Джеймс Чейз - Труна з Гонконгу

Зачинивши двері, я замкнув їх на тонкий засув.

— Ти не міг би заплатити мені більше тридцяти доларів? Було б дуже мило з твого боку дати п'ятдесят, — сказала вона.

Китаянка потягнула за блискавку збоку на сукні, аби показати свою добру волю. Вона вже наполовину скинула одяг, перш ніж я її зупинив.

— Розслабся, — мовив я, виймаючи свій гаманець. — Ми можемо з цим не поспішати.

Вона уважно поглянула на мене. Я вийняв фотографію Джоан із моргу і подав їй. На привабливому обличчі китаянки з'явилося підозріливе збентеження. Дівчина якийсь час пильно вдивлялась у світлину, а тоді зиркнула на мене.

— Що це? — запитала вона.

— Фотографія Вінґчонґ, — сказав я, сідаючи на ліжко.

Вона повільно застебнула сукню. Тепер у її чорних очах з'явився нудьгуючий вираз.

— Звідки мені було знати, що у вас є її фотографія? Мадам запевнила, що вам невідомо, як вона виглядала.

— Ти її знала?

Дівчина притулилася стегном до бильця ліжка.

— Це аж так важливо? Я вродливіша за неї. Ти не хочеш зайнятися коханням?

— Я запитав, чи ти її знала.

— Ні, не знала, — вона нетерпляче ворухнулася. — Чи можу я отримати свій подарунок?

Я відрахував п'ять десятидоларових банкнот, склав їх і тримав так, аби китаянка могла насолоджуватися їхнім виглядом.

— Вона вийшла заміж за американця. Його звали Герман Джефферсон, — сказав я. — Ти знала його?

Дівчина скорчила гримасу.

— Я зустрічалася з ним, — і вона ще раз поглянула на фото Джоан. — Чому вона виглядає так, наче... мертва?

— Бо Джоан насправді мертва.

Китаянка кинула фотографію, ніби та її вкусила.

— Це погана прикмета — дивитися на мертвих людей. Дайте мені мій подарунок. Я хочу піти.

Я вийняв фотографію Германа Джефферсона і показав їй.

— Це її чоловік?

Вона лише зиркнула на світлину.

— Я помиляюсь. Я ніколи не зустрічалася з її чоловіком. Чи можу отримати свій подарунок?

— Ти ж щойно сказала, що зустрічалася з ним.

— Я помилялася.

Ми пильно дивились одне на одного. З виразу її обличчя я розумів, що даремно витрачаю час. Вона не мала наміру розповідати мені хоч щось. Я дав їй банкноти, які дівчина відразу ж заховала у сумочку.

— Ти отримаєш більше, якщо даси мені будь-яку інформацію про Джефферсона, — сказав я без жодних надій.

Вона рушила до дверей.

— Мені нічого про нього не відомо. Дякую вам за подарунок.

Дівчина відсунула засув і, глумливо похитуючи стегнами, вийшла.

Я знав, що мене пошили у дурні, та оскільки розумів, що витрачаю гроші Джефферсона, був менш засмучений, аніж якби це були мої власні кошти.

Згодом, стомившись лежати на ліжку, я вирішив піти кудись поїсти. Відчинивши двері спальні, побачив Лейлу, яка стояла, спершись на одвірок своїх дверей по той бік коридору. Вона переодягнулась у яскраво-червоне з золотим ціпао, тому виглядала по-святковому. У волосся дівчина заколола білий цикламен.

— Вона не залишилася надовго, — сказала Лейла. — Навіщо ви привели її сюди, якщо тут є я?

— Це були суто справи, — відповів я, зачиняючи двері та повертаючи ключ. — Я лише хотів поговорити з нею.

— Про що? — запитала вона підозріливо.

— Про всяке, — я оглянув її з голови до ніг. Лейла була справді дуже привабливою дівчиною. — А ти б не хотіла повечеряти зі мною?

Її обличчя проясніло.

— Це дуже гарна ідея, — сказала вона, тоді кинулась у свою крихітну спальню, схопила сумочку і приєдналася до мене у коридорі. — Я відведу вас у дуже хороший ресторан. Я така голодна. Ми з'їмо багато смачного, але це не обійдеться вам дорого, — вона попрямувала коридором у бік сходів. Я рушив за нею. Ми пройшли повз портьє, котрий здійснював складні обчислення за допомогою рахівниці. Його старі жовті пальці вдаряли по кісточках з дивовижною швидкістю. Він навіть не звів погляду, коли ми спускалися сходами.

Я рушив слідом за міцною маленькою спиною Лейли через дорогу до стоянки таксі.

— Нам доведеться узяти таксі до порома «Зірка» [7] «Зірковий пором», або поромна компанія «Зірка» — оператор із поромного перевезення пасажирів і туристична принада Гонконгу. Її головними маршрутами перевозять пасажирів через бухту Вікторія, між островом Гонконг та Цзюлуном. Була заснована у 1888 році як «Цзюлунська поромна компанія», свою теперішню назву затвердила у 1898 році. , — сказала вона. — Ресторан, у якому ми вечерятимемо, — на материку.

Узявши таксі, ми поїхали до порома «Зірка», а опісля зійшли на нього. Упродовж переправи Лейла розповідала мені про фільм, який дивилася того дня. Сказала, що ходить у кіно щодня. Китайці, пояснила дівчина, дуже цікавляться кіно і дивляться його так часто, як їм вдається. Беручи до уваги черги перед кожним кінотеатром, я міг у це повірити. Лейла сказала, що вони займають чергу ледь не об одинадцятій годині ранку, щоб отримати найкращі місця.