Rene Menard - La Vie Privée Des Anciens

Les perles sont assez fréquentes sur les pendants d'oreilles antiques. « Au premier rang, dit Pline le naturaliste, au faîte, pour ainsi dire, de tous les joyaux sont les perles. C'est spécialement l'océan Indien qui les envoie, et elles nous arrivent à travers tant de mers et tant do terres, malgré les ardeurs d'un soleil brûlant; ei encore les Indiens eux-mêmes n'en prennent-ils que dans un très petit nombre d'iles. Elles sont les plus abondantes àTaprobane et à Stois, ainsi qu'à Perinsula, promontoire de l'Inde. Les plus estimées sont celles de la côte d'.Vrabie, sur le golfe Persigue. Les femmes mettent leur gloire à

Fig. 478. Fig. 479.

Pendants d'oreilles.

LA PARURE.

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■en charger leurs doigts, et à en suspendre deux et trois à leurs oreilles. 11 y a, pour cet objet de luxe, des noms et des rafOnements inventés par une excessive corruption. Une boucle d'oreille qui porte deux ou trois perles s'appelle grelot, comme si les femmes se plaisaient au bruit et au choc de ces perles. Déjà les moins riches affectent ces joyaux ; elles disent qu'une perle est en public le licteur d'une femme. Bien plus, c'iles en portent à leurs pieds ; elles en ornent les cordons de leur chaussure, mais encore leur chaussure tout entière; ce n'est plus assez de porter des perles, il faut les fouler et marcher dessus. »

Les Romains poussèrent leur passion pour la bijouterie jusqu'aux dernières limites du luxe. Pétrone parle du prix exorbitant que coûtaient quelquefois les pendants d'oreilles. « Scintilla détache de son *;ou une cassolette d'or, et en tire deux pendants d'oreilles, qu'elle faii admirer à Fortunata. Grâce à la générosité de mon mari, personne, dit-elle, n'en a de plus beaux. — Parbleu, dit Habbinas, ne m'as-tu pas ruiné pour t'acheter ces babioles de verre? Certes, si j'avais une fille je lui ferais couper les oreilles. »

Les bracelets. — Les bracelets se portaient à différentes parties du bras. On en mettait soit au poignet, soit au-dessus du coude, soit encore plus haut, autour de l'humérus. De là, la différence qu'on trouve dans la dimension de ces bracelets, dont quelques-uns sont d'un diamètre relativement considérable.

Fig. 480. — Bracelet égyptien.

Les Égyptiens étaient grands amateurs de bracelets et en portaient quelquefois plusieurs. 11 y a des bracelets de toute espèce : en ivoire, en

LE VliTEMENT.

bronze, en porcelaine, en argent et en or. La décoration en est extrêmement variée.

Nous avons, au musée égyptien du Louvre (salle civile, vitrine 9), un superbe bracelet qui représente un lion et un griffon accroupis au milieu de bouquets de lotus (fig. 480).

Les bracelets égyptiens sont souvent incrustés d'émaux, ou plutôt de pâtes de verre taillées à l'avance et ajustées dans des cloisons d'or, comme des pierres fines.

Plusieurs sont formés par des grains de lapis, alternant avec des grains d'or ou de quartz rouge, et montés sur des fils d'or très-flexibles.

Fig. 481. — Bracelet égj'ptien.

Il y a des bracelets à double charnière, ornés de figures d'or finement gravées, qui se détachent sur un fond de pâte de verre bleu imitant le lapis.

Le musée de Boulaq, au Caire, est particulièrement riche en bracelets. On peut citer entre autres un grand bracelet qui n'a pu être porté qu'à l'humérus : il est composé de deux parties réunies par une charnière.

L'une des deux représente un épervier aux ailes éployées : le jeu des plumes a été imité d'une manière surprenante par de petites pierres de lapis, de cornaline et de pâtes de verre de la couleur du feldspath, enchâssées dans des cloisons d'or. Les Égyptiens étaient d'une remarquable habileté dans ce genre de travail.

Ailleurs on voit pour décoration une large torsade supportant un

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cartouche royal flanqaii de deux sphinx : un appendice, orné d'hicrus-tations, empêchait le bracelet de tourner sur le bras. Sur un autre, ou voit une espèce de damier dont chaque case est de deux couleurs ; la fermeture est faite par une aiguillette d'or qui réunit deux lames du même métal.

La figure 481 nous montre un bracelet décoré défigures qu'encadrent des lotus et des plantes aquatiques. D'un côté, c'est un personnage qui coupe les herbes d'eau avec sa faucille ; de l'autre, un personnage monté sur un petit bateau est occupé à faire de la musique.

Ces bracelets sont d'une grande largeur et devaient couvrir une partie du poignet. Quelques figures éthiopiennes nous montrent même des personnages portant une espèce de bracelet qu i recouvre entièrement

Fig. 482. — Fii;ute tiréo du temple de Na^'a.

le bras jusqu'au coude. Nous en donnons un exemple dans la figure 482, tirée de la décoration du temple de ^aga, en Nubie.

Le personnage, ici représenté, est une déesse. Outre cet immense-bracelet, qui a l'air d'une véritable mitaine, elle porte au-dessous de l'épaule un autre bracelet moins volumineux, mais pourtant assez large.

D'autres bracelets, au contraire, semblent de simples anneaux, comme ou le voit sur la figure 483, où le bijou se compose d'une torsade.

Fig. 483. — Bracelet. ^

Outre les bracelets qui se mettaient aux bras, on a retrouvé des anneaux d'or qu'on se plaçait autour de la jambe. Ces anneaux sont plats et creux; leur circonférence extérieure est bordée par une petite chaînette en or imitant le filigrane.

Les peuplades voisines de l'Egypte portaient également des anneaux aux jambes. Hérodote signale en particulier les Guidanes. « Chez ceux-ci, dit-il, les femmes portent autour de la cheville du pied des anneaux de cuir chacune en grand nombre, pour ce motif, dit-on, qu'elles s'ajustent un nouvel anneau toutes les fois qu'un homme nouveau s'unit à elles; celle qui en a le plus est jugée la meilleure, narce qu'elle a été aimée du plus grand nombre d'hommes. »

Les peuples orientaux ont toujours été très amoureux de la parure : le bracelet est un bijou qui tient une grande importance dans le costume assyrien. On en voit de différentes formes, mais qui peuvent, en général, se rattacher à trois types principaux. La figure hSk est une espèce de faisceau contourné en manière de serpent et dont les tiges sont reliées entre elles par des petits cordons qui les croisent à angle

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droit. On a pu voir déjà par les exemples donnés plus haut que les Assyriens de haut parage portaient habituellement deu.x bracelets. Celui qui est ici représenté se portait, non pas au poignet, mais autour de l'avant-bras, un peu au-dessus de la saignée du coude.