Rene Menard - La Vie Privée Des Anciens

Le musée de Boulaq renferme de riches colliers funéraires. Des

cordes enroulées, des fleurs à quatre pétales épanouies en croix, des lions et des antilopes courant, des chacals assis, des vautours, des vipères ailées, des agrafes à tête d'épervier forment une décoration aussi riche que variée. Le scarabée ailé, symbole de résurrection, et l'oiseau à tête humaine, emblème de l'âme, apparaissent naturellement sur ces monuments.

On voit quelquefois un bijou représentant une âme sous la forme d'oiseau à tête humaine; ce bijou apparaît fréquemment à Memphis, sous les Ptolémées. A la même époque, on fabriquait en grand nombre des amulettes en pâte de verre noir, composées de deux doigts humains, dont l'un dépasse l'autre; ces objets, accompagnant habituellement le scarabée funéraire (fig. ^52), se rattachaient à certaines pratiques mystérieuses dont on n'a pas encore trouvé l'explication.

Une autre amulette, dont le sens n'est pas encore bien connu.

, 451. — Le collier au cou d'un Pharaon, (d'après une peinture égyptionue)

LE VÊTEMENT.

consiste en espèces d'anneaux qu'on appliquait contre loreille des momies, et qu'on croit pourtant n'être pas de véritables pendants d'o-

Fig. 452. — Le scarabée dans un collier égyptien.

reillcs. Ces anneaux sont généralement en jaspe rouge ou blanc, ou bien en bronze recouvert d'or.

Fig. 453. — Fragment de collier avec le vautour.

Les amulettes étaient, au reste, d'un usage très-général. Aussi les enfants égyptiens, même lorsqu'ils ont le corps absolument nu, portent souvent un collier de perles, au centre duquel on plaçait une amulette

LA PARURK.

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qui consistait en un morceau de papyrus attaché ou cousu dans une petite poclie en linge et contenant des invocations, et plus souvent encore en emblèmes religieux ou images de divinités.

Le musée de Boulaq est le plus riche du monde en bijouterie égyptienne. On se rappelle encore la sensation de surprises que causa aux iiommes spéciaux la vue des bijoux de l'Egypte ancienne qui figurèrent à l'Exposition universelle de 1867. Parmi les plus belles pièces, il faut signaler une magnifique cha'ne dont le fermoir est formé par deux tètes d'oies qui relient les extrémités ; un scarabée est pendu à la chaîne. « Les pattes, dit le catalogue, sont d'un travail si fin qu'on les croirait moulées sur nature; elles sont soudées au corps qui est d'or massif. Le corselet et les élytres sont en pâte de verre bleu tendre rayée par des lignes d'or. »

Les oiseaux, et notamment les vautours, jouent un grand rôle dans la décoration des bijoux égyptiens; et il faut convenir que les artisans ont su en tirer le meilleur parti. Le collier dont nous donnons un fragment (fig. i!i53) est un des plus rfiagnifiques spécimens de la bijouterie antique. Des fleurs et des jetons alternés forment l'ensemble du collier auquel est suspendu un vautour dont les ailes éployées décrivent une grande ligne courbe. Dans la figure hoh, les ailes ont un caractère plus raide et plus impérieux, mais qui n'est pas sans grandeur.

Fig. 454. — Bijou égyptien.

Quelquefois aussi on voit dans les colliers de petits cylindres en or, ornés de légendes gravées : on y enfermait un fragment de texte-sacré en papyrus, auquel on attachait certaines vertus, probablement le pouvoir de chasser le mauvais sort. On peut également citer un collier composé d'yeux symboliques en argent alternant avec des petits grains en terre émaillée.

On y voit quequefois des mouches en or massif, auxquelles on prête une signification symbolique, sur laquelle toutefois les archéologues II. 4:i

LE VÊTEMENT.

ne sont pas craccord (fig. 455). Un charmant collier du Louvre (salle

civile, vitrine P) est formé do petites vipères sacrées qui relèvent la tète, avec une pendeloque qui se termine par une tête de la déesse Mathor. Un pectoral du musée de Boulaq est signalé comme un des objets les plus précieux de la bijouterie égyptienne. K La forme générale du monument, dit le catalogue, est celle d'un petit naos ou chapelle. Au centre, Amosis est debout sur une barque. Deux divinités, Ammon et Phu, lui versent sur la tête Teau de purification. Deux éperviers planent au-dessus de la scène comme des symboles du soleil vivifiant. Le travail de ce beau monument est tout à fait hors ligne. Le fond des figures est découpé à jour. Les figures elles-mêmes sont dessinées par des cloisons d'or dans lesquelles on a introduit des plaquettes de pierres dures,

Fig. 455. — Mouches d*or suspendues à un collier égyptien.

Fig. 456, — Fragment de collier.

cornaline, turquoise,lapis,pâte imitantle feldspath vert. Ainsi disposée, cette sorte de mosaïque, où chaque couleur est séparée de celle qui i'avoisine par un brillant filet dor, donne un ensemble aussi harmonieux que riche. »

L'argent est en général plus rare que l'or dans les bijoux égyptiens. Mais l'habileté des ouvriers dans le travail des métaux n'a jamais été dépassée et les petites chaînettes en or sont aussi souples que celles qui sortent aujourd'hui de nos ateliers les plus en renom.

Chez les Grecs et chez les Romains, l'usage des colliers était très-général, et, à l'exception de la classe pauvre, presque toutes les femmes

LA PAR un E.

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en portaient. « Ces colliers, dit l'ancien catalogue du musée Campana, se composaient soit de simples fils d'or tressés ou contournés en nœuds ou en agrafes, soit d'une série de grains d'ambre, de grenats ou d'éme-raudes (auxquels on supposait des vertus médicales particulières), soit

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Fig. 457. — Fragment de collier.

de perles fines, de pâtes de verre ou d'émaux entremêlés par groupes, ou alternant avec des boules, des vases, des glands, des coquilles, des

Fig. 458. — Fragment de collier.

têtes d'iiommes ou d'animaux, en or ciselé ou estampé. Quelquefois, cette première série est accompagnée de deux autres qui descendent plus bas, jusque vers la poitrine; mais plus fréquemment, c'est un nombre variable de chaînettes qui viennent se suspendre à la chaîne principale ou s'y attacher en festons. Le milieu du collier porle égale-