Ménard, 1827-1887: La Mythologie dans l'art ancien et moderne

l'"ifi'. 407. — ii'Amoiu' teiulaiit son arc ^d'api't's une statue antique

péri. Praxitèle se précipita aussitôt à la porte en criant que tout le liui! de ses travaux était perdu, si la flamme n'avait pas épargné son Amour et son Satyre. Phryné le rassura en lui disant qu'il n'y avait rien de brûlé, mais que, grâce à cette ruse, elle venait d'apprendre de lui-même ce qu'il avait fait de mieux; et elle choisit la statue de l'Amour. Mais c(! n'était pas|M)ui' la garder, que la courtisane s'était fait donner le chef-d'œuvre du grand sculpteur, car, en Grèce, les mœurs licencieuses n'empêchaient pas h^s sentiments élevés. Phr>né (it hommage de sa

L'AMOUR,

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statue à la ville de Thespies, sa patrie, qu'Alexandre venait de dévaster. Il fut consacré dans un ancien temple de l'Amour; et grâce à cette destination religieuse, il devint une sorte de dédommagement pour une ville que la guerre avaitruinée. « Thespies n'est plus rien, dit Gicéron; mais elle conserve le Cupidon de Praxitèle, et il n'est aucun vovageur (jui n'aille la visiter pour connaître cette belle statue. » Cet Amoui-était en marbre; ses ailes étaient dorées; il tenait son arc cà la main.

Fig. i08. — Ciii)i(loii en Bacclins d'après une statue antique').

Caiigula le lit transporter à Home; Claude le rendit aux Thespiens. Néron les en priva de nouveau : la célèbre statue fut alors placée à Fîome sous les portiques d'Octavie, où peu de temps après un incendie la détruisit.

Le sculpteur Lysippe avait fait aussi une statue de Cupidon pour les Thespiens : elle était j»lacée à côté du chef-d'œuvre de Praxitèle. L,i fameuse statue connue sous le nom de VAmour tendant son arc passe poiM- être une copie dun de ces deux ouvrages (lig. 407). On voyait aussi

MARS ET VÉNUS.

clans le temple de Vénus à Athènes un très-célèbre tableau de Zeuxis, représentant l'Amour couronné de roses. Jusqu'à la conquête romaint>, l'Amour avait presque toujours été représenté comme un adolescent au\ formes élégantes et sveltes. A partir de cette époque, il apparaît plus souvent comme un j)etit enfant potelé.

L'art moderne a IVé([ti(MiHneiit représenté l'Amour. Dans la chambi'e de bain du cardinal Bibbiena, au Vatican, Raphaël a montré l'Amour triomphant et faisant traîner son char par des papillons, des cNgnes, etc. Dans une foule de compositions ravissantes, il le montre folâtrant à côté de sa mère ou la quittant après l'avoir piquée.

Le Parmesan a fait avec VA?nour taillant son arc une gracieuse figure qu'on a longtemps attribuée au Corrége. Le Corrége et le Titien ont fait aussi Cupidon sous toutes ses formes, mais aucun peintre ne l'a re-

Fij;. iO'J. — L'Amour taillant son arc par Bouchardon, musée du Louvre) (Arrangé dans un cul-dc-lampe de Gabriel de Saint-Aubin.)

présenté aussi souvent que Rubens. Les Cupidons frais et joufflus du grand maître flamand se voient dans toutes les galeries, et se livrent à toutes les occupations, se battant, jouant, volant dans les airs, courant dans la prairie, cueillant des fruits, etc.

Dans l'Ecole française, le Poussin a représenté aussi bien des fois Cupidon, mais le Sueur a peint son histoire complète dans les salons de rhôtel Lambert, et l'austère peintre de saint Bruno a su déployer, sans cesser d'être chaste, une grâce charmante dans ces sujets mytho-logicpics.

On voit dès les commencements du dix-huitième siècle, Timportance démesurée que l'Amour va prendre dans les productions artistiques de celle époque. Coypel avait peint, dans les salons du cardinal Dubois, un plafond représentant la Troupe céleste désarmée par les Amows. « On y

L'AMOUR.

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remarque, dit le biographe du peintre, un de ces petits dieu\ (jui s'élève vn riant sur l'aigle de Jupiter; mais celui qui ose entreprendre de se saisir du foudre, se brûle, se repent et s'enfuit. Un autre, plus opiniâtre, s'aperçoit avec dépit que tous ses traits se brisent contre l'égide de Minerve, et tente inutilement de nouveaux eiforts. Le Temps arrête par l'aile le téméraire qui vient d'enlever son horloge et sa faux. On voit la balustrade qui règne sur la corniche s'écrouler sous les pas de ce destructeur impitoyable. Le reste de la composition présente aux yeux ce badinagc aimable et noble qui plaît tant à l'esprit et dont l'esprit seul peut être l'inventeur

L'Amour taillant son arc de Bouchardon, qu'on voit maintenant au musée du Louvre (lig. 409), était autrefois dans une île au milieu de l'étang de Trianon. Cette jolie statue, qui a été fort dépréciée au com-

Fig. 410. — L'Amour sur un hippocampe (d'après une pierre gravée ainiquo).

mencement de ce siècle, est bien conforme à l'esprit du dix-huitième siècle. L'Amour, vainqueur des dieux et des hommes, s'est emparé sans peine de la massue dllercule, et tandis qu'il est occupé à s'en faire un arc, il incline la tête avec un mouvement de coquetterie un peu affectée, mais pleine de grâce. A la même époque. Boucher couvrait ses trumeaux de petits amours potelés, qui sont pleins de charme, mais (jui n'ont qu'un rapport fort éloigné avec le type fixé par Praxitèle et Lysippe.

Vien a fait une Marchande cVamours, imitée d'une peinture antique très-célèbre que nous reproduisons (fig. 411), et l'école impériale a très-souvent représenté l'Amour; mais parmi les artistes modernes, aucun ne Ta fait aussi souvent que Prud'hon.

MARS ET VKXUS.

Bien que ses com|>(>siti(nis pèelu'iit ([iiel([iier(tis par iiii peu (raflele-i-ie, elles sont souvent pleines de eluirnie. La plupart ont été po[»ulaii-sées par la gravure ou la lithographie, lei. nous voyons IMw^o//;* debout, les ailes étendues, passer ses bras autour du cou de rinnocenee assise sur un tertre. Plus \om,V Innocence séduite par VAnioio' est entraînée par le Plaisir et suivie par les/f