Ърл Гарднър - Случаят с непорочната скитница

— Добре, добре — каза лейтенант Траг, — доразкажи останалото, за русокосата.

— Вече ви казах за нея.

Траг погледна многозначително към сержант Холкомб и каза:

— Той знае ли защо се интересуваме от…?

Холкомб поклати глава.

— Още нещо за русата — каза Траг.

— Къде е качил Адисън това момиче? — попита Холкомб.

— Малко след Канион Верд.

— На какво разстояние от Канион Верд?

— На десет, петнадесет мили, доколкото разбрах от нея.

— С други думи, Джон Рейсър Адисън е пътувал в посока противоположна на Канион Верд във вторник вечерта.

— Точно така — каза Хансел. — Било е в обратна посока, за да я качи. Закарал я е до града.

— По кое време?

— Тя е стигнала в хотела в около десет без четвърт и е била арестувана за скитничество в около десет и тридесет.

— И къде е това момиче сега?

— Не знам. Но бас държа, че можете да я откриете чрез Джон Адисън. Когато такива стари кози започнат да проявяват бащински интерес към сладки руси мацета, които се правят на ангели — по дяволите, не ме карайте да се смея, Адисън се върти около нея като муха около буркан със сладко и тя му позволява да се върти. Ако искате тя да потвърди разказа, просто кажете на Адисън, че искате да доведе Вероника Дейл и той ще го направи.

Траг каза:

— Добре, Хансел. Ще ти кажем направо. Не си мисли, че ще получиш имунитет за изнудване само защото имаш привлекателен характер или пък защото изгаряме от желание да задържим Пери Мейсън заради този трик. Ти си мръсен мошеник. Дребен червей и аз лично бих искал да изтрия присмехулната ти усмивка с юмрук. Единствената причина жълтите ти зъби да не са натъпкани в гърлото, е защото си се намесил в убийство. Както знаеш, Едгар Ферел, съдружника на Адисън е бил убит вторник вечерта в една къща на около четвърт миля от пътя за Канион Верд. И така, къде е качил Адисън това момиче? Имам предвид — точно къде?

— Не мога да ви кажа това — каза Хансел като изучаваше замислено върха на цигарата си. — Къде би означавало на двадесет мили от Канион Верд?

— Това би означавало точно срещу мястото, където е било извършено убийството — каза лейтенант Траг.

— Там е било.

Холкомб каза:

— Не го каза през цялото това време. Какво ни избърбори преди това, Хансел, за това, което момичето е казало за мъжа, който я е качил в колата?

— Казах ви. Тя има възможност да преценява колите. През нощта слуша звука на двигателя и…

— Точно така — каза Холкомб. — Какъв е бил звукът на двигателя на Адисън?

— А, това ли? — каза Хансел, след това изведнъж се съсредоточи, преценяваща предпазливост проблесна по лицето му.

Траг, който беше свикнал да се занимава с мъже от такъв род, интерпретира правилно това изражение.

— Помни, Хансел — каза той, — получаваш имунитет само в случай, че кажеш абсолютно всичко. Ако се опиташ да скриеш дори и един процент, ще те осъдим за фалшификация, а там те държим здраво!

Хансел каза:

— Не съм скрил нищо. Просто мислех.

— Е, започвай да говориш — каза Траг, — ние ще мислим.

— Сега си спомням. Не обърнах внимание по онова време. Тя ми каза, че е избрала Адисън, защото колата му й се сторила скъпа. Тя каза, че той излязъл от някакъв страничен път. След това чула как колелата пресичали дървен мост, след това колата се изкачила по едно възвишение и тръгнала към нея, а тя чула звука на превключване на скорости. Той е навлязъл в магистралата на ниска скорост и превключил на висока на около сто ярда преди да стигне до нея. Двигателят бил чист и явно добре поддържан, така че тя застанала до водостока и се обърнала така, че фаровете да осветят лицето й и си дала вид на сладка и безпомощна.

— До водостока? — каза лейтенант Траг.

— До водостока.

— И Мейсън ти е дал онзи чек?

— Мейсън ми даде онзи чек. Беше сложен в шапката ми.

— И секретарката на Мейсън сложи шапката на бюрото?

— Точно така.

Траг каза:

— Добре, Мейсън. Доста време ни разиграва. Сега те обвинявам във фалшифициране на името на Адисън върху чек. И ще задържа Дела Стрийт.

— Въз основа признанията на един мошеник?

— Точно така — каза Траг. — Той е мошеник, но разказът му има смисъл. Ти си знаел, че ако платиш на изнудвач никога няма да се отървеш от него. Досетил си се, че той има досие и че ако бъде арестуван за пробутване на фалшифициран чек, ще го притиснем и той никога няма да има възможност да използва информацията, която има. Още повече, че той никога не би могъл да обясни, тъй като ти ще си го поставил между рогата на една дилема. Той трябва да бъде или фалшификатор или изнудвач. Ако не проговори, отива в затвора за фалшификация. Ако проговори, тогава отива в пандиза за изнудвачество.