Rene Menard - La Vie Privée Des Anciens

Les jeunes filles d'Ionie étaient particulièrement recherchées pour exercer des fonctions analogues à celles que remplissent aujourd'hui les femmes de chambre. Elles passaient pour s'entendre fort bien aux choses de la toilette, et elles avaient presque toutes un certain talent pour la musique et pour la danse. Mais la légèreté do leur caractère avait aussi des inconvénients dont il est fait menlinn dans le Marchand de Plante :

l'"ig. 131. Femme portant uu plateau.

CONSTITUTION DE LA FAMILLE.

« Demiphon. — Ce serait un scandale si une fille de cette figure

accompagnait dans les rues une mère de famille : oa verrait tout le monde la regarder, la manger des yeux, lui faire dessignes, lui lancer des œillades,la pincer,l'appeler, nous ennuyer, venir faire un vacarme devant chez nous. Ma porte serait charbonnée d'inscriptions galantes. Le monde est si méchant qu'on accuserait ma femme et moi detre des entremetteurs; j'ai bien besoin de cela!... J'achèterai à ta mère une bonne grosse fille bien laide, comme il en faut à une mère de famille, une Syrienne ou une Égyptienne. Elle moudra, filera, recevra le fouet et nous n'aurons jamais d'esclandre à notre porte pour ses beaux yeux. »

Fig. ia2. — Scène de gyueceti.

VI

LE MARIAGE GREC.

Les prépabatifs. — Le trajet. — La maison de L'Épotx. La noce.

Les préparatifs. — Dans les familles riches, on offrait une génisse à Diane ou à Minerve, divinités qui nont jamais subi le joug de l'hymen. Mais le sacrifice le plus agréable qu'on puisse faire à ces divinités, c'est une mèche de cheveux : riche ou pauvre, personne n'y manquait au moment du mariage. Diane était particulièrement

honorée par les jeunes filles, qui lui apportaient une mèche de leurs cheveux : les jeunes gens consacraient aussi leur chevelure à Apollon.

Les préparatifs pour la toilette d'une fiancée sont figurés sur un bas-relief antique. La jeune fille se couvre le visage pour cacher les larmes que l'émotion lui fait verser, tandis qu'une esclave lui lave et lui parfume les pieds (fig. 133). Le costume de la mariée est surtout carac-

Fig. 133. — Toilette de la mariée.

térisé par le voile. On verra plus loin, sur la figure 135, la manière dont le voile se portait.

Les jeunes Qlles portaient aussi une ceinture d'une espèce particulière, qu'elles quittaient après le mariage. Cette ceinture, qu'on appelait la zona, est celle que l'époux dénouait dans la chambre nuptiale. Ou voit très-souvent cette ceinture d'hymen figurer sur les peintures qui décorent les vases [funèbres et elle prend alors un caractère mystique. Ce que la ceinture nuptiale présentait de particulier, c'était surtout la manière dont elle était portée. Au lieu de mettre la ceinture au-dessous desseins, comme les femmesmariées, les jeunes filles la portaient autour des hanches. Cette manière de porter la ceinture est extrêmement rare sur les monuments, mais on la voit très-distinctement sur la figure ISi, qui représente Electre à côté d'Oreste. La ceinture de mariage ne différait de la ceinture ordinaire des jeunes filles qu'en ce ([u'elle était plus large.

CONSTITUTION DE LA FAMILLE.

En Grèce, les cérémonies du mariage comprenaient trois parties distinctes : la première avait lieu dans le foyer du père de la jeune fille, la seconde contenait le trajet jusqu'à sa nouvelle demeure, et la troisième se passait devant le foyer de l'époux.

Le père de la jeune fille a rassemblé toutes les personnes de sa

famille, et, en présence des deux futurs époux, il offre un sacrifice devant le foyer de ses pères, et dit qu'il autorise sa fille à suivre l'époux qu'il lui donne et à renoncer au culte que jusque-là elle avait rendu à ses aïeux. Elle est par là dégagée de tout lien avec la famille qu'elle quitte, et elle doit désormais son culte aux aïeux de son époux qui vont devenir les siens. « A partir du mariage, ditÉtiennede Byzance, la femme n'a plus rien de commun avec la religion domestique de ses pères ; elle sacrifie au foyer de son mari. »

Le mariage est une cérémonie qui de tout temps a été accompagnée de la consécration religieuse, mais qui, dans les temps primitifs, garde son caractère exclusivement intime et domestique. Ce n'est qu'à des époques postérieures que le sacerdoce commence à y prendre part; mais même alors c'est toujours devant le foyer que la cérémonie a lieu.

Fi^-. 134. — Oreste et Electre. {D'après un groupe du musée de Naples,)

Le trajet. —La figure 135, tirée d'un vase peint, représente une mariée qui vient de quitter la maison paternelle. Elle a la tête couverte de son voile de mariée qui retombe presque jusqu'aux pieds. Un proche parent de l'époux, ou un ami désigné par lui, la conduit par la main, tandis qu'une femme placée devant elle agite de la main droite un rameau chargé de fruits. Enfin, derrière elle est une autre femme, probablement celle qui est chargée de l'instruire sur ses devoirs nouveaux.

LE MAlilAGE GHEC.

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En quittant la maison paternelle pour se rendre à la maison de l'époux, la jeune fille est ordinairement placée sur un char et un jeune

Fig. 135. — Le trajet.

garçon porte devant le cortège le flambeau nuptial. C'est la mère de l'époux qui doit l'allumer : « Je n'ai point allunn'' pour toi le flambeau de l'hymen » dit, dans Euripide, une mère qui a vu mourir son fils non encore marié. Dans certaines parties de la Grèce, on brillait le char en arrivant devant la maison de l'époux pour indiquer qu'elle ne devait plus s'en éloigner. Au reste, les cérémonies relatives au mariage variaient suivant les localités. Habituellement la mariée portait une couronne de fleurs par-dessus son voile. Cette couronne n'est pas toujours composée avec la même

■plante, mais elle est toujours symbolique. « EnBéotie, dit Plutarque, quand on a mis le voile à la nouvelle mariée, on la couronne d'asperges sauvages, parce que cette plante donne du milieu d'une tige très-épineuse, un fruit très-agréable. Ainsi la jeune épouse, si son mari ne se décourage pas et ne se rebute pas de ses premières rigueurs, II 11

Fig. 136 — L'épous.

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CONSTITUTION DE LA FAMILLE.

lui fera goûter les douceurs de la plus agréable compagnie, n Dans d'autres contrées, la couronne de la mariée devait être faite avec des fleurs consacrées à Vénus,

Les parents et les amis suivaient en général le char de la mariée en chan-