Rene Menard - La Vie Privée Des Anciens

CO.NSTITLTIO.N DE LA FAMILLE.

acrobates. Voilà en effet dans cette même figure 64 un personnage qui se tient sur la tête en se croisant les bras derrière le dos et en levant les jambes tout droit en l'air avec une rectitude qui n'est pas très-élégante, mais qui ne doit pas être non plus très-aisée à garder.

La culbute joue naturellement un rôle assez important dans les exercices des Égyptiens. Nous voyons sur les peintures de Béni Hassan

Fig. 65. — Jeux des Kgyptieus.

des jeunes hommes qui se jettent en arrière en faisant la roue avec leurs bras, d'autres qui montent les uns sur les autres pour montrer leur force et leur souplesse, d'autres enfin qui se livrent à toutes les contorsions dont le corps humain est susceptible.

Parmi les tours qui sont représentés, il y en a un qui consiste à être assis par terre, les jambes étendues, et à se relever sans mettre les mains et sans se servir des genoux. Ailleurs on voit deux hommes balançant par les bras deux femmes étendues qu'ils relèvent alternativement (l'g. 65).

Il ne faudrait pas croire cependant que les jeux des anciens Égyptiens consistassent uniquement en tours de force. Les amusements, analogues

à notre jeu de dames ou à notre jeu d'échecs y étaient au contraire fort en honneur (fig. 66). On les voit figurer sur lespeinturesqui décorent les hypogées; il paraît que les rois eux-mêmes ne dédaignaient pas d'en user, car une sculpture de Thèbes représente Ramsès Xll en train de poser son pion sur la tablette du jeu. Nos mu-

Fig. 6t5. ■—^ Jeu avec des pions.

USAGES ÉGYPTIENS.

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Fis. 67.

Dés à jouer.

sées renferment de petits pions en ivoire, en poterie ou en verre, ([ui proviennent de jeux de cette nature.

On a trouvé aussi en Egypte des dés cubiques et couverts de petits trous noirs, dont le nombre est différent sur chaque face, comme ceux dont nous nous servons (fig. 67). Nous avons au musée égyptien du Louvre (salle historique, armoiie C) une boite à jeu ou damier de forme rectangulaire, oblongue, en faïence verdàtre, qui a appartenu à la reine IJatasou. A l'intérieur, il y a une cavité destinée à contenir les pions dont se servaient les joueurs. La

partie supérieure porte une division de vingt cases et la partie inférieure une division de trente cases. Les hiéroglyphes portent avec le nom de la reine Hatasou des vœux de santé et de stabilité. Une autre boîte du même genre (salle civile, armoire K), montre dans sa décoration le propriétaire occupé à diriger les pièces. On attribue à ce jeu un sens astronomique.

Une boîte analogue figure au musée de Boulaq; elle a été trouvée dans un tombeau de Thèbes. Des divisions en lignes droites établissent comme une sorte d'échiquier sur la partie supérieure. La boîte qui n'est qu'un damier est pourvue d'un tiroir destiné à contenir les pions. Les légendes inscrites sur ce meuble montrent que les cases du damier avaient chacune une désignation particulière, et ce nom paraît astronomique.

Le jeu de cerceau se trouve sur les monuments égyptiens (fig. 68). Le cerceau est très petit et comme les joueurs ont une baguette munie de crochets qu'ils emboîtent l'un dans l'autre, il est probable qu'ils s'efforcent de faire sauter le cerceau en l'air plutôt que de le faire iimplement rouler sur le sol.

Si le jeu de la main chaude n'est pas d'origine égyptienne, on voit dans les peintures des hypogées des scènes qui y ressemblent beaucoup.

Jeu de ce^ce.^u

CONSTITUTION DE LA FAMILLE.

Un personnage agenouillé baisse la tête et présente la partie postérieure de son corps, sans doute pour y recevoir quelque claque. Néanmoins comme les joueurs ont le poing fermé, et non pas la main ouverte, il doit y avoir quelque différence (fig. 69). Peut-être aussi faut-il ne voir là qu'une variante du jeu que lesltaiiensappcllent la morra et qui paraît avoir été connu de plusieurs peuples de l'Antiquité.

La promenade. — Les Égyptiens aimaient la promenade; les berges plantées d'arbres qui bordaient le fleuve et les canaux, à l'approche des

Flg. 69. — La main chaude.

yig. ",0. et ~I. — Cannes et badines égyptiennes.

villes, étaient, pour les oisifs, un lieu de réunion et de conversation.

Fig. 73. — Promenade en litière.

Les vieillards se servaient de cannes qui ne différaient pas beaucoup

USAGES ÉGYPTIENS.

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des nôtres; quelques-unes sont pourvues d'inscriptions comme celle-ci: bon bâton pour soutenir la vieillesse. Le nom des propriétaires est généralement gravé sur ces cannes, dont on peut voir divers échantillons dans nos musées. Au reste, le plus souvent les cannes qu'on a retrouvées sont des badines comme les nôtres (fig. 70-71).

Toutefois les gens aisés sortaient plus volontiers dans des palanquins : notre figure 72 montre la construction de ces palanquins, derrière lesquels un serviteur tenait une espèce de grand bouclier recouvert en peau de bête, destiné à servir de capote. Le palanquin n'était d'ailleurs usité que pour aller dans un endroit très-rapproché et quand on n'était pas bien pressé d'y arriver ; autrement on employait les chars.

Fig. la. — Char égyptien.

La forme des chars est à peu près uniforme, mais fort élégante ((ig. 73). La caisse s'ouvrait par derrière et était arrondie par devant. Quelquefois le milieu de cette caisse, mais le plus souvent son extrémité postérieure repose immédiatement sur l'essieu qui est en métal et dont les extrémités sont percées de trous où on plaçait des chevillettes pour empêcher l'écartement des roues. A l'extrémité du timon, on voit le joug attaché aux harnais par des espèces d'anneaux. Les roues au nombre de deux ont de quatre à six raies. Elles devaient avoir une certaine largeur pour ne pas s'enfoncer dans le sol où elles roulaient, mais il est difficile de s'en faire une idée bien juste à cause de l'absence de perspective sur les monuments figurés. Elles paraissent avoir toujours été en métal : mais la caisse était en bois orné de peintures, et quelquefois plaqué de métaux précieux. Leur légèreté permet même de penser que quelques-unes pouvaient être entièrement en métal. La

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CONSTITUTION DE LA FAMILLE.

caisse était solidement établie sur lessieu : des montants en métal la retenaient même au timon, et une espèce de traverse, quelquefois terminée par une fleur de lotus, en augmentait la solidité ; mais il est remarquable que lessieu ait été placé à l'extrémité du char et non pas au milieu.

III

LES MORTS EN EGYPTE

Les cérémonies funèbres. — Le cclte des morts. — L'embaijiement.