Robert Harris - Conclave

— Et de toute façon, continua Tedesco en désignant Lomeli, le doyen est-il l’homme le plus adapté pour gérer cette crise ?

Il afficha de nouveau ce sourire grimaçant.

— Je le révère en tant que frère et ami, mais ce n’est pas un pasteur — il n’est pas homme à guérir les cœurs brisés et soigner leurs blessures, encore moins à faire sonner la trompette avec éclat. Pour autant qu’il ait des positions doctrinales à faire entendre, ce sont celles-là mêmes qui nous ont conduits à cette situation d’errance et de relativisme où toutes les fois et lubies passagères se voient accorder la même importance — ce qui fait qu’aujourd’hui, quand nous regardons autour de nous, vous voyons le berceau de l’Église catholique romaine hérissé des mosquées et minarets de Mahomet.

Quelqu’un — Lomeli prit conscience que c’était Bellini — cria :

— C’est une honte !

Tel un bœuf sous l’aiguillon, Tedesco pivota vers lui, le visage enflammé par la colère.

— « C’est une honte », nous dit l’ancien secrétaire d’État. Je suis d’accord : c’est une honte. Imaginez le sang des innocents de la Piazza del Risorgimento ou de la basilique Saint-Marc ce matin ! Croyez-vous que nous n’avons pas notre part de responsabilité ? Nous tolérons l’islam sur nos terres alors qu’ils nous conspuent sur les leurs ; nous les nourrissons dans nos patries alors qu’ils nous exterminent dans les leurs, par dizaines de milliers et, oui, par centaines de milliers — c’est le génocide de notre temps et personne n’en parle. Et voilà qu’ils sont littéralement à nos portes et nous ne faisons rien ! Combien de temps persisterons-nous à nous montrer si faibles ?

Krasinski lui-même tenta de l’apaiser d’un geste de la main, mais Tedesco le repoussa.

— Non, il y a des choses qui demandent à être dites dans ce conclave, et il est temps de le faire. Mes frères, chaque fois que nous nous rendons dans la chapelle Sixtine pour voter, nous passons, dans la Sala Regia, devant une fresque représentant la Bataille de Lépante — je l’ai contemplée ce matin — durant laquelle la flotte de la chrétienté, rassemblée par la diplomatie de Sa Sainteté le pape Pie V et fortifiée par l’intercession de Notre Dame du Rosaire, a vaincu les galères de l’Empire ottoman. C’est ce qui a empêché la Méditerranée de tomber en esclavage entre les mains des forces de l’islam.

« Il nous faudrait un peu de cette fermeté aujourd’hui. Nous devons absolument défendre nos valeurs comme les islamistes défendent les leurs. Nous devons mettre fin à la dérive à laquelle nous assistons pratiquement sans trêve depuis cinquante ans, soit depuis le concile Vatican II, et qui nous a rendus faibles en face du mal. Le cardinal Benítez parle de ces millions de fidèles qui attendent à l’extérieur de ces murs que nous leur montrions la voie en ces heures terribles. Je suis d’accord avec lui. Notre devoir le plus sacré au sein de notre Sainte Mère l’Église — l’attribution des clés de Saint-Pierre — a été perturbé par la violence au cœur même de Rome. La crise suprême est là, telle qu’annoncée par Notre-Seigneur Jésus-Christ, et nous devons enfin trouver la force de nous redresser pour l’affronter : Et il y aura des signes dans le soleil, la lune et les étoiles. Sur la terre, les nations seront dans l’angoisse, inquiètes du fracas de la mer et des flots ; des hommes défailliront de frayeur, dans l’attente de ce qui menace le monde habité, car les puissances des cieux seront ébranlées. Et alors on verra le Fils de l’Homme venant dans une nuée avec puissance et grande gloire. Quand cela commencera d’arriver, redressez-vous et relevez la tête, parce que votre délivrance est proche.

Lorsqu’il eut terminé, il se signa, baissa la tête et s’empressa de s’asseoir. Il respirait bruyamment. Le silence qui s’ensuivit parut à Lomeli interminable et ne fut enfin brisé que par la voix douce de Benítez.

— Mais mon cher patriarche de Venise, vous oubliez que je suis archevêque de Bagdad. Il y avait un million et demi de chrétiens en Irak avant l’intervention américaine. Ils sont maintenant cent cinquante mille. Mon propre diocèse est presque désert. Voila ce que donnent les armes ! J’ai vu nos Lieux saints bombardés et nos frères et nos sœurs allongés, morts, par rangées entières — au Moyen-Orient et en Afrique. Je les ai réconfortés dans la détresse, et je les ai enterrés, et je peux vous assurer qu’aucun d’eux — pas un seul — n’aurait voulu que l’on réponde à la violence par la violence. Ils sont morts dans l’amour et pour l’amour de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Un groupe de cardinaux — Ramos, Martinez et Xalxo parmi eux — applaudit à tout rompre. Peu à peu, les applaudissements se répandirent à travers la salle, s’étendant de l’Asie à l’Afrique puis à l’assaut des Amériques avant de gagner enfin l’Italie. Tedesco jeta un œil autour de lui avec surprise et secoua la tête d’un air peiné — que ce fût pour déplorer leur folie, pour regretter la sienne, ou les deux, il était impossible de le savoir.

Bellini se leva.

— Mes frères, le patriarche de Venise a au moins raison sur un point. Nous ne sommes plus en congrégation. Nous avons été envoyés ici pour choisir un pape, et c’est ce que nous devrions faire — dans le strict respect de la Constitution apostolique afin qu’il ne puisse y avoir aucun doute quant à la légitimité de l’homme que nous élirons, mais aussi en tenant compte de la notion d’urgence et dans l’espoir que l’Esprit-Saint se manifestera en ce moment d’adversité. Je propose donc que nous renoncions à notre déjeuner — je doute qu’aucun de nous ne se sente beaucoup d’appétit de toute façon — et retournions tout de suite à la chapelle Sixtine pour reprendre notre procédure de vote. Je ne crois pas que cela contrevienne aux lois sacrées, n’est-ce pas, Doyen ?

— Non, absolument pas, répliqua Lomeli, saisissant le filin que lui lançait son vieil ami. Les règles stipulent simplement que deux scrutins doivent être tenus cet après-midi si nécessaire et que, si nous ne parvenons pas à une décision, demain devra être réservé à la méditation.

Il parcourut la salle du regard.

— La proposition du cardinal Bellini de retourner immédiatement à la chapelle Sixtine convient-elle à la majorité du conclave ? Que tous ceux qui sont d’accord veuillent bien le faire savoir, s’il vous plaît ?

Une forêt de bras écarlates se dressa.

— Et ceux qui sont contre ?

Seul Tedesco leva la main, mais tout en regardant de l’autre côté, comme s’il se dissociait de toute l’affaire.

— La volonté du conclave est claire. Monseigneur O’Malley, voulez-vous bien vous assurer que les chauffeurs soient prêts à partir ? Et, père Zanetti, voulez-vous bien informer le service de presse que le conclave est sur le point de procéder au huitième tour de scrutin ?

Tandis que la réunion se dispersait, Bellini chuchota à l’oreille de Lomeli :

— Prépare-toi, mon ami. Tu seras pape avant la fin de l’après-midi.

La plupart des bus ne furent en fait pas nécessaires. Une impulsion collective et spontanée s’empara du conclave, et les cardinaux qui étaient suffisamment valides pour marcher décidèrent de faire à pied le trajet entre la résidence Sainte-Marthe et la chapelle Sixtine. Ils formèrent une phalange, certains se tenant par le bras, comme s’ils participaient à une manifestation, ce qui d’une certaine façon était le cas.

Et la providence — ou l’intervention divine — voulut qu’un hélicoptère loué conjointement par plusieurs chaînes d’information télévisées soit justement en train de survoler la Piazza del Risorgimento pour filmer les dégâts des explosions. L’espace aérien de la cité vaticane avait été fermé, mais le cameraman put, avec un téléobjectif, filmer la procession des cardinaux à travers la place Sainte-Marthe, au-delà du palais Saint-Charles et du palais de justice, devant l’église Saint-Étienne et le long des jardins du Vatican avant qu’elle ne disparaisse dans l’enfilade des cours du Palais apostolique.