Marc Elsberg - Zero. Ils savent ce que vous faites

« Je dois faire un papier là-dessus », fait-elle, la mine résolue.

« Il y en a déjà bien assez. Fais plutôt une vidéo cool, lui conseille Frances. Encore que… il y en a déjà aussi. »

Cyn ravale un commentaire désagréable. Frances arbore le même ton qu’Anthony. Elle s’adresse à tous : « Vous utilisez aussi ces Act Apps ?

— Moi, oui, répond Jeff.

— Nous aussi, font les deux jeunes femmes.

— Pour gagner des places au classement ? » s’enquiert Cyn, bien qu’elle connaisse déjà la réponse.

« Entre autres choses, bien entendu, concède Jeff. ManRank donne des conseils parfaits. Enfin, on peut voir comment fonctionne notre société.

— J’ai donc le premier sujet pour mon article. » Elle soupire.

« Des chutes d’eau ? demande Jon avec impatience. Qu’est-ce que ça signifie ? »

Tout coule sur l’écran du technicien. Un damier de dizaines de petites vidéos montrant des plans rapprochés de jeux divers entre eau, lumière et écume.

« Plongez dans un bain de détente », annonce un texte en italique.

Le technicien clique sur l’une des vidéos et l’agrandit en plein écran. Des filets d’eau bleu-vert tombent à la verticale, entourés de fins nuages de mousse.

« La seule piste jusqu’à maintenant, commente Marten. Une page d’accueil invitant à la méditation en regardant des enregistrements ou des webcams en direct de chutes d’eau.

— Et quel est le rapport avec Zero ? »

Jon n’apprécie pas qu’on lui fasse perdre son temps ni qu’on n’aille pas droit au but.

« Nos collègues de la NSA ont notamment étudié les adresses mail et IP avec lesquelles Zero s’est enregistré pour créer son compte YouTube et le site du President’s Day. Ils ont passé en revue toutes les variantes de noms afin de voir où on les retrouvait sur Internet », explique Marten, sans faire mine de se presser. « Les deux adresses sont des adresses jetables et les adresses IP ont été rendues anonymes par TOR. Lorsque Zero crée son compte YouTube en 2010, les utilisateurs de TOR se sentent encore très sûrs d’eux. Du même endroit, il s’enregistre également avec une autre adresse sur un site tout à fait lambda d’information afin de pouvoir prendre part aux discussions du forum. Cette adresse mail refait surface dans des forums ésotériques, toujours avec des contributions semblables, du genre : “Je viens d’arriver sur la page fall-in-mediation. Qu’est-ce que vous en pensez ? Est-ce que ça fonctionne ?” »

Pendant les explications de Marten, le technicien fait s’afficher le message sur un second écran.

« C’est une classique publicité en ligne, pour faire connaître un site Web de manière virale. Jusque-là, rien d’extraordinaire, mais les programmes ont tout de suite émis un signal d’alarme. » Le technicien fait apparaître un second message, du même genre que le premier. « Une autre adresse fait la promotion des chutes d’eau : mucitponap89@sedjak.com. On se rend compte aisément que ce n’est rien d’autre que la forme latine de la première adresse, écrite à l’envers. Ne me demandez pas comment précisément, mais les gars de la NSA affirment qu’elle appartient à une famille d’adresses créées par le même utilisateur ou le même groupe d’utilisateurs, à l’instar de l’adresse panopticon sous laquelle le site consacré au President’s Day a été enregistré.

— En somme, Zero a des inclinations pour l’ésotérisme. Et alors ? Ça colle avec ce genre de gus. On n’a rien de plus ? » Jon fronce les sourcils.

« C’est déjà un début, proteste Marten. Nous passons en revue tous les utilisateurs du site. Ils sont des centaines de milliers. Peut-être Zero en fait-il une sorte de lieu de rencontres. À moins que quelques-uns des membres du groupuscule s’y soient croisés ?

— D’où tenez-vous qu’ils sont plusieurs ?

— Une personne seule ne peut mener à bien une attaque de cette envergure. D’après la NSA, certaines choses dans les adresses d’une même famille prouveraient qu’il s’agit de plusieurs personnes. »

Pensif, Jon considère la chute d’eau qui emplit tout l’écran. Bien qu’il n’y ait pas un seul point de l’image immobile, il se sent envahit par une sensation de détente.

« Par ailleurs, continue Marten, il apparaît que la plupart des visiteurs de ce site ne sont pas anonymes. Seul un petit pourcentage a une adresse IP anonyme. Il est difficile, voire impossible de remonter jusqu’à eux. »

Ce site relaxant serait une sorte d’arme secrète ? s’interroge Jon qui peine à détourner son attention des images hypnotiques.

« Qui se cache derrière ce site ?

— Encore un élément important : il a été enregistré anonymement.

— C’est ce que je ferais aussi si je mettais une telle bouse sur le Web », répond l’autre en effectuant une brusque volte-face. « Tenez-moi au courant si vous avez du concret. »

Des années durant, les trajets de la maison à la rédaction et retours ont été pour Cyn l’occasion rêvée pour déconnecter et laisser ses pensées vagabonder. Depuis l’avènement des téléphones portables, d’Internet et des smartphones, elle utilise de plus en plus ce moment pour communiquer et s’informer. Pour l’heure, à peine installée dans le métro, elle prend les lunettes que lui a données son chef. Elle hésite un peu puis les chausse. Étrange qu’elle ait moins de réticences sous prétexte que ce n’est pas la paire que portait Adam.

Aujourd’hui, elle ne souhaite espionner aucun passager. Effectuer des recherches est plus simple et bien plus confortable avec cet outil qu’avec un smartphone. Elle ouvre le site de ManRank et parcourt la FAQ. Il lui faut des informations pour préparer son article. Elle entre le nom de sa fille. À sa grande surprise, elle est bien mieux classée qu’elle, entre les places 575 946 335 et 493 551 091. Cyn trouve aussi quelques amies de Viola, Sally, Brenda, Bettany. Ainsi qu’une ancienne de ses camarades, Ashley, toujours grimée en gothique. Un instant, elle est irritée sans bien savoir pourquoi. Elle poursuit ses recherches. Elle trouve quelques-unes de ses propres connaissances. C’est à un de ses proches, à la tête d’une entreprise technologique, que revient la meilleure place parmi son groupe d’amis. Il est 8 500 000e. Une de ses collègues hérite de la pire et se positionne à la 2 300 000 000e place. Anthony ! Bien sûr qu’elle doit regarder son classement. Il n’est pas mauvais, il se situe autour de la 15 000 000e place. Quant à Chander Argawal, il est meilleur encore, autour de la 4 000 000e. Jeff, Kimberly et Frances se situent au même niveau que Viola.

Toutes les personnes jeunes se font conseiller par ces petits programmes. Doit-elle s’y mettre également pour écrire son papier ? Elle éprouve, au plus profond d’elle, une violente résistance. Le rejet par les vieux de la nouveauté ? Les vieux Grecs contre les jeunes, comme disait sa fille ? Elle s’y est toujours refusée.

Avec hésitation, elle se rend sur le site de Freemee grâce à l’invitation de sa fille.

Une vidéo démarre, un texte accompagne une musique trop engageante pour être honnête.

Bonjour Cynthia ! Nous sommes ravis de te rencontrer ! Découvre Freemee et profite de tous nos services pour rendre ton existence plus agréable !

Un plan sur un réveil qui affiche six heures du matin. Une femme de son âge se lève en pleine forme. Un texte.

À quoi doit ressembler une bonne journée, selon toi ? Se lever fraîche et dispose ? Essaye donc notre Act App Nuit calme.

Une jeune femme mince remue une belle salade et Cyn se demande pourquoi de tels aliments, d’apparence si délicieuse, ne lui font jamais envie.