Rene Menard - La Vie Privée Des Anciens

Fi g. -196. Cachets égyptiens.

Outre les bagues en or, on en a retrouvé un très-grand nombre en terre émaillée, quelques-unes décorées de la tête d'isis. Quelques-unes portaient, gravés sur le chaton, des souhaits de bonne année.

Sur une momie du British Muséum, on voit deux mains croisées avec des bagues à presque tous les doigts, y compris le pouce. La main gauche en est complètement chargée : trois anneaux sur l'index, deux aux deux doigts suivants et un seulement au petit doigt. La main droite porte seulement un anneau au pouce et deux sur le troisième doigt. Ces mains sont taillées dans le bois et les doigts sont en partie cassés. Wilkinson fait observer que la main gauche est en général plus ornée que la droite.

On voit dans tous les cabinets d'antiquités un grand nombre de scarabées sculptés en diverses matières et de diverses grandeurs. La partie supérieure représente l'insecte, et la partie inférieure, qui est plane et de forme à peu près ovale, porte le plus souvent des caractères hiéroglyphiques sculptés en creux. La plupart de ces scarabées H. 45

sont percés dans leur longueur d'un trou par lequel il paraît qu'on passait un fil pour les suspendre; tout annonce que les scarabées étaient des amulettes.

L'usage des bagues et des cachets paraît avoir été répandu en Orient dés une très haute antiquité. INous le trouvons en Babylonie, en Perse, en Phénicie, et parmi les Juifs. Il est probable que c'est par l'Asie Mineure qu'il s'est introduit parmi les Grecs : mais il ne semble pas qu'il ait existé au temps de la guerre de Troie. Du moins Homère, qui décrit avec tant de complaisance les vêtements et les objets précieux qui parent ses héros, ne dit rien sur les bagues.

Dans la période historique, les Grecs, imités plus tard par les Romains, portaient toujours un anneau au quatrième doigt de la main gauche. « Voici, dit Aulu-Gelle, la raison qu'en donne Apion, dans ses Ègyptiaques : En disséquant les corps humains, selon la coutume égyptienne, la science appelée par les Grecs anatomie fit découvrir un nerf très délié, partant de ce seul doigt pour se diriger vers le cœur, où il vient aboutir, et l'on accorda cette distinction à ce doigt, à cause de ce li»n, de cette espèce de rapport qui l'unit au cœur, la partie noble de l'homme. »

L'usage des bagues paraît assez ancien en Italie, et les Étrusques en ont porté antérieurement aux Romains. Ceux-ci se servaient primitivement d'anneaux en fer, et ce n'est que vers la fin de la république qu on a commencé à employer dans la vie usuelle des bagues en métal précieux. Pline le Naturaliste est formel à cet égard. « Il est démontré, dit-il, qu'à Rome les sénateurs ont porté fort tard les anneaux d'or. La république en donnait seulement à ses ambassadeurs; sans doute parce que c'était chez les étrangers la plus haute marque de distinction. Nul autre n'avait le droit de les porter même dans la cérémonie du triomphe; et, quoique la couronne étrusque d'or fût suspendue sur la tête du triomphateur, il n'avait qu'un anneau de fer, comme l'esclave qui soutenait la couronne. Ce fut ainsi que Marins triompha de Jugurtha. Il ne prit l'anneau d'or qu'à son troisième consulat. Ceux même qui lavaient reçu à titre d'ambassadeurs ne le portaient qu'en public. Dans leui-s maisons, ils reprenaient celui de fer. C'est par une suite de cet usage que, aujourd'hui encore, on envoie aux fiancées un anneau de fer sans pierreries. »

Sous l'empire, 1 usage s'introduisit de faire graver l'image du souverain sur la chaton de la bague. On commença aussi à porter des anneaux à plusieurs doigts et même à en porter plusieurs au même doigt. Les

LA PARERE.

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pères de l'Église s'élevèrent contre cet usage, et saint Clément d'Alexandrie donne les prescriptions suivantes sur Tunique anneau qu'il est permis aux chrétiens de porter, ainsi que sur la décoration dont il peut être orné : « Si 'des emplois publics ou le soin de nos affaires particulières nous éloignent de notre famille, il nous est permis d'avoir un anneau qui nous serve à sceller et à enfermer plus sûrement les objets de quelque importance ; tous les autres anneaux qui ne sont point destinés à cet usage nous sont interdits. Quant à l'anneau qu'il nous est permis d'avoir, il ne faut pas le porter au même doigt que les femmes, mais à l'extrémité du petit doigt, afin qu'il n'embarrasse point l'usage de la main. Les images qu'on y fait graver et qui nous servent de sceau doivent être de préférence une colombe, un poisson, un vaisseau aux ailes déployées; on y peut encore faire graver une lyre ou une ancre; enfm un homme qui, péchant au bord de la mer, nous rappelle saint Pierre et Mo'ise. Mais il faut se garder de porter à ses doigti l'image des idoles, dont la pensée seule est un crime. »

Agrafes et boucles. — Outre les bijoux qui servaient directement à l'ornement de la personne, il y en avait qui, comme les agrafes et les boucles, peuvent être considérés comme de simples additions au vête-

Fig.

Fibules antiques.

Fig iW.

ment. Néanmoins, comme les voiles et les draperies sans couture formaient une partie importante du costume antique, ces bijoux accès-

LE VÊTEMENT.

soircs étaient quelquefois très visibles et devaient, par conséquent, être assez richement décorés.

Les figures 498 et /i99 nous montrent la fo'mc la plus habituelle des fibules dont on se servait pour fixer les tissus légers. Ces fibules, dont la pointe est disposée de manière à ne jamais piquer les doigts de la personne qui s'en sert, figurent en très grand nombre dans la plupart des collections de bijoux antiques; elles étaient presque toujours en or. Ce genre d'agrafes était d'un emploi très-fréquent, mais des fibules de ce genre n'auraient pas été suffisantes pour maintenir un vêtement un peu lourd, comme les amples manteaux qui enveloppaient tout le corps. Les figures 500 à 502 nous montrent des agrafes romaines

Fis. 500.

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Fig. 301. Agrafes pour manteau romain.

Fig. 502.

destinées à fixer de lourdes étoffes. Ces agrafes, dont toute la partie interne était dissimulée sous les plis du manteau, présentaient exté-

Fig. 5(.3 — Boucle d'argent.

rieurement l'apparence d'une plaque métallique de forme ronde ou carrée.

LA PARURE.

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La boucle d'argent représentée sur la figure 503 et dont on voit le profil en 50/t servait probablement à fixer une ceinture. La plaque