Якось влітку йшов собі Батура з поденної роботи, і побачив якогось чоловіка, котрий дибав потиху, спираючись на палицю. Поруч з подорожнім біг великий пес вовчої масті, наче кроки його направляючи. Волосся довге мав перехожий, все перевите сивиною, і сиву ж бороду, але тримався прямо, наче й не старий ще. Замість очей же, як підійшов ближче подорожній, побачив Батура загоєний опік і здригнувся, згадавши оповіді втікача-киянина.
“Мабуть це один з тих бідолах, - подумав, - що осліпили їх з наказу Мстислава-княжича…”
Мав з собою Батура окраєць хліба, тож і хотів віддати його сліпцеві, а потім й запросити повечеряти, та раптом застиг на місці.
Не чоловіка пізнав дереводіл, а гусла і меч… І вовка пригадав собі, а Полісун заметляв хвостом приязно, пізнавши знайомця.
- Вогнедаре! – покликав Батура тремтячим голосом, - Перуничу!
Усміхом освітилось знівечене лице, і сказав стиха юнак:
- Я знав, що знайду вас, батьку! Боги привели мене до вас.
Обійняв його Батура і мовив тремким голосом:
- Чув я од людей, що Косняч, пес скажений, катував тебе вогнем, аби видав ти схованку мою…
- Вірно говорили люди, - озвався Вогнедар, - та все це проминуло, батьку… Ви не боржник мені, я бо лише робив, що належить.
Аж заплакав Батура, хоч завжди твердого норову був.
- Ходімо! – мовив врешті, - житимеш у нас! Ти ж нічого ще не знаєш – Поляна дитя народила тобі! Хлопчик, міцненький мов жолудь…Очі твої, сині…Русявеньке…Хрестити не дає, та я й не наполягаю. Ходімо, синку! Ото буде їй радість, вона ж бо щодня виглядає тебе!
Похитав головою Перунич:
- Ні, батьку! Нехай пам’ятає мене таким, яким я був.
- Дурний єси! – мовив дереводіл з серцем, - а ще у волхва учився! Та хіба ж за лице твоє кохає тебе Поляна?
- Поляна воїна ладом звала, а не сліпця, - сказав юнак, - тож хай і згадує воїна. Я одного лише хочу – подивитися на сина.
Батура добре знав Перунича і розумів, що марно умовляти його. Зітхнув лише:
- Сина покажу тобі…Тільки як же ти …подивишся?
- Серце побачить, батьку. Не говоріть лише нічого ладі моїй. Я і так зробив велику необережність, коли прийшов сюди.
Провів Батура Вогнедара до садочку біля хатини-ліплянки, де жив нині, а сам зайшов до хати і мовив до Світани:
- В саду у нас сидить сліпець, з тих, що постраждали у Києві. Винеси йому поїсти. Тільки донька хай не виходить, бо лице спотворене у чоловіка того, і молоко у неї пропасти може.
Та цікавість жіноча взяла гору, і пішли жінки вдвох подивитись на захожу людину.
Вогнедар тим часом наказав Полісуну сховатись, гусла ж і меч прикрив свитиною, дарованою йому в якійсь весі добрими людьми. І сів, одвернувшись, та вдарило серце частіше від знайомих кроків.
Насипала йому борщу Світана, хліба дала і трохи меду у мисці, який берегла для доньки. Подякував Вогнедар, намагаючись змінити голос. Коли мовила в нього за спиною Поляна, і наче знову торкнулось до нього розпечене залізо, тільки цього разу обвуглило душу.
- Звідки ви йдете, дідусю? – спитала молодиця лагідно.
Ледь здригнулись прямі плечі Вогнедарові.
- З Києва, жоно, - мовив врешті.
- Чи не чули ви за чоловіка на ім’я Вогнедар? За князя Всеслава його весь Київ знав… Був то юнак краси невимовної, вірою ж язичник. Чула я, що загинув він, але тому не вірю.
- Чув я за Вогнедара, Перунича, - хрипко озвався сліпець, - що помер він від меча у битві, і смерть його була легкою…
- І батько десь таке чув, - озвалася Поляна, - та не вірю я цьому. Може зустрінете десь воїна того, то скажіть, що чекає на нього жона, і що сина він має.
Легше було терпіти смертні муки Вогнедарові, аніж чути голос цей, і лише хитнув він головою на знак згоди, коли ж пішли жінки, застогнав, наче від болю, а тоді став дихати рівно й глибоко, як учив його Далебор, і трошки заспокоївся.
- Милосердя…, - пробурмотів, - ох, батьку Боричу! Милосердний той, хто вбиває одразу… Нема вам мого пробачення, бо хвилини цієї спопеліла душа моя…
Вночі ж, коли поснули жінки, провів Батура Перунича з повітки, де той ночував, до хатини, і підвів до синової колиски. Міцно спало немовля, а пальчики його стискали срібний оберіг з вовчою головою.
- Ось син твій, - вимовив тесля, - зостанься, Вогнедаре!
Торкнувся рукою воїн синової голівки, та так і застиг надовго. Тоді похитав головою:
- Ні, батьку Батуро! Я мушу йти!
- Пам’ятай лишень, - сказав Батура прохально, - що тут і дім твій, і рід твій! Іди, бо я знаю, що не спиню тебе, але повернися до мене… До нас!
Читать дальше