Сидни Шелдон - Мельницы богов

– Сюда даже таракан не прошмыгнет незамеченным, – похвалялся офицер морской пехоты.

Капралу, оставшемуся в кладовой, надоело наблюдать, как урод в комбинезоне наполняет шары. Он вынул сигарету и зажигалку.

– Брось немедленно! – завопил Ангел.

Капрал испуганно вздрогнул:

– А в чем дело? Ты же наполняешь эти штуки гелием, верно? Гелий не горит.

– Говорю тебе, убери! Полковник Макинни не позволяет здесь курить.

– Вот дерьмо, – проворчал капрал и затоптал сигарету.

Ангел убедился, что не осталось ни малейшей искры, и снова принялся наполнять каждый шар из отдельного баллона.

Гелий действительно не горит… вот только первый баллон наполовину был наполнен пропаном, второй – белым фосфором, а третий – смесью кислорода и ацетилена. Ангел оставил в каждом достаточно гелия, чтобы шары поднимались к потолку.

Он заполнял белые шары пропаном, красные – смесью кислорода с ацетиленом, а голубые – белым фосфором. Когда шары начнут взрываться, белый фосфор подожжет выделяющийся газ, уничтожая его, так что в легких людей, собравшихся в радиусе пятидесяти ярдов, почти сразу не останется кислорода. Сам фосфор немедленно превратится в обжигающий расплавленный поток, льющийся на головы всех, кто имел несчастье оказаться в этой комнате, и сожжет дыхательные пути, а взрыв сровняет с землей весь квартал. Какое прекрасное зрелище!

Ангел задрал голову и оглядел разноцветные шары, плавающие под потолком кладовой:

– Все сделано.

– Ладно, – кивнул капрал. – Остается вытолкнуть этих крошек в бальный зал, и пусть гости веселятся.

Он позвал четырех охранников и велел им переместить шары.

Один открыл двери в бальный зал. Помещение украшали американские флаги и цветные ленты. В дальнем конце находилось возвышение для оркестра. Здесь, около столов с закусками, уже толпились гости.

– Чудесная комната, – заметил Ангел.

«Через час она будет битком набита обгоревшими трупами».

– Можно сделать снимок?

– Почему нет? – пожал плечами капрал.

Морские пехотинцы протиснулись мимо Ангела и принялись выталкивать шары в бальный зал, наблюдая, как они медленно всплывают к потолку.

– Полегче, – предупредил Ангел. – Полегче.

– Не волнуйся! Ничего твоим драгоценным шарам не сделается.

Ангел стоял в дверях, глядя на летящее ввысь разноцветье, и улыбался. Тысяча смертоносных маленьких снарядов прижались к потолку.

Ангел вынул из кармана камеру и вошел в зал.

– Эй, тебе туда нельзя! – окрикнул капрал.

– Мне хотелось сделать снимок, чтобы показать дочери.

«Представляю рожу этой дочери!» – ехидно подумал капрал.

– Давай, только шевелись.

Ангел посмотрел в сторону главного входа. В зал входила посол Мэри Эшли вместе с детьми.

Ангел ухмыльнулся. Как раз вовремя.

Стоило капралу отвернуться, как Ангел быстро сунул камеру под ближайший стол. Скатерть свисала до пола, так что никто ее не заметит. Таймер взрывателя был поставлен на один час, начиная с этой минуты. Все готово.

К нему направлялся капрал.

– Ухожу, – поспешно заверил Ангел.

– Я прикажу тебя проводить.

– Спасибо.

Через пять минут Ангел уже шел по улице Александра Сахия, быстро удаляясь от резиденции.

Несмотря на жару и влажность, вокруг резиденции американского посла творилось чистое безумие. Полиция старалась сдержать напор сотен заинтригованных румын, которые все прибывали. В окнах резиденции горел свет, и здание сияло на фоне темного ночного неба.

До начала приема Мэри увела детей наверх.

– Устроим семейное совещание, – пояснила она.

Необходимо сообщить им правду. Это ее долг.

Они слушали молча, широко раскрыв удивленные глаза, пока мать рассказывала, что произошло и еще может произойти.

– Я не собираюсь оставлять вас в опасности, – заключила Мэри. – Вас тайком уведут отсюда в надежное место.

– А ты?! – воскликнула Бет. – Кто-то пытается убить тебя! Ты не можешь пойти с нами?

– Нет, дорогая. Мы должны поймать этого человека.

Тим храбро пытался не заплакать.

– Но откуда ты знаешь, что его поймают?

– Так сказал Майк Слейд, – немного подумав, ответила Мэри. – Ну как, ребята?

Бет и Тим переглянулись. Бледные, перепуганные… У Мэри болезненно сжалось сердце.

«Они слишком малы, чтобы пройти через подобные испытания. Да и не всякому взрослому такое под силу».

Она тщательно оделась, гадая, не станет ли этот наряд ее саваном? Выбрала длинное красное шифоновое платье и босоножки на высоких каблуках. Посмотрелась в зеркало. Лицо совсем белое.