Том Грейс - Операция „Хищна птица“

Заела позиция върху ЦПМ, Келси предпазливо се изправи до тънката мачта, монтирана при предишната мисия на совалката. Тя беше осеяна със скоби за захващане, такива се виждаха и върху здравата рамка в основата ѝ. Оттам излизаше сноп захранващи кабели, който свършваше в солидния прекъсвач на ЦПМ, доставящ електричество и връзка за данни за антената.

— На позиция съм — докладва Келси.

— Как изглеждат нещата от гарвановото гнездо? — попита Лънди.

Тя сведе поглед към носа на орбиталния кораб. Командирът на „Либърти“ ѝ махна с ръка от люка на пилотската кабина.

Далеч долу Земята все още тънеше в мрак. Звездите наоколо бяха гледка, която спираше дъха ѝ. Зад извития земен хоризонт припламна ярко сияние и тя побърза да смъкне надолу защитния визьор на шлема. В следващия миг сиянието се усили, после слънцето изскочи над хоризонта и блесна като диамант в златен обков.

— О, Господи! — замаяно прошепна тя, поразена от невероятната гледка.

В товарния отсек на „Либърти“ Пит и Керълайн развиха последните болтове от предпазната рамка на „Цвики-Волф“.

— Готови сме да придвижим анализатора — докладва Керълайн.

Келси усети как пулсът ѝ се ускорява. От мястото си виждаше само горната част на „Цвики-Волф“. Лънди и Тош бяха в кърмовата кабина, готови да задействат ръката робот. Моли управляваше друга такава ръка, монтирана на МКС. Тя беше по-голяма и по-усъвършенствана от канадската си посестрима на борда на совалката.

Лънди огледа разстоянието между „Либърти“ и станцията, после се извърна към пилота.

— Там е тесничко, Тош… Внимавай да не ударим нещо.

— Баща ми казваше същото, когато ме учеше да паркирам между две коли — засмя се пилотът.

— И помогна ли ти?

— Тц. Изпуснах съединителя и одрасках бронята на новичката му мазда.

Заковал поглед в дисплея пред себе си, Тош придвижи ръката над товарния отсек, разчитайки на Лънди за указания, отнасящи се за двамата астронавти там.

— Почти стигнах — промърмори той, когато на дисплея изплува куката от солидна стомана на покрива на анализатора.

Секунда по-късно извитият връх на механичната ръка безшумно я докосна.

— Как изглежда оттам?

Керълайн внимателно огледа захвата.

— Не е добре, Тош — обяви тя. — Имаме частичен захват.

Пилотът разтвори механичните пръсти, изтегли ръката двайсетина сантиметра нагоре, след което започна отначало. Този път маневрата беше хирургически точна и стоманените пръсти се сключиха стабилно върху куката.

— Получи ли се?

— Захватът е солиден — обяви Керълайн. — Измествам се, да не преча.

Тялото ѝ литна към задната част на товарния отсек, която беше празна. По време на маневрата Пит стоеше до японския експериментален модул (ЯЕМ), готов да проследи взаимодействието между двете механични ръце. Тош внимателно измъкна наежения като таралеж „Цвики-Волф“ от временното му легло. Хюстънската играчка изобщо не приличаше на апарат, който ще направи революция в изследването на космическото пространство. Но дори в разглобен вид личаха безупречните му аеродинамични форми — резултат от усилията на великолепни учени в областта на високите технологии.

Онази част от екипажа, която имаше възможност да наблюдава операцията отблизо, буквално затаи дъх, когато анализаторът се плъзна в тесния процеп между „Либърти“ и ЯЕМ, на някаква си педя разстояние и от двете. Успял да се промъкне през двойните врати на товарния отсек, Тош получи свободата да маневрира по-спокойно и без усилие приближи товара към механичната ръка на станцията, която го чакаше отсреща. Заковала поглед в увисналия в пространството „Цвики-Волф“, Келси неволно го оприличи на някаква неземна, сребристобяла хризантема.

Тош застопори електродвигателите и отдръпна ръце от командния пулт.

— На позиция съм, Моли — обяви той. — Топката е в твоето поле.

— Тръгвам — кратко отвърна командващата МКС.

Роботизираната ръка на станцията бавно се разгъна и започна да се приближава към анализатора. Лишена от възможността за пряко наблюдение, Моли бе принудена да се ориентира само по уредите и указанията на двамата астронавти в открития Космос. Пит започна серия от кратки и точни команди, благодарение на които операцията премина бързо и гладко. А когато процедурата приключи, плавно се плъзна напред за финалния оглед.

— Захватът е солиден — обяви той.

— Разбрано — отвърна Моли. — „Либърти“, „Цвики-Волф“ е захванат, готови сме за прехвърляне.