Rene Menard - La Vie Privée Des Anciens

Fifï. ."JSO. — Une chaise à dossier.

Fig. 581. — Chaise avec son coussin.

On remarquera que le pied de devant de ces chaises se rejette légèrement en arrière par le bas, comme pour imiter la marche de l'animal. Le dossier, assez élevé, presque vertical dans sa partie postérieure et légèrement incliné dans sa partie antérieure pour faciliter le mouvement en arrière du dos. La figure 579 nous montre une variété de ce type, mais avec le dos plus renversé et le pied de devant tout droit. Dans cette figure comme dans la suivante, il est bon d'observer (juc

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le pied de 1^ chaise ne porte pas directement sur la patte d'animal placé à la base, mais celle-ci est elle-même posée sur une espèce de petit socle.

La figure 581 appartient encore à la même espèce de chaise. Celle-ci représente un siège qui est garni de son coussin; il a les pieds joints par une traverse et reposant directement sur le sol. Il y a aussi un rudiment de bras que nous n'avions pas trouvé aux précédents.

Nous avons remarqué que les chaises qui ont la forme d'une caisse sont presque toujours pourvues d'un dossier très-bas. Il s'élève au contraire jusqu'à la hauteur de l'épaule dans celles qui ont des pattes d'animaux.

Nous signalerons en passant une espèce particulière de siège dont le type semble appartenir surtout à l'Ethiopie. Celui-ci affecte la forme d'un animal sur lequel on aurait en quelque sorte placé une selle de cheval. La tête de l'animal parait sur le devant et la queue se relève par derrière. La figure 582 nous en ofl're un _ exemple et on en retrouve plusieurs absolument semblables dans les monuments de la Nubie. Tous les sièges dont nous venons de parler sont représentés sur des peintures égyptiennes, et la fréquente répétition des mêmes types permet d'afRrmer que cette forme était fort en usage dans la demeure des souverains et des grands personnages pendant lès xvni" et xix° dynasties, c'est-à-dire à l'époque où l'on place généralement le départ des Israélites d'Egypte. Quelques meubles réels ont été aussi retrouvés dans les tombeaux; ceux-ci sont probableitlent d'une date plus récente. Leur décoration est dans tous les cas beaucoup moins riche et ce ne sont assurément pas des meubles royaux. Ils sont d'ailleurs d'une forme tout à fait différente et d'un aspect en général plus trapu, bien que quelques-uns d'entre eux reposent également sur des pattes d'animaux. Nous avons au Louvre un curieux fauteuil orné d'incrustations en ivoire : il était pourvu d'un fond tressé dont on possède encore les débris. Il y a aussi divers fragments qui ont dû appartenir à des meubles extrêmement riches : on peut citer entre autres un bâton orné de cylindres

Fig 582. — Siège égyptien.

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en faïence bleue et en bois doré qui sont placés alternativement. Le Britisli Muséum, si riche en antiquités égyptiennes, nous montre aussi plusieurs chaises ou fauteuils (fig. 583, 584 et 585). 11 y a entre autres un siège en ébène rehaussé dornements en ivoire. D'autres chaises à dossier, d'un caractère plus massif, ont dû appartenir à des personnages moins opulents. On y rencontre aussi quelques véritables fauteuils pourvus de bras qui montent jusqu'à l'aisselle du personnage assis. Mais cette sorte de fauteuil à bras est loin d'être d'une allure aussi riche que les fauteuils bien rembourrés, que nous allons voir bientôt. « Les fauteuils à bras, dit Champollion-Figeac, garnis et recouverts de riches élofl'es, étaient ornés de sculptures très-variées, religieuses ou

Fjg. ÔS3. — Clluisa egyptieuue couimuue.

Fig. 581. Fie'

Sièges égyptiens au Musée britannique.

historiques. Des figures de peuples vaincus soutenaient le siège comme symbole de leur servitude. Un tabouret était semblable pour l'étoffe et les ornements au fauteuil dont il était l'accessoire. Pour des sièges pliants en bois, les pieds avaient la forme du cou et de la tète du cygne. II. DO

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D'autres fauteuils étaient en bois de cèdre, incrustés d'ivoire etd"ébène, et les sièges en jonc solidement tressés. »

Rien n'égale la richesse des fauteuils représentés dans les peintures 4ui décorent le tombeau do Ramsès III à Thèbes (fig. 586 à 589). Ce sont de grands et moelleux sièges recouverts d'un épais coussin décoré d'étoiles. Dans le fauteuil dont les pieds ont la forme d'un pliant, on voit des prisonniers qui donnent à la décoration un aspect étrange (fig. 586).

Fig. ôsO. — t'auleuil egyplicu.

Ces prisonniers ont les coudes liés aux bras du pliant. Autour du cou, ils ont un cordon teim'né par une fleur de lotus, la plante sacrée des Égyptiens. Au-dessous du siège et entre les deux bras supérieurs du pliant est une tête de sanglier vue de face.

Voici maintenant un fauteuil dont les pieds sont complètement droits et décorés d'ornements en écaille (fig. 587). Ces pieds ont la forme d'un gros cylindre et se rétrécissent par le bas. La base même du pied est

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une espèce de colonnctte étroite posée sur un socle en forme d'escalier avec un cliapiteau analogue. Dos fleurs do lotus décorent l'espace compris entre les deu.\ pieds du siège.

La figure 588 nous présente un fauteuil royal du même caractère que les précédents, mais dont les pieds reprennent les formes animales que nous avons signalées précédemment dans les sièges égyptiens. Ces

Fig. oaT. — Fauteuil ey^pticn.

deux pieds sont joints par des traverses et l'espace qui les sépare est, comme dans la figure précédente, enrichi de fleurs de lotus.

Ces fauteuils à coussins étoiles, qu'on voit représentés dans les tombes royales de Thôbes, peuvent nous donner une idée du luxe qui régnait à la cour des Pharaons : car tous ces meubles étaient à l'unisson, et la décoration de l'appartement était assurément du même style. Si l'on considère l'énorme antiquité de la civilisation égyptienne, et le degré de perfection où l'industrie était arrivée, à une époque qui marque pour nous le commencement de la période historique, on comprendra

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l'importance que l'Egypte a dû exercer sur fes nations postérieures, et l'admiration qu'elle inspirait aux Grecs qui, au temps de la plus brillante époque de Thèbes, étaient encore plongés dans une ])arbarie complète. Quant à Rome, il n'en faut même pas parler; sa fondation est postérieure de plusieurs siècles à l'époque où se fabriquaient les meubles que nous sommes en train d'examiner.