Marc Elsberg - Zero. Ils savent ce que vous faites

« Nous devons montrer ce qu’il y a dessus !

— Vous pouvez le montrer à la police, répond l’un des deux hommes.

— Ils s’en foutent ! Ils croient que j’ai tué quelqu’un ! C’est faux ! C’est autre chose qu’il y a sur cette clef. Beaucoup plus ! Des milliers de morts ! Une expérience atroce ! Une vidéo sur cette clef… »

Elle ne va pas recommencer, soupire Carl en lui-même. D’où tient-elle ce truc ? Il pose sa main sur le micro de la télévision et murmure quelque chose à Joaquim, avec qui il est en liaison, de même qu’avec Henry.

« Je croyais que vous aviez détruit toutes les copies ! Y compris au Daily ! »

« Chers téléspectateurs », crie l’animateur, empêchant Carl d’entendre la réponse de Joaquim, « notre régie essaye actuellement de joindre l’un des deux hommes qui ont trouvé Cynthia Bonsant ! Le second… »

Ils n’ont rien compris, se dit Carl. Pourquoi l’un de ces deux types voudrait parler à un gars de la télé alors qu’ils peuvent balancer tout ce qu’ils veulent en ligne et que le monde entier y aura accès ?

« Je ne t’ai pas compris », fait Carl, sans remuer les lèvres.

« Je dis que nous avons détruit toutes les copies, répète Joaquim.

— Et dans sa main, c’est quoi ? »

« J’ai un portable », crie quelqu’un dans la foule qui entoure Cyn dorénavant.

Elle aperçoit l’ordinateur dans une housse au-dessus des têtes. Puis apparaît le visage d’un jeune homme. Ses cheveux blonds tombent en cascade sur son visage bronzé. Cyn voit tout de suite que ses lunettes sont un modèle de la première génération.

« Ici », crie-t-il en sortant l’ordinateur de sa housse.

Énervée, Cyn se débat pour se défaire de la poigne des deux hommes. « Lâchez-moi ! crie-t-elle. Regardez autour de vous ! Comment je pourrais filer ? »

L’homme à l’ordinateur est maintenant à côté d’elle, il le lui tend.

« Vous filmez avec vos lunettes ? » demande la journaliste aux deux hommes. « C’est transmis quelque part ?

— Sur YouTube, répond l’un.

— OK. » Elle se tourne vers la foule. « Tous ceux qui ont des lunettes, filmez et transmettez ça sur la toile ! »

Elle insère la clef USB dans l’appareil et le tient en l’air de façon à ce qu’une partie des personnes présentes puisse filmer.

Le souffle court, Carl suit les retransmissions des huit porteurs de lunettes sur place. Dans d’autres fenêtres défilent les posts des réseaux sociaux assortis du hashtag #NYCFugitive. Carl se sent mal à l’aise.

Elle va tout foutre en l’air !

« Putain, Joaquim, on ne peut rien faire ? » jure-t-il tandis que Cyn lance la vidéo.

Des « Ah ! » et des « Oh ! » fusent dans la foule, retransmis sur le plateau du talk-show.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? demande Joaquim.

— Tu vois bien !

— Mais il n’y a rien !

— Quoi ? »

La régie de l’émission fait défiler les images d’une personne particulièrement proche de Cyn ; on voit tout le désespoir de son visage. Sa bouche s’ouvre et se ferme comme celle d’un poisson.

Elle se tourne vers le propriétaire du portable. « Il n’y a rien. C’est possible ? Il y a une erreur ? »

Le jeune homme se penche vers elle, par-dessus l’écran, et hoche la tête. « Non, tout est correct. Il n’y a rien du tout sur la clef. »

« Tu vois ce que je veux dire ? » fait Joaquim à Carl.

Au sein du RTCC, l’opérateur voit Cynthia Bonsant retirer la clef et la remettre.

« La circulation est bloquée, dit un policier dans la radio. Que se passe-t-il ? »

L’opérateur examine la rue et constate, au moyen des nombreuses caméras, que plusieurs ralentissements se sont formés. Quelques feux de circulation ont cessé de fonctionner.

« Que se passe-t-il ? lui demande son voisin.

— On ne sait pas encore… Un problème avec les feux.

— D’abord les caméras dans le métro, maintenant les feux… Toujours sur le passage de cette Britannique. Ce n’est pas un hasard !

— Je m’en occupe », dit son voisin.

« Toujours pas d’arme visible, transmet-il à la patrouille. La suspecte a été appréhendée par deux citoyens, elle est maintenant entourée d’une cinquantaine de personnes. Tous les individus ont pu être identifiés. Rien à signaler. Toutes les rues alentour sont bouchées. Vous devez y aller à pied.

— Reçu. » Puis un juron.

Voilà six heures que l’opérateur est à son poste. Ses épaules sont fatiguées, sa tête lourde, ses coudes le soutiennent tandis qu’il fixe l’écran mural. De nouveaux hochements de tête de Bonsant et du jeune homme blond confirment que la clef est bel et bien vide.

« Bon, fait l’un des hommes qui la tient. C’est fini.

— OK, crie Bonsant. Alors écoutez-moi ! Écoutez-moi ! Vous m’écoutez ? Et balancez tout ça sur la toile. J’ai des révélations à faire ! »

« Tu piges, maintenant ? » dit Carl à Joaquim, couvrant de sa main le micro du plateau, tandis que Cyn parle des recherches d’Edward Brickle et des taux de mortalité anormalement élevés.

« Quelqu’un doit l’arrêter, intervient Henry.

Qu’est-ce que je peux faire ? rétorque Joaquim. Couper le courant dans tout le pays ? »

Ils voient Cyn s’arrêter un instant, et regarder, surprise, l’immense écran publicitaire où passe maintenant la vidéo d’Eddie. Surexcitée, elle désigne l’écran, continue de parler, les regards de son public vont de la journaliste à l’écran.

« Mon Dieu ! soupire Henry. Ça vient d’où ? »

Un bandeau passe à l’instant même en bas de l’écran : « Zero vous présente Edward Brickle, une trouvaille de Cynthia Bonsant. »

Carl n’écoute plus. Il voit, depuis onze points de vue différents, bouger les lèvres de Cyn, et, en arrière-plan, la vidéo. Autour de la journaliste, une foule en mouvement. Certains mots arrivent aux oreilles de Carl et lui donnent les pires pressentiments. En effet, elle ne se contente pas de parler des découvertes de son jeune ami, mais relaye également ce qu’elle a appris auprès de Will. Bien entendu, Carl n’a communiqué à ses collègues que le strict minimum. Mais les journalistes, les autorités et les tribunaux s’empareront des allégations de Cynthia, et ne le lâcheront plus jusqu’à ce que Freemee rende publique la totalité de ses documents. Et même si on n’arrivait pas à l’y contraindre, alors la non-divulgation passerait pour de la dissimulation. Sans compter la joie de ses concurrents. Les plus importants collecteurs de données seraient en mesure, grâce aux informations qu’ils détiennent sur leurs propres utilisateurs, de donner des éléments de comparaison ou des indices qui viendraient éclairer tel ou tel aspect de l’expérience.

Pour l’heure, NBC diffuse la vidéo d’Eddie Brickle. Zero a dû la transmettre au monde entier.

Les sentiments désespérés de Carl laissent maintenant place à de froids calculs. Une de ses plus grandes forces.

« OK, dit-il à Joaquim et Henry. L’histoire devient publique. Il y a deux possibilités. La première : nous enterrons la crédibilité de Bonsant et de Brickle et nions tout en bloc…

— C’est plus que leur crédibilité qu’il faut enterrer, dit Joaquim. Les gens aiment la trahison mais détestent les traîtres. Nous devons rendre suspects leur personnalité, leurs mobiles, leur discours. Comme le gouvernement et les entreprises qui lui sont liées l’ont fait avec Snowden. Ils ont discrédité ses intentions, dénoncé sa fuite en Chine, son asile en Russie, et accentué quelques déclarations maladroites de sa part. Il est devenu un traître. Ça a plutôt bien fonctionné. »