Rene Menard: La Vie Privée Des Anciens

LES MORTS EN EGYPTE.

D'abord ils tirent la cervelle par les narines, en partie avec un ferrement recourbé, en partie par le moyen de drogues qu'ils introduisent dans la tête (fig. 81). Ils font ensuite une incision dans le flanc avec une pierre d'Ethiopie tranchante (fig. 82). Ils tirent par cette ouverture les intestins, les nettoient etlcs passent au vin de palmier; ils les passent encore dans des aromates broyés; ensuite ils remplissent le ventre de myrrhe pure broyée,decannelleetd'autres parfums, l'encens excepté; puis ils le recousent. Lorsque cela est fini, ils salent le corps, en le couvrant de natron pen-dantsoixantc-dixjours. II n'est pas permis de le laisser séjourner plus longtemps dans le sel. Ces soixante-dix jours écoulés, ils lavent le corps, et l'enveloppent entièrement de bandes de toile de coton enduites de commi (gomme), dont les Égyptiens se servent ordinairement comme de colle. Les parents retirent ensuite le corps; ils font faire en bois un étui de forme humaine, ils y renferment le mort et le mettent dans une salle destinée à cet usage; ils le placent droit contre la muraille. Telle est la manière la plus magnifique d'embaumer les morts.

« Ceux qui veulent éviter la dépense choisissent cette autre sorte : on remplit des seringues d'une liqueur onctueuse qu'on a tirée du cèdre; on en injecte le ventre du mort, sans y faire aucune incision, et sans en tirer les intestins. Quand on a introduit cette liqueur, on bouche l'orifice, pour empêcher la liqueur injectée de sortir; ensuite l'on sale le corps pendant le temps prescrit. Le dernier jour on fait sortir du ventre la liqueur injectée :

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Fig. 82. — L'incision liaDS le corps,

CONSTITUTION DE LA FAMILLE.

Fij:. b3. — Le Cùrps dans ses baodeletlcs.

elle a tant de force qu'elle dissout le ventricule et les entrailles et les entraîne avec elle. Le natron consume les chairs, et il ne reste du corps que la peau et les os. Cette opération finie, ils rendent le corps sans y faire autre chose.

u La troisième espèce d'embaumement n'est que pour les pauvres. On injecte le corps avec la liqueur nommée surraaïa; on met le corps dans le natron pendant soixante-dix jours, et on le rend ensuite à ceux qui Tont apporté. »

Apres les soixante-dix jours d'immer-rion dans le natron, on procédait à l'ensevelissement du corps. On commençait par envelopper chaque doigt séparément dans une élroite bandelette. Ensuite on les réunissait dans une bandelette plus large qui enveloppait toute la main. La même opération se faisait pour les bras et pour les membres inférieurs. Puis on passait à la tête, qui était la partie la plus soignée. On se servait de la toile la plus fine et quelquefois de très-belle mousseline de manière qu'elle adhérât absolument dans toutes ses parties. On enveloppait le corps dans toute sa longueur; cette dernière enveloppe, artistement cousue, était enfin déposée dans le cercueil (fig. 83).

Au-dessous des bandelettes, ou entre leurs diverses couches, on trouve des bijoux, des pièces d'étoffes diverses, des manuscrits, ou des petits objets ayant appartenu au défunt et qu'il a affectionnés. Les doigts ontsouvent des bagues; il y a des colliers autour du cou (fig. 8k), Des petites figurines, enveloppées de bandelettes, sont quelquefois placées

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entre les jambes. Des objets du même genre se trouvent encore plus souvent en dehors des bandelettes et dans l'intérieur du cercueil. On y mettait entre autres des objets de toilette, de grosses tresses de cheveux, de volumineuses perruques, des chaussures, etc. Quelquefois aussi ce sont des instruments relatifs à la profession que le défunt a

Fig. 84. — Uljuus ucs momies.

exercée pendant sa vie. Ainsi dans les momies des scribes on trouve la palette d'écrivain avec ses godets, les calâmes ou plumes avec le canif pour les tailler; dans celles des marchands on trouve la coudée ou les mesures diverses; dans celles des enfants des joujoux avec lesquels ils pouvaient s'amuser au jour de la résurrection.

Sous les Ptolémées on attacliait aux caisses des momies des étiquettes portant le nom et l'âge du défunt. C'étaient des planchettes de formes quadrangulaires et percées de trous par lesquels passait une cordelette qui les reliait à la momie.

Le cartonnage des momies. — Quand la momie était suffîsam-

Fig. 8ô. —Confection do li momie.

Fig. 86. — Polissage de la momie.

ment préparée et entourée de ses bandelettes, on la recouvrait d'une

pâte molle (fig. 85 et 86) qui s'adaptait exactement en se desséchant et for-

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Peinture de la momie.

mait l'étui où le corps était renfermé. Cet étui était couvert entièrement de sujets symboliques; on y incrustait des yeux d'émail, et les

cheveux des femmes étaient reproduits avec leurs nattes, telles qu'elles les avaient portées de leur vivant. Pour les personnages considérables, ce premier cercueil, contenant la véritable momie, était contenu lui-même dans un second, et celui-ci dans un troisième. Tous ces cercueils sont couverts de peintures et d'inscriptions (û^. 87). Les masques des cercueils sont dorés ou peints. « Les cercueils du roi Auten, dit M. de Rougé, montrent que, dès la plus haute antiquité, quelques-uns de ces masques furent dorés et ornés d'yeux incrustés en émail. L'usage des masques composés d'une feuille d'or remonte au moins à la xviii" dynastie. Les masques en cartonnage doré furent usités dans tous les temps. Les masques dans lesquels on a donné à la peau une couleur rose sont beaucoup plus récents-, plusieurs masques de femmes de cette couleur sont coiffés d'ornements étrangers à l'Egypte ; ce sont des monuments gréco-égyptiens, ainsi que les masques en cartonnage doré du même style. Des portraits peints remplacèrent les masques à l'époque romaine. »

Les peintures qui recouvrent les boîtes de momies se rapportent toujours à la vie future. Les divinités bienfaisantes étendent leurs ailes devant la poitrine du défunt en signe de protection et des petites figurines représentent des scènes du rituel funéraire.

Dans le cartonnage de momie représenté sur la figure 88, l'oiseau sacré est reproduit deux fois, l'une au-dessus de l'autre, etdans la môme posture, c'est-à-dire la tête tournée du côté gauche. On remarquera aussi l'énorme coiffure du personnage et sa barbe postiche dont les tresses sont enroulées comme une natte. Il est remarquable q.ue les égyptiens, dont le menton était complètement rasé, ne manquent jamais de représenter cette barbe postiche dans les monuments funéraires. Une suite de riches colliers est également figurée sur le cou et les épaules du défunt, qui doit être un Pharaon, puisqu'on voit sur sa poitrine les deux urœus portant sur leur tête la couronne de la haute Egypte. Des liiéroghphes, des emblèmes solaires, des images de divinités et des figures d'adorants complètent cette représentation, Les cartonnages-