Rene Menard: La Vie Privée Des Anciens

Chaque personne qui entrait allait saluer les maîtres de la maison, qui leur souhaitaient la bienvenue. C'était un usage parmi les dames d'échanger une fleur du bouquet qu'elles portaient toujours avec elles. Puis on félicitait la maîtresse de la maison sur l'élégance de son ameublement, car. d'après un usage que nous retrouverons en Grèce, il eût

Fig. 54. — Un saloQ dans rancienne Egypte.

été malhonnête de ne pas exprimer son ravissement pour le goût exquis des hôfes qui vous recevaient.

Des serviteurs apportaient à chaque nouvel arrivant une guirlande de fleurs, en même temps qu'ils approchaient un siège. Un d'eux servait ensuite des rafraîchissements, et un autre venait reprendre les

USAGES ÉGYPTIF.NS.

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coupes vides. Chaque personne qui avait bu recevait une serviette pour s'essuyer la bouche. A mesure qu"un nouveau venu arrivait, on faisait circuler des rafraîchissements à la ronde (fig. 54).

La musique et la danse égayaient toujours ces fêtes, où les dames venaient en grande toilette et portaient habituellement une fleur de lotus sur le front. 11 est certain que les dames égyptiennes aimaient passionnément ce que nous appelons aujourd'hui le monde, et leurs réunions de plaisir sont figurées avec une grande naïveté sur les bas-

Fig. 55. — Conversation de dames.

reliefs peints qui sont au British Muséum et qui" proviennent des ruines de Thèbes (Gg. 55).

Les Égyptiens riches connaissaient et aimaient toutes les superfluités de la vie, ainsi que le témoigne ce passage du papyrus Anastasi : «. Tu arrives à la belle retraite que tu t'es ménagée ; tu te rassasies de vin, de bière, démets, de gâteaux; des bœufs ont été tués, des vins débouchés; des chants agréables sont pour toi ; ton chef parfumeur te parfume d'essences; ton chef d'irrigation apporte des guirlandes de fleurs, etc. »

La musique et la danse. — Si on en juge par les monuments, la fhusique et la danse étaient forten honneur dans la société égyptienne. Sur un assez grand nombre de peintures, on voit des chanteurs, qui sont souvent accompagnés de joueurs d'instruments. Les personnes qui chantaient avaient l'habitude d'indiquer le rhythme en battant la mesure avec leurs mains, comme on le voit sur la figure 56.

La harpe et 1 a fliîte sont les instruments dont on se sert habituellement

pour accompagner le chant. La figure 57 montre un chanteur, dont les

bras obéissent à un mouvement rhythmé et qui a en face de lui un

harpiste et un joueur de flûte simple. Cette flûte est trôs-longuc et

n'est pas celle qu'on trouve le plus souvent sur les monuments : on y

Fig. 56. — Chanteurs.

rencontre bien plus communément la flûte double, telle qu'on la voit

Fîg. 57. — Ch:inteur accompagné d'ua harpiste et a'un joueur de flûte simple.

représentée sur la figure 58. Ici nous avons plusieurs chanteurs dont

les bras se meuvent à l'unisson ; c'est un véritable concert vocal. Au contraire, la figure 59 nous fait voir un concert instrumental entièrement exécuté par des femmes. La première a une harpe, la seconde une cithare, la troisième une double flûte, la quatrième une sorte de lyre et la cinquième un tambourin de forme quadrangulaire. Le petit cône placé sur la tête de ces musiciennes montre qu'elles sont réunies pour une cérémonie funèbre.

?ig. 58. — Chanteurs avec accompagnement de la double flûte.

LSAtiES liGYPTIEiNS.

La danse était aussi bien que le chant un amusement favori des Égyptiens. Les hommes se livraient autant que les femmes à cet exercice; toutefois, les textes faisant défaut, il est difficile de distinguer sur

Fig 59. — Joueuses d'instruments.

■les monuments si les personnages que l'on voit danser exercent une ■profession pour amuser les autres, comme cela se fait en Orient, ou s'ils

Fig. 60 — Danseurs égyptiens

dansent pour se divertir eux-mêmes, comme cela se pratique chez nous. Une peinture de Thèbes (figure 60) montre une danse exécutée avec l'accompagnement de chanteurs qui battent la mesure avec leurs mains, et d'une joueuse de castagnettes. Malgré ce luxe d'accompagnement, le personnage qui est en l'air ressemble à un acrobate qui saute; plutôt qu'à un danseur qui exécute un mouvement rhythmé La mesure

est beaucoup mieux exprimée sur la figure 61, oui "on voit deux danseurs.

Flg. 61. — Musique et danse.

dont l'un s'accompagne lui-même en frappant sur son tambourin. Quant

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Fig. 62- — Danseurs égyptiens.

aux danseurs représentés sur la figure 62, l'attitude que l'artiste leur a donnée semble indiquer un mouvement de rotation assez rapide.

Jeux des Égyptiens. — Le jeu de balle figure sur les plus anciens monuments de rÉg\pte. Plusieurs balles ont été retrouvées dans les tombeaux de ce pa\s; le catalogue du musée de Boulaq en signale une qui est formée de feuilles de papyrus ployées et qui remonte à la W dynastie; elle a été trouvée à Thèbes. Mais c'est surtout dans les hypogées de Béni Hassan qu'on peut voir les jeux qui divertissaient les

USAGES ÉGYPTIENS.

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jeunes Égyptiens; le jeu de balle y figure parmi les autres. Ces joueurs égyptiens étaient des gens assez habiles, et beaucoup de nos lycéens les plus ardents à ce jeu répéteraient difficilement leurs exercices.

Fib'. 63. — Jeu de balle en Egypte.

Quelquefois les joueurs se contentent défaire sauter plusieurs balles à la fois (fig. 63), et en reçoivent une dans la main pendant que les

l''ig. 64. — Jeux dos Égyptien?

deux autres sont en l'air. Dans une aulrj peinture (fig. ùh), les joueurs, montés sur le dos les uns des autres, se renvoient mutuellement la balle. La manière dont ils sont enlevés par leurs camarades pourrait bien paraître un peu étrange et, à vrai dire, ceux qu'on porte sont assis d'une façon qui n'est assurément pas bien commode, mais cela vient peut-être simplement de l'inexpérience de l'artiste. Néanmoins quelques-uns de ces exercices ressemblent à ceux que font les