Rene Menard - La Vie Privée Des Anciens

« Le plan des maisons de ville et de campagne, dit M. Pierret, variait selon le caprice des constructeurs. Quelques-unes des premières comprenaient une série de chambres disposées sur les trois côtés d'une cour plantée d'arbres. D'autres consistaient en deux séries de chambres à gauche et à droite d'un corridor que précédait une cour donnant sur la rue ; d'autres en une série de chambres rayonnant autour d'une sorte d'impluvium pavé en pierres, avec quelques arbres, une tente ou une fontaine au milieu. Quelquefois, un escalier conduisait de la rue aux chambres. Parfois, plusieurs petites maisons étaient reliées ensemble, le long d'une rue, par une cour commune. Les habitations n'avaient, d'ordinaire, qu'un rez-de-chaussée surmonté d'un ou deux étages au plus, avec une galerie-terrasse pour la sieste. C'est au premier étage qu'on recevait et qu'on couchait. Les maisons des riches couvraient un large espace : quelques-unes donnaient directement sur la rue ou en étaient séparées par une courte allée. Quelques maisons, plus grandes, étaient isolées avec deux ou trois entrées, et précédées d'un

L'HABITATION.

portique que soutenaient deux colonne'^ ornées de bannerons; de plus vastes portiques avaient une double rangée de colonnes alternant avec des statues. D'autres maisons avaient un escalier conduisant à une plate-forme élevée, avec une entrée entre deux pylônes, comme les temples ; une rangée d"arbres courait parallèlement au front de la maison. »

C'est aux Égyptiens que les Grecs et les Romains ont emprunté les modèles de la plupart de leurs clefs, de leurs serrures et en général de toutes les fermetures. Une peinture de Tlièbes, représentant une porte égyptienne, montre les deux verrous attachés à des battants séparés et, en haut comme en bas, se rencontrant en sens opposé. (Fig. 574.)

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Fig. 574. — Pone égyptienne. Fig. 575. — Delail des gonds.

(D'après une peinture de Tlièbes.)

Les gonds des ]'ort'S n'étaient pas exactement faits comme les nôtres. La porte s'ouvrait à l'aide d'un pivot, fixé en haut et en bas, do manière à tourner dans une crapaudine. Ce système, que la figure 575 explique suflisamment, remplaçait les charnières que nous plaçons sur le côté.

Les meubles. — Les meubles en bois retrouvés en Egypte sont assez rares, mais on en voit de nombreuses représentations dans les peintures qui décorent les tombeaux, si riches en sujets de la vie privée. On voit des personnages des deux sexes réunis pour boire, manger ou écouter de la musique : quelques-uns sont assis sur des chaises de bois, on des tabourets recouverts de riches tissus ; ces sièges portent sur des pieds d'animaux sculptés et dorés.

Il Les meubles en bois commun, dit Chanipollion-Figcac, en bois

rares ou exotiques, en métaux ornés de dorures ou ciselés; les étoffes unies, brochées, brodées, teintes et peintes, en lin, en coton ou en soie, produits des manufactures nationales ou étrangères, contribuaient à l'agrément des maisons égyptiennes et aux commodités de la vie intérieure. Les lits, garnis de matelas, avaient extérieurement la forme d'un lion, d'un chacal, d'un taureau ou d'un sphinx debout sur leurs quatre pieds; la tête de quadrupède, plus élevée, servait de dossier pour le chevet, et l'imitation minutieuse do ses divers membres donnait l'occasion d'ajouter au bois, outre les couleurs, l'or et l'émail. On fabriquait avec le même soin les marchepieds, les lits de repos à dossier et à chevet, les divans, les canapés, les armoires à deux portes, les buffets, tablettes, cassettes et coffrets, et tous les objets do cette nature nécessaires au service d'une famille. »

Les sièges que nous présentent les monuments figurés de l'Egypte peuvent se diviser en deux classes bien distinctes : ceux qui proviennent de la forme minérale ou gi3ométrique, et ceux qui se rattachent à la forme animale. La caisse ou la pierre taillée en cube est la forme la plus simple et peut-être la plus ancienne. Un pavé cubique, sur lequel on pose un coussin po u le rendre plus doux, voilà le principe. On en trouve ainsi, dépourvu de toute espèce d'ornement, dans les nécropoles de Thèbes. Habituellement ils sont acccompagnésd'un commencement de dossier fort bas; la couverture pliée, qui serf de coussin, se relève légèrement à la partie postérieure du siège et passe par-dessus pour retomberen arrière un peu plus bas que la partie plate sur laquelle l'homme est assis.

Cette forme absolument élémentaire se maintient pourtant dans une époque plus avancée, ou du moins elle s'applique aux sièges sur lesquels reposent des grands personnages, aussi bien qu'à ceux des pauvres gens. Les Égyptiens se plaisaient à ces formes primordiales, qui ne se contournent jamais et expriment nettement leur destination. Quand le siège est destiné à des divinités ou à des personnages opulents, il se couvre d'une riche décoration, mais il reste absolument le même dans ses lignes générales. Les nécropoles de l'Egypte en fournissent de nombreux exemples dans les peintures qui les décorent.

Cette sorte de siège, nous l'avons dit, est une simple caisse dépourvue de ce que nous appelons les pieds (fig. 576). Mais elle est susceptible de se couvrir d'ornements, et nous la voyons en effet plus ou moins richement décorée suivant l'importance du personnage qui en use. Cette décoration consiste tantôt en petits carreaux, en losanges, en

L'HABITATION.

écailles do poissons, en fleurs de lotus, en personnages. Tout le système onicmeutal des Égyptiens y passe. Nous devons noter cependant

Sièges égyptiens.

une subdivision irès-curieusc et qui revient très-fréquemment : elle consiste à inscrire dans le carré formé par la caisse un autre carré qui en

forme le quart. Soit que cette subdivision soit dépourvue d'ornements, soit quelle en soit cbargée (fig. 577), elle est généralement apparente, et, dans ce dernier cas, le décor n'est pas le même dans le petit carré que dans le grand où il est inscrit. On voit pourtant des sièges qui n'ont pas cette subdivision, maisils sont beaucoup moins fréquents sur les monuments (fig. 578).

La seconde espèce de chaise qu'on trouve dans les monuments égyptiens, et qui n'est, à vrai dire, qu'un diminutif des lits en usage dans le même pays, est empruntée à la forme animale. Consciencieux dans tout ce qu'ils font, les Égyptiens ont soin que les pieds de devant d'une chaise aient toujours la forme

Fig. ÔIS.

biege etTl'lUîii.

L'HABITATION ÉGYPTIEIVNE.

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des membres antérieurs de l'anima!, tandis que les pieds de derrière ressemblent aux membres postérieurs (fig. 57'J à 580). Les sièges pren-

Fig. 5~9. — Chaise égyptienne à dossier renversé.

nent par là une solidité apparente qui charme l'œil par la pondération des lignes : car la partie postérieure de la chaise étant destinée à supporter un poids très-supérieur à l'autre partie, semble aussi plus solide, à cause de la cuisse de l'animal, qui est presque toujours très apparente et contribue à donner au meuble une tournure gracieuse.