Rene Menard - La Vie Privée Des Anciens

sacs sur Tépaule, comme ceux de la figure précédente, dont ils ne diffèrent d'ailleurs en rien par le costume. Mais le soldat qui marche

Fig. '29-1. — Prisonniers. (Palais de Sardanapale, Louvre.)

derrière eux précède une nouvelle série de personnages qui cette fois présentent un caractère absolument différent. Ce sont des figures

LE COSTUME EN ORIENT.

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imberbes, vêtues non plus de tuniques, mais de longues robes sans ceinture, et recouvertes d'un grand manteau à frange. Aucune n'est

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Fig. 295. — Prisonuiers. (Paluis de Sardanapale, Louvre.)

enchaînée et elles tiennent toutes un grand poisson dans la main droite (fig. 295).

Les Orientaux étaient renommés en Grèce pour la beauté de leur chevelure et de leur barbe : chez les Assyriens, la barbe et la chevelure paraissent même avoir été une marque de dignité, à peu près comme chez les rois chevelus do noire période mérovingienne. Il est donc présumable que les grandes et magnifiques barbes que nous voyons sur les bas-reliefs étaient souvent artificielles comme les perruques égyptiennes. Les cheveux étaient longs et bouclés à leur extrémité; la barbe était soigneusement frisée et disposée par étages comme nous le montre la figure 296.

Cette figure montre également une espèce de diadème étoile qui entoure la chevelure et d'où s'échappe par derrière un double ruban qui se termine par des franges. C'était l'insigne d'une haute dignité, mais ce n'était pas la coiffure royale; car, dans les grandes cérémonies, les rois d'Assyrie portaient toujours la tiare, entourée de bandes bleues ou pourpres et bordées de blanc, et surmontée

Fig. 296. — Assyrien.

LE VETEMENT.

d'un cône droit comme le montrent les figures 1/|3 et Ihh du tome I". La figure 208 nous montre le cliar royal avec tout son harnachement. Le roi est accompagné d'un cocher et d'un eunuque. L'eunuque tient le parasol pour garantir la tête du roi. L'attelage est composé de deux chevaux, dont la longue queue flottante est serrée au

l'ig. 297. — Assourbanîpal sur son char.

milieu par une espèce de bracelet qui relie les crins. Le harnachement est très-riche : les rênes viennent s'emboîter dans une espèce d'anneau placé sur la selle du cheval dont le poitrail et les côtés sont ornés d'une multitude de glands qui ont probablement pour but de chasser les mouches, mais qui produisent ici un très bel effet décoratif. Les eunuques, qui forment habituellement le cortège royal et suivent immédiatement le monarque dans les grandes processions, portent un costume particulier. Leur visage imberbe est encadré de longs cheveux qui passent derrière l'oreille et font, en tombant sur le cou, de longues boucles très-régulièrement disposées. Ils ont des pendants d'oreilles et des-bracelets. Leur vêtement est une tunique serrée autour du cou, passant au-dessus du pli du coude et descendant jusqu'aux chevilles du pied. Par-dessus leur tunique est une large écharpc pourvue de longues franges. Quelquefois la robe se croise par devant,

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et elle est presque toujours pourvue de manches courtes et collantes qui recouvrent l'avant-bras, mais ne descendent pas jusqu'au coude.

Tous les personnages que l'on voit ûgurer sur les monuments étaient coloriés : malheureusement, comme la couleur a disparu, on ne peut y puiser aucun renseignement pour le costume. Cependant on a trouvé des traces de blanc sur plusieurs tuniques. Si l'on considère en outre la manière dont les cheveux sont disposés en petits flocons, on comprendra ce passage de Daniel : « Son vêtement était blanc comme de la neige, et la chevelure de sa tête était comme de la laine mondée. »

Au reste plusieurs passages de la Bible peuvent servir de commentaire aux monuments dont nous venons de parler: « Et elle vit des hommes représentés sur la muraille, dit Ézéchiel, les figures des Chaldéens représentées à

laide du ciseau le corps couvert

d'ajustements variés, la tête ceinte d'ornements de couleur c'était l'image

des fils des Chaldéens elle s'en est

rendue amoureuse par le regard de ses yeux et elle a envoyé des ambassadeurs vers eux au pays des Chaldéens » Si ce n'est pas des figures représentées sur nos bas-reliefs

qu'il est ici question, c'est assurément de monuments analogues, car toute la contrée qu'arrosent le Tigre et l'Euphratc était habitée par des populations ayant les mêmes mœurs et portant les mêmes costumes.

■20«. — Eunuque.

Les MiiDES et les Perses. —Les- Mèdcs étaient beaucoup plus policés que les Perses, et il arriva, comme toujours, que le peuple conquis imposa à ses maîtres la civilisation. En effet, à l'origine, les Perses vivaient dans une simplicité voisine de l'état sauvage. Xéno-phon nous peint l'étonnement du jeune Cyrus à la vue de son grand-père Astyagc. « Voyant qu'Astyage avait les yeux peints, le visage fardé et une chevelure artificielle (c'est' la moJe en Médie, ainsi que do

porter des robes et des manteaux de pourpre, des colliers et des bracelets, au lieu que les Perses, encore aujourd'hui quand ils ne sortent pas de chez eux, sont aussi simples dans leurs habits que sobres dans leurs repas), voyant, dis-je, la parure du prince et le regardant avec attention : « Oh ! ma mère, s'écria-t-il, que mon aïeul est beau ! »

Cette simplicité des anciens Perses dura peu ; et, au temps où Xéno-phon écrivait, elle était singulièrement oubliée. C'est lui-même qui prend soin de nous en informer. « Ils ont maintenant, dit-il, plus de couvertures sur leurs chevaux qu'ils n'en avaient autrefois sur leurs lits, car ils sont moins jaloux d'être bons écuyers que mollement à cheval. On ne voit chez eux que portiers, boulangers, cuisiniers, échansons, valets servant à table et desservant, valets pour les déshabiller, valets pour les lever, valets pour les parfumer, les frotter, pour leur toilette, et autres fonctions serviles dont ces gens s'acquittent avec beaucoup d'art. »

Bien que les Perses aient pris complètement les mœurs et les habitudes des Mèdes, chacun des deux peuples a conservé, au moins dans les cérémonies officielles, le costume qui lui était propre. Aussi, dans la

Fig. 299. — Midcs et Perses. (Bas-rchef de Persépolis.)

figure 299, nous voyons deux types différents qui alternent avec symétrie; l'un est la robe des Mèdes, l'autre le vêtement des Perses. Le vêtement médique, beaucoup plus riche, consiste en une robe longue, pourvue de manches, et faite d'étoffes à fleurs ou peintes de plusieurs couleurs : la tiare est en quelque sorte cannelée et ressemble à un bonnet de nos magistrats ou de nos professeurs de facultés. L'autre vêtement, celui des Perses, est tout différent. La coiffure est un bonnet arrondi, sorte de calotte d'étoffe souple qui se plaçait en haut de la tête, sur laquelle elle était maintenue par un étroii ruban attaché autour de l'occiput. Ce bonnet appartient à la Perse pro-