Ménard, 1827-1887 - La Mythologie dans l'art ancien et moderne

<>()

.irpiTKii i:t jl'.non.

jours après lu naissance de lonlant. les l*ar([uos vinrent prévenir sa mère qu'il ne vivrait pas plus longtemps qu'un tison qui à ce moment t'tait dans le l'eu. Altliéc aussitôt retira le tison cUi feu et le serra soi-,tineusenienl dans un coffre.

Chasse de Galydon. — Quand Méléa<^re fut arrivé à l'âge d'homme, Diane, que le roi de Calydon avait oubliée dans un sacrifice, envoya dans la contrée un sanglier formidable, qui ravagea la contrée. Les blés sont saccagés, les vignes détruites, les oliviers abattus avec leur fruit : les troupeaux, les bergers, les chiens, les taureaux même les plus furieux, ne pouvaient se garantir de sa rage. Tout le monde fuyait; les campagnes étaient désertes et les villes seules otl'raient un asile assuré contre .sa fureur. (Ovide).

Cependant le lils du roi de Calydon, Méléagre, brûlant du désir de se signaler dans une occasion aussi périlleuse, résolut d'exterminer le san-

Fig. GO. — Atalamc ot Méléagre (mosaïque aiuique, à Lyon).

glier ; c'est pour cela que la hure d'un sanglier est devenue l'attribut du héros et figure toujours à côté de ses statues. Méléagre fut accompagné

Le sanglier, tracjué de tous côtés, s'élance aux travers des chasseurs, et en renverse i»lusieurs. Atalante eut la gloire de le blesser avec son javelot; Méléagre, s'élancant alors sur l'animal furieux, le tua. Après sa victoire, il dépouille le monstre, se tourne vers Atalante, lui offre la peau et la hure du sanglier.

Les autres chasseurs ne l'entendent |ias ainsi et ne peuvent supporter rid(''(' ([ii'une femme ait conquis une gloii'c plus grande (pie la leur. Les

Fig. 01. — Méléagre (statue antiqvio, à Rome]

LA DESTINEE,

63

deux oncles de Méléagre notamment se jettent sur Atalante pour lui arracher la dépouille qu'elle vient de recevoir. Mais, au même moment, Méléagre, ne se contenant plus, saisit son épée et la passe au travers du corps de ses deux oncles, en délivrant Atalante injustement attaquée. (Ovide).

Fig. 62., — Le sanglier de Galydon (d'après un bas-relief antique).

La chasse du sanglier de Calydon était représentée sur le fronton du temple de Minerve Aléa à Tégée : les sculptures étaient de Scopas. Rubens a fait sur le même sujet un tableau dont Suyders a peint les animaux.

Le tison fatal. —Althée, mère de Méléagre, était allée remercier les dieux de la victoire que son fils venait de remporter : en route, elle rencontre le corps de ses deux frères qu'on rapportait à Calydon. A ce spectacle, elle quitte ses habits de cérémonie, se couvre de deuil, et fait retentir la ville de ses cris et de ses gémissements. Mais quand elle apprit que le meurtrier était son fils, elle ne songea plus qu'à la vengeance. Elle prit le tison fatal qu'elle avait autrefois enfermé si soigneusement, et, dans sa colère irréfléchie, le jeta au feu.

Méléagre, qui ignorait cela, se sent pris tout à coup d'un mal inconnu ; sa douleur devient plus vive à mesure que le tison brûle. Bientôt il tombe dans une sorte de langueur, et quand le tison est entièrement consumé, il rend le dernier soupir. Althée, ne pouvant survivre au désespoir où l'avait jeté son crime, se donna elle-même la mort. Un bas-relief nous montre la mort de Méléagre en trois épisodes. Au milieu, Méléagre expire entouré d'amis désolés ; d'un côté il tue ses oncles, et de l'autre, sa mère, Althée, jette au feu le tison fatal, tandis que la Parque marque

u

.iri>iTi':n v/v junon.

LA DESTINÉE.

65

sur ses tablettes le moment exact où le héros doit rendre le dernier sonpir (fig. 63).

Les traditions relatives à Atalante et au tison d'Althée sont postérieures à Homère, qui dit simplement qu'après la mort du sangrlier de Calydon, une querelle s'engagea entre les Etoliens et les Curetés pour avoir sa dépouille. Méléagre, qui commandait les Etoliens de Calydon, vainquit d'abord les Curetés, et dans la lutte, il tua ses oncles, qui avaient pris parti pour eux. Plus tard, irrité des imprécations de sa mère, qui avait invoqué contre lui la vengeance des divinités infernales, il s'enferma dans les murs de Calydon et ne voulut plus combattre. Les Curetés vinrent alors assiéger la ville et les supplications de son père, de sa mère et de tout le peuple ne purent décider le héros h la défendre, en sorte que les murailles furent escaladées. Cédant enfin aux sollicitations de sa femme, Méléagre sortit de son inertie, et repoussa les Curetés qui allaient embraser la ville ; mais il ne revint pas du champ de bataille, car les malédictions d'Althée avaient produit leur effet. Cette version est figurée sur un bas-relief antique où l'on voit le héros qui vient de trouver la mort en combattant, et dont on rapporte le corps (fig. 64).

La Fortune (Tyciié). — La Fortune, fille d'Océan etTéthys, n'a j)as

Fig. 65. — La Fortune (d'après une figure antique).

Jine physionomie et des attributs particuliers suivant l'aspect sous lequel elle est envisagée. Quand elle tient le gouvernail, eUe représente !•' destin qui gouverne le monde ; quand elle |tort(^ une corne d'abon-

dance, elle devient le symbole de la ])rospéi'ilé. Les poètes lui prêtent des ailes pour montrer son instabilité, mais les artistes lui donnent plus volontiers un globe ou une roue pour attribut (fig. 65). Les Romains prétendaient qu'ayant quitté l'Assyrie et la Perse, la Fortune s'était arrêtée un moment en Grèce et en Macédoine, puis était venue se poser sur le mont Palatin, où elle avait rejeté ses ailes et sa roue |>arce qu'elle s'y était fixée pour toujours. Cette divinité sans légende était fort lionoréc dans l'antiquité et avait plusieurs temples à Rome.

La Richesse (Plutls). — Le dieu des richesses, Plutus, est fils (le Ceres et naquit dans un champ de la fertile Crète, fécondé par un ti-iple labour. Jupiter^ craignant qu'il n'anticipât sur ses attributions, le frappa de cécité dès sa naissance, en sorte qu'il ne voit jamais si ses dons s'adressent aux bons ou aux méchants. Ce dieu sans légende était représenté sous les traits d'un enfant qui tient une corne d'abondance. On voyait à Thèbes une statue qui représentait Plutus dans les bras de la Fortune; à Athènes, il était dans les bras de la Paix ; à Thespies, dans ceux de Minerve Ouvrière.

L'amour immodéré de l'or a donné lieu à une fable dont le roi Midas est le héros. Bacchus, à qui il avait rendu service, lui permit de choisir lui-même la récompense qu'il voulait. Midas lui demanda de faire en sorte que tout ce qu'il toucherait devînt or : Bacchus l'exauça. Midas, voulant vérifier son pouvoir, alla cueillir une branche d'arbre qui fut aussitôt changée en rameau d'or. Le roi rentra ravi dans son palais et à peine en eut-il touché les portes qu'elles commencèrent à jeter un éclat surprenant. Il ne pouvait contenir sa joie, mais elle ne fut pas de longue durée, car lorsqu'il fut à table et qu'il voulut porter à sa bouche un morceau de viande^ il ne trouva que de l'or sous sa dent; quand il voulut boire, il s'aperçutqueson verre ne contenait que de l'or liquide. Au milieu de l'abondance, il ne pouvait ni assouvir sa faim, ni étancher la soif qui le dévorait ; et cet or qui avait fait l'objet de ses vœux, devint l'instrument de son supplice. Il reconnut alors sa faute et implora de nouveau Bacchus, qui le rendit à son premier état et lui ordonna d'aller se baigner dans le Pactole, auquel il communiqua sa vertu. En effet, depuis ce jour, ce fleuve roule du sable d'or.

Le Poussin a peint le roi Midas priant à genoux le dieu Bacchus de lui reprendre le don de convertir en or tout ce qu'il touche : ce joli tableau est au musée de Munich.

LE SOMMEIL ET LA MORT.