Marc Elsberg - Zero. Ils savent ce que vous faites

— Par prudence, parce que les services américains le recherchent ? Parce qu’il a peur ? » ajoute la journaliste en guise de provocation pour l’amener à sortir du bois.

« Il se cachait déjà auparavant, souligne Chander.

— Non, je crois qu’il se cache par coquetterie, intervient Anthony. Parce qu’il veut devenir une star. Il n’y a pas longtemps, les célébrités étaient les personnes qui apparaissaient à l’écran. De nos jours, chaque bébé a son propre compte YouTube !

— Comme le disait Andy Warhol, un jour, chacun aura son quart d’heure de célébrité, ajoute Cyn.

— Exactement ! Mais les circonstances ont tout bouleversé. Qui apparaît aujourd’hui sur un écran fait partie de la masse. La star n’appartient pas au grand nombre. Pour être remarqué, il faut rester invisible !

— Les vraies stars sont celles dont on ne connaît pas le visage, poursuit Chander.

— Ce qui conduit Zero à un dilemme, complète le rédacteur en chef. Ces invisibles ont pourtant de l’ego. Et pas qu’un peu ! Ils ne supportent pas de rester inconnus. C’est pour ça qu’ils apparaissent et se mettent en scène. Déguisés. Masqués. Travestis. »

Derrière eux est projeté un extrait d’une vidéo où le visage multiple de Zero annonce : « Vous ne m’aurez pas ! »

« Vous ne m’aurez pas, reprend Anthony. Il ne veut pas être vu mais se montre tout de même. Quelle coquetterie, quel show !

— Ou de la prudence ? s’interroge Cyn.

— Des stars en soif de reconnaissance ou des activistes lâches, qui sont Zero ? Votez, aidez-nous à le retrouver. Ou défendez-le ! Et gagnez de nombreux prix ! En direct sur le Daily ! » Il fait un clin d’œil. « On se voit bientôt au Daily. Toi aussi, Zero ? »

« Bravo, constate Carl. L’inconnu comme la première des stars ? Quel concept !

— Et comment, répond Alice. Une stratégie à succès. L’inconnu masqué a toujours été couronné de célébrité. De l’homme au Masque de fer jusqu’aux super-héros, en passant par Zorro.

— Et Zero le sait parfaitement, confirme Will. Il joue ce rôle depuis sa première apparition. C’est une stratégie de marque parfaitement calculée !

— Mais votre concept pour le spot — c’est le vôtre, n’est-ce pas ? — n’est pas terrible, observe Carl. Derrière Zero peut se cacher quelqu’un d’identifié depuis longtemps.

— C’est un des plus beaux paradoxes de toute l’histoire et ça la rend attrayante, intervient Alice. Quel secret vaut-il la peine d’être éventé ? Tu ne peux prouver la non-existence.

— Tu veux vraiment qu’on discute maintenant d’identité ? demande Will à Carl. C’est une vidéo promotionnelle, pas un traité de philosophie.

— Non. Mais je suis curieux de savoir si, ce faisant, vous atteindrez vos objectifs.

— Moi aussi », se met à rire Will.

« C’est une blague ? demande Marten. Tous les services américains sont à leurs trousses, et ces amateurs prétendent trouver qui sont ces types ? Bonne chance !

— Anthony Heast a un CV qui n’est pas dénué d’intérêt, commence Luís. Lorsqu’il était étudiant en journalisme, il a pris part à l’une des premières émissions britanniques de téléréalité et a terminé troisième. Ensuite, il s’est rapidement fait un nom dans différents médias, sans doute davantage à cause de son apparition télévisuelle que de ses prouesses.

— Cynthia Bonsant, nous la connaissons grâce à la vidéo postée hier par Zero, ajoute un deuxième. Mais ses articles nous en apprennent davantage. Elle travaille habituellement sur les sujets dont il est aujourd’hui question. Il y a vingt ans de ça, elle a écrit de nombreux articles qui ont eu un certain retentissement. Des articles intéressants, peu commerciaux, autour des droits de l’homme et des destins individuels. Puis il y a eu une rupture dans sa carrière pour des raisons personnelles. Et elle a atterri au Daily.

— Et ces deux-là prétendent être meilleurs que l’armada de services de renseignement et de surveillance le plus puissant du monde ? s’étonne Marten. Heureux les simples d’esprit !

— Je trouve intéressant de vouloir faire participer le public à cette traque, concède le premier technicien.

— Quant à Chander Argawal, il est d’un autre calibre, remarque un troisième. Un programmeur de génie, spécialiste en IT. Il a travaillé pour les meilleurs. Pour nous également. Comment a-t-il atterri là ?

— Demande voir aux collègues de la NSA. À force d’écouter le monde entier, ils doivent bien savoir. »

Le coup de fil immédiatement passé à la NSA leur révèle que Chander est très prudent.

« Il utilise des moyens de communication codés que la NSA ne parvient pas à craquer, résume le troisième technicien. Cependant, il ne peut cacher certaines parties de son passé. Où et quand il allait à l’école, où et quand il a travaillé, qui il a rencontré, certaines données le concernant de l’époque où il prenait moins de précautions. Les collègues sont dessus.

— Tenez-moi au courant si vous trouvez quoi que ce soit, dit Marten. Sa contribution à cette chasse à l’homme peut se révéler utile pour nous. Ça ne coûte rien de prêter une oreille attentive. Après tout, ils pourraient trouver quelque chose, avec un peu de chance… on ne sait jamais. »

« Et comment comptes-tu t’y prendre pour le trouver ? » demande Cyn à Chander. Elle est assise à une table dans la salle de repos du journal, un lieu bien ordonné, en compagnie d’Anthony, de Jeff, de Charly, d’une jeune web-designeuse et d’une stagiaire. Même cette pièce est envahie par les écrans qui diffusent des sites Internet ou des chaînes d’information continue. Chacun peut, à l’aide de son téléphone portable, changer de chaîne ou naviguer sur le Web grâce à un mystérieux procédé technique.

« Une solution de notre cru, faisant également appel à du crowdsourcing », fait Chander en esquissant un large sourire.

Cyn aimerait l’attirer dans le placard à balais sur-le-champ.

Au lieu de quoi, elle répète benoîtement : « crowdsourcing . »

« On laisse le lectorat du Daily travailler pour nous, s’esclaffe Anthony. C’est moins cher, ça donne de meilleurs résultats si l’on s’y prend bien, et nos lecteurs préfèrent ça que lire ou regarder des informations en restant passifs.

— Kimberly et Frances », dit Jeff en désignant du regard les deux femmes en bout de table. « Elles ont toutes les deux créé un forum, comme Anthony leur a demandé. Les participants peuvent échanger dans cet espace dédié. Frances, notre stagiaire, en sera la modératrice.

— Les filtres analyseront tous les messages entrants selon leur pertinence, leur sérieux, leur parti pris, pour ou contre Zero, et d’autres critères encore, intervient Frances.

— Votre vidéo marche du tonnerre. Même pas une heure en ligne et déjà des centaines de réactions », dit Kimberly avec ce ton que Cyn connaît bien. Le même que celui de sa fille. Ce ton que, plus jeune, elle n’aurait jamais emprunté dans une telle situation.

« Et le mieux », poursuit Frances, réjouie, « c’est que ça provient de dix-sept pays différents. Ça marche à l’échelle internationale, comme le souhaitait Anthony.

— Et c’est quel type de réactions ? s’enquiert Cyn.

— Beaucoup de déchets, rit Frances. Mais aussi des choses utilisables. Au bout de quelques minutes de communication, des gens se sont mis à étudier les adresses IP et mail de Zero, celles grâce auxquelles il met ses vidéos en ligne via son compte YouTube ou la page du President’s Day. Bien entendu, il y a aussi de nombreuses critiques sur nous, des marques de sympathies à l’égard de Zero. Quelques types prétendant faire partie des Anonymous menacent de conduire une attaque contre le Daily si l’opération devait sérieusement se poursuivre.