Сидни Шелдон - Мельницы богов

– Вы действительно заключили сделку? Сумели его одурачить? – недоверчиво допытывался Дэвид Виктор.

– Ни на секунду, – покачала головой Мэри. – Ионеску слишком для этого сообразителен. Он знал, чего я добиваюсь. Просто ему понравилась обертка, в которой я преподнесла свои предложения. Можете ехать и подписывать договоры. Ионеску уже репетирует телевизионное выступление.

Услышав новости, Стентон позвонил Мэри.

– Вы настоящая волшебница, – рассмеялся он. – Мы были уверены, что проворонили сделку. Интересно, как вам это удалось.

– Эго, – коротко ответила Мэри. – Его эго.

– Президент просил передать, что вы делаете огромную работу.

– Поблагодарите его от моего имени, Стен.

– Обязательно. Кстати, мы с президентом через несколько недель вылетаем в Китай. Если я понадоблюсь, можете связаться со мной через мой офис.

– Желаю счастливой поездки.

Всего за несколько быстро бегущих недель прихотливые мартовские ветры уступили место весне, а потом лету, и зимняя одежда сменилась легкими летними нарядами. Повсюду цвели деревья и цветы, зеленели парки. Июнь близился к концу.

А в Буэнос-Айресе стояла зима. Неуза Муньес вернулась к себе глубокой ночью. В квартире разрывался телефон. Она подняла трубку:

– Si?

– Мисс Муньес?

Это был тот гринго из Соединенных Штатов.

– Ага.

– Можно поговорить с Ангелом?

– Ангела здесь нет, сеньор. Чо надо?

Раздражение Контролера росло с каждой секундой.

«Какой нормальный мужчина может спать с подобной женщиной?»

Судя по описанию Гарри Ланца, когда тот был еще жив, она не только слабоумна, но и крайне непривлекательна.

– Передайте Ангелу мое сообщение.

– Щас.

Он услышал стук трубки и стал ждать.

– ОК, – сказала она наконец.

– Передайте Ангелу, что мне нужно выполнить контракт в Бухаресте.

– Будапеште?

«Иисусе! Кто способен ее вынести?!»

– Бухарест. Румыния. Передайте, что контракт стоит пять миллионов долларов. Срок – три недели. Начиная с сегодняшнего дня. Запомнили?

– Минуту. Я запишу.

Он терпеливо ждал.

– ОК. Сколько людей должен убить Ангел за пять миллионов долларов?

– Много…

Каждодневные длинные очереди перед посольством по-прежнему беспокоили Мэри. Она снова обсудила вопрос с Майком.

– Мы должны как-то помочь этим людям уехать из страны.

– Чего только мы не делали! Пытались давить, предлагали деньги и получили отказ. Ионеску не хочет договариваться. Бедняги застряли здесь навсегда. Он не намерен их отпускать. «Железный занавес» не только вокруг страны, но и внутри!

– Я еще раз поговорю с Ионеску.

– Желаю удачи.

Мэри попросила Дороти Стоун договориться о встрече с диктатором.

Через несколько минут секретарь вошла в кабинет Мэри.

– Простите, госпожа посол, но встреча невозможна.

Мэри с недоумением взглянула на нее:

– Что это означает?

– Не знаю. Происходит что-то неладное. Ионеску никого не желает видеть. И дворец закрыт для посетителей.

Мэри долго пыталась сообразить, что случилось. Может, Ионеску собирается сделать какое-то важное заявление? Или готовится переворот? Во всяком случае, дело серьезное. И что бы там ни было, необходимо узнать правду.

– Дороти, – спросила она, – у вас есть свои люди во дворце?

– Имеете в виду канал «сплетни старых кумушек»? – улыбнулась Дороти. – Конечно. Мы любим поболтать по душам.

– Мне бы узнать, что там творится…

Уже через час она получила полный отчет.

– Я выполнила вашу просьбу. Это держат в большом секрете.

– Что именно?

– Сын Ионеску умирает.

– Нику?! – охнула Мэри. – Что стряслось?

– У него ботулизм.

– Хотите сказать, что в Бухаресте началась эпидемия?

– Нет, мэм. Помните недавнюю вспышку в Восточной Германии? Оказалось, Нику туда ездил, и кто-то подарил ему консервы. Вчера он открыл банку.

– Но ведь есть антиботулиновая сыворотка!

– В европейских странах все израсходовали во время эпидемии в прошлом месяце.

– О Господи.

После ухода Дороти Мэри долго размышляла. Возможно, она опоздает, но все-таки…

Она вспомнила жизнерадостного четырнадцатилетнего подростка. Он всего на два года старше Бет.

Нажав кнопку селектора, она попросила соединить ее с Центром контроля и профилактики заболеваний в Атланте, штат Джорджия.

Вскоре она уже говорила с директором.

– Да, госпожа посол, у нас есть антиботулиновая сыворотка, но в Соединенных Штатах не отмечено ни одного случая заболевания ботулизмом.