Ménard, 1827-1887 - La Mythologie dans l'art ancien et moderne

Les bas-reliefs de la base représentent des combats de crocodiles contre des ichneumons, ou des hippopotames, des ibis, des fleurs de lotus, des |)lantes de diverses espèces, et ces petits peuples nains que la tradition |>lacait dans les contrées lointaines qu'arrose le Nil.

Le Til)re n'est pas moins bien caractérisé que le Nil : il a la télé couronnée de lauriers, tient d'une main un aviron, syniboI(> dt>s fleuves navigables, et de l'autre une corne d'abondance, remplie de friuls,

n\oc un soc rie chaiTiic an milieu. |ioiii' rapiiclcr la fcitilifé (\uo

Fig. 1-23. — Lp Tihro.

Fig. 1?:?. — La Soino ot la Marne ^pn-niipo par Nicolas Constdn, jardin dos Tuilorips).

ragriciilturo a donnée à ses bords. Près do lui roposo la louvro de Mars

avec ses nourrissons, Romulus et Rémus. Los bas-reliefs de la plinthe sont très-endommagés et représentent Enée assis sur les bords du fleuve ; derrière lui se trouve la laie, dont la fécondité désigne Taccroissement des descendants du héros. Sur les autres faces du socle, on voit le fleuve couvert de bateaux et des troupeaux paissant sur ses bords.

Les sculpteurs du dix-septième siècle ont fréquemment représenté des fleuves personnifiés ; mais ils apparaissent très-rarement seuls et font presque toujours partie d'un groupe. Les principaux fleuves de France sont figurés dans les statues du parc de Versailles. On peut voir aussi dans le jardin des Tuileries un charmant groupe de Coustou^ représentant la Seine et la Marne ; deux enfants les accompagnent. L'un joue avec un cygne, attribut de la Seine, l'autre tient une écrevisse qui désigne la Marne. Jean Goujon, dans des bas-reliefs de la plus exquise élégance, a figuré les nymphes de la Seine sous la forme de jeunes femmes assises sur un bateau. Rubens et Nicolas Poussin ont très-souvent personnifié les fleuves dans leurs tableaux.

Ajoutons, pour en finir avec les fleuves, que sur plusieurs monnaies antiques, ils apparaissent sous la forme d'un taureau à face humaine. C'est seulement sur les monnaies qu'on peut trouver les fleuves ainsi représentés, caria statuaire a toujours gardé le type du vieillard à grande bnrbe que nous avons vu dans le Nil et le Tibre.

Fiff. i'I'i. — Li' flouve Gelas.

LES NYMPHES

Attributs dos nymphos. — Alphée ot Âpéthuse. — Snlmacis ol Ilormaphrodito. -l'xho ol Niiroisso. — Hvlas entraînô sous les eaux. — |{vl)lis chaiméo ou l'outaiuo

Attributs des nymphes. — Les nymphos sont les sources per-sonnilu'es. Filles des bois, des fleuves, des montagnes, elles participent à la fois des dieux et des hommes. ?]lles ne sont pas immortelles, mais vivent fort longtemps, car leur vie moyenne a la durée de celle du chêne. Amies de la fraîcheur et de l'ombre mystérieuse d(\s forets, elles résident dans les grottes et reposent sur la mousse humide. Les nymphes sont habituellement représentées nues ou h demi nues, et comme dit André CKénier :

La nymphe blanohe et nue

Sur un l)anc de gazon mollement étendue. Qui dort et sur sa main, au murmure des eaux, Laisse tomber son front couronné de roseaux.

Dans la plupart des statues antiques, les nymphes sont vêtues jusqu'à mi-corps, et ont seulement le torse et les bras nus. La Renaissance lésa souvent représentées dans un état de nudité complète, comme on peut le voir dans les jolies figures de Jean Goujon (fig. 125) et dans la belle statue en bronze de Benvenuto Cellini, représentant la nymphe de Fontainebleau, qui se trouve au Louvre. La nymphe de Fontainehlean enlace son bras droit autour d'un cerf et appuie la gauche sur l'urne d'où s'échapjte sa source.

Toutes les nymphes n'ont pas les mêmes emplois. Ainsi les Dryades; et les Tlamadryades sont la sève vivante et l'humidité des arbres dont elles partagent le destin. Les Hamadryades sont un peu plus vêtues que les nymphes des eaux, mais elles conservent toujours une extrême légèreté dans la draperie qui les recouvre. C'est ce que Coysevox a très-bien observé dans sa statue AqV Hamadryade (fig. 126).

Les Naïades, qui expriment le murmure de l'eau, reviennent fréquemment dans les légendes, et leur rôle comme principe du mouvement des eaux est très-bien rendu dans cette petite pièce de YAntholo-f/ie yrecfjue, faite à propos de l'invention des moulins à eau : « 0 vous qui fatiguez vos bras à moudre le blé. o femmes ! rejtosez-vous maintenant : laissez les co([s vigilants chauler au lever de l'Aurore et dormez

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à votic aise : ce i[uv vous faisiez de vos mains laborieuses, les Naïades le l'eroiiL Cérès le Irura ordonné. Déjà elles obéissent ; elles s'élaneent au lioul d'une roue et font tourner un essieu ; l'essieu par les rayons qui l'enlourenl fait tourner avee violence la masse pesante des meules

Fi"-. 125. — Nyniplir de la Seine (par Jean Goujon, musée du Louvre'.

(ju'il entraine. Nous voilà donc revenus à la vie heureuse, paisible et facile de nos ancêtres : nous n'avons plus à nous in{[uiéterde nos repas, nous allons jouir enfin sans peine des dou\ présents de Cérès. »

Alphée et Aréthuse. — Les Naïades ont pour attribut spécial le coquillag-e, et hi jolie statue dite Vénus à la coquille est une Naïade. Les Naïades sont souN eut poursuivies par les Fleuves, qui veulent s'unir à elles, mais elles s'y refusent ipielquefois comme on le voit par l'histoire de la nymphe Aréthuse. Cette nymphe, se baignant un jour dans le fleu\e Alphée, s'aperçut que le tleuve s'était épris d'une passion pour elle et s'enfuit précipitamment. Mais le tleuve la poursuivit avec tant d'ardeur, (pic la pauvre nymphe n'eut d'autre ressource que d'invoquer Diane, dont elle était la compagne habituelle et qui, touchée de sa situation, la transporta dans un autre [)ays. Le tleuve amoureux ne se tint {)as pour

battu, et \oiilnt absolument luèlei ses eaux à celles de la nymphe, ce qui arriva en effet, quoique la fontaine Arétliusc; soit en Sicile près de Syracuse, tandis que le lleuve Alphée coule en Grèce ; le mariage eut lieu sans'doute par une i>ermission spéciale de Neptune. En elîet, d'après une

Fi". 12G. — llainadryado (d'api-ùs une statue du Coysuvox).

tradition antique, le lleuve Alphée, se jetant dans la mer, ne mêle pas ses eaux à Teau salée, et les porte droit en Sicile, à l'endroit même où la fontaine Arétlinse déverse aussi les siennes.

Salmacis et Hermaphrodite. — Quelquefois les nymphes sont exposées à des dédains, l.a nymphe Salmacis n'aimait ni la course, ni lâchasse, ni à tirer de l'arc; on ne la voyait jamais dans le cortège de Diane. Ses sœurs lui disaient souvent : « Salmacis, arme-toi d'un javelot, prends un carquois, parta[,^e ton temps entre les exercices de la chasse et Iç repos ; » leurs discours étaient inutiles, une indolente oisi-

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veté faisait toutes ses délices. Elle n'avait de plaisir qu'à se baigner, qu'à prendre soin d'orner ses cheveux, et à consulter dans le cristal de l'onde quels ajustemeuts lui siéraient le mieux. Quelquefois, couverte d'un voile transparent, elle demeurait couchée nonchalamment sur

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