est passé à deux niveaux d’ici. Il pratiquait une intervention sur deux QCQL lorsque le bloc opératoire a été éventré. Un éclat de métal a déchiré sa combinaison. Il y a eu une dépressurisation et, juste avant que le poison qui sert d’atmosphère à ses patients se soit dissipé dans l’espace, Mannon en a respiré. Mais il vit encore.

Conway découvrit qu’il avait retenu son souffle.

— J’en suis heureux, dit-il.

— Moi aussi, déclara avec brusquerie O’Mara. Mais ce que j’avais commencé à vous dire c’est qu’il ne reste aucun diagnosticien et aucun professeur autre que vous, et que l’hôpital est plongé dans une pagaille épouvantable. En tant que médecin le plus haut placé de l’hôpital, quelles sont vos intentions?

Il resta à fixer Conway. Il attendait une réponse.

Conway avait cru que rien ne pourrait le bouleverser plus profondément que la destruction du système traducteur quelques heures plus tôt. Il découvrait à présent qu’il ne désirait pas de la responsabilité que O’Mara lui mettait sur les épaules et le simple fait d’y penser le terrorisait. Cependant, il y avait eu un temps où il avait rêvé d’être nommé directeur du Secteur Général et d’avoir un contrôle absolu du domaine médical à l’intérieur de cet organisme gigantesque. Mais, dans ces rêves, l’hôpital n’avait jamais été un Léviathan à l’agonie partiellement détruit par la guerre et virtuellement paralysé par l’interruption de toute communication entre ses organes vitaux et séparés. Il n’avait jamais envisagé non plus qu’il serait hérissé d’armes mortelles, doté d’un personnel insuffisant et d’un nombre de patients dépassant de loin sa capacité.

Il était probable que c’était uniquement en de telles circonstances que quelqu’un tel que lui pouvait devenir directeur d’un pareil hôpital, se dit-il tristement. Il n’était pas le meilleur élément disponible, mais le seul. Malgré tout, de savoir qu’il serait à la tête du Secteur Général durant les derniers jours ou les dernières semaines de son existence, lui faisait ressentir une émotion indéfinissable : un mélange de peur, de colère et de fierté.

Conway jeta un rapide coup d’œil à son service, à la rangée ordonnée bien qu’irrégulière des lits destinés aux terriens et aux Tralthiens, et à son équipe efficace et calme. Il pouvait être fier d’être parvenu à ce résultat. Mais il commençait à comprendre qu’il avait considéré ce lieu comme un refuge où il s’était terré, et qu’il avait fui ses responsabilités.

— J’ai bien une idée, dit-il brusquement à O’Mara. Mais elle n’est pas très brillante et j’estime que nous ferions mieux d’aller en discuter dans votre bureau. Parce que vous allez probablement émettre des objections et que vos éclats de voix risqueraient de gêner mes malades.

O’Mara le fixa d’un regard pénétrant. Lorsqu’il parla, toute trace de colère avait disparu de sa voix qui était à nouveau simplement ironique.

— Je trouve des objections à faire à toutes vos idées, professeur. C’est dû au fait que je possède un esprit bien plus méthodique que vous.

En chemin vers le bureau du psychologue ils croisèrent un groupe d’officiers supérieurs du corps des Moniteurs et O’Mara expliqua à Conway qu’il s’agissait d’une partie de l’état major de Dermod qui s’apprêtait à transférer le haut commandement tactique à l’intérieur de l’hôpital.

Dermod se trouvait actuellement à bord du Vespasien. Mais à présent même les gros cuirassés ne pouvaient plus résister à la poussée de l’ennemi et le commandant de la flotte avait déjà eu le Domitien presque entièrement détruit sous lui …

Une fois arrivés, O’Mara s’expliqua.

— Ce n’est pas une idée tellement valable et lorsque nous avons rencontré ces Moniteurs, en venant ici, j’en ai eu une que j’estime meilleure. Supposez que nous demandions à Dermod de nous laisser utiliser les traducteurs de son vaisseau? …

O’Mara secoua négativement la tête.

— C’est hélas impossible. J’ai déjà envisagé cette solution. Il semble que les uniques ordinateurs-traducteurs suffisamment importants pour mener à bien cette tâche sont ceux des cuirassés, et ils font à tel point partie intégrante de leur structure que le vaisseau qui devrait s’en passer deviendrait pratiquement une épave. De plus, pour nos besoins les plus stricts, il nous faudrait disposer des ordinateurs de vingt cuirassés. Nous ne disposons plus d’autant d’unités et Dermod a trouvé une autre utilisation à celles qui nous restent.

« Et maintenant, quelle est votre première idée? Celle qui n’est pas brillante.

Conway l’expliqua.

Lorsqu’il eut terminé O’Mara le fixa durant près d’une minute.

— Considérez que je m’oppose à votre projet, et catégoriquement, dit-il finalement. Considérez, si vous voulez, que j’ai bondi au plafond et que j’ai abattu mon poing sur mon bureau, car c’est exactement ce que j’aurais fait si je n’étais pas aussi crevé. Savez-vous vraiment dans quoi vous vous êtes laissé embringuer?

Quelque part, dans les profondeurs de l’hôpital, s’éleva le son d’une explosion qui possédait une résonance ridicule rappelant celle d’un gong. Conway sursauta involontairement, puis rétorqua :

— Je le crois. Il se produit une importante confusion mentale et un certain inconfort, mais j’estime qu’il doit être possible d’éviter cela en laissant l’entité étrangère prendre presque totalement possession de son cerveau, jusqu’au moment où le but désiré est atteint. Il suffit alors de reprendre partiellement le contrôle de son esprit, puis d’effectuer la traduction. C’est ce qui s’est passe avec la bande Tralthienne et il n’existe aucune raison pour que ça ne marche pas avec une bande DBLF, ou n’importe quelle autre. La langue DBLF est très facile et il est plus aisé de gémir comme un Kelgien que de barrir comme un Tralthien …

Conway espérait qu’il n’aurait pas à s’attarder quelque part, qu’il n’aurait à rester que le temps strictement nécessaire pour régler les problèmes locaux de traduction. Certains sons des langages extra-terrestres étaient extrêmement difficile à reproduire, mais il envisageait de modifier certains instruments de musique qui pourraient dans certains cas remplacer les cordes vocales. Et il ne serait pas l’unique traducteur ambulant car il restait encore des médecins extra-terrestres et humains qui pourraient l’aider en prenant une ou deux bandes. Certains étaient peut-être déjà sous l’influence de doubles personnalités, mais il n’avait pas encore pensé à les utiliser comme interprètes. Alors que Conway parlait, sa langue avait fort à faire pour ne pas se laisser distancer par son esprit qui s’était emballé.

— Un instant, l’interrompit O’Mara. Vous ne cessez de répéter qu’il faut d’abord laisser une personnalité prendre le dessus, puis la réprimer, et finalement faire cohabiter les deux. Vous risquez de découvrir que vous n’en êtes pas capable. Le mélange de plusieurs bandes physiologiques est d’une utilisation délicate et vous n’avez jusqu’à présent jamais partagé votre esprit avec plus de deux de ces bandes. Je dispose de votre dossier.