Ménard, 1827-1887 - La Mythologie dans l'art ancien et moderne

Le coucou de Junon. —Jupiter, voulant fléchir l'altière Junon, qui jusque-la n'avait eu que des dédains pour lui, prit la forme d'un coucou,

et, ayant excité une violente tempête, il vint se réfugier tremblant de froid, aux pieds de la déesse, qui, prenant pitié du pauvre oiseau, le prit et le cacha dans son sein. Le roi des dieux reprit aussitôt sa forme divine, et Junon^ touchée sans doute de la manière piquante dont la déclaration avait été faite, consentit à devenir son épouse : c'est en mémoire de cet événement que Junon porte un coucou en haut de son sceptre.

La nymphe Chéloné. — Pour rendre ses noces plus solennelles, le maître du tonnerre y convoqua tous les dieux, et chaque divinité apporta un riche présent. Jupiter cependant aperçut une place vide parmi les nymphes. C'était la nymphe Chéloné (dont le nom veut dire tortue) ; Mercure, le messager céleste, fut aussitôt envoyé chez elle, pour savoir les raisons qu'elle avait eu pour ne pas venir à la fête. Mais la nymphe déclara qu'elle ne se trouvait bien que dans sa maison et se permit même de railler les époux. Mercure indigné fit tomber sa maison sur son dos où elle se colla, et lui interdit l'usage de la parole, afin qu'elle ne put plus railler les dieux. C'est pour cela que la tortue a toujours sa maison sur son dos et qu'elle ne profère aucun cri.

Le châtiment de Junon. — Junon, bien qu'elle soit la déesse tu-télaire du mariage, a rarement vécu en bonne intelligence avec son divin époux. Elle osa un jour, d'intelligence avec iXeptune, conspirer contre Jupiter, dans l'intention de le détrôner, et ils parvinrent même à le charger de liens. Mais la néréide Thétis amena au secours du roi des dieux le géant Briarée dont la présence seule arrêta les dessins de Junon. Jupiter, courroucé, suspendit sa femme entre le ciel et la terre, au moyen d'une chaîne d'or, avec une lourde enclume pesant à ses pieds. Cette fable singulière et fort ancienne a été reproduite par le Corrége, dans le couvent de Saint-Paul à Parme. Par une inconvenance mythologique, dont la Renaissance offre plus d'un exemple, l'artiste a représenté la reine du ciel dans un état complet de nudité. Junon est toujours vêtue des pieds à la tête.

Dans la guerre de Troie, Junon fut constamment l'ennemie des Troyens et la protectrice des Grecs. Quand elle vit ses amis succomber sous les coups d'Hector , elle voulut leur porter secours. Mais Jupiter avait défendu aux dieux de prendre part à la lutte, et s'était établi sur le Gargarus, pour être sur de leur obéissance. Junon alors imagina une ruse ; elle alla trouver Vénus, et, sous prétexte d'une visite qu'elle voulait faire, elle lui emprunta sa merveilleuse ceinture, qui donnait à celle qui la portait une beauté irrésistible. Ainsi parée, elle alla trouver son mari, feignant de vouloir l'entretenir un moment. Comme elle avait mis le Sommeil dans ses intérêts, le roi des dieux ne tarda pas à s'endormir, et les Troyens perdirent en un moment tous les avantages

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JUPITER ET JUNON.

qu'ils a\;ii('iiie. A son réveil, Jupiter tuf furieux et la inenaea d'un tiaifenieiil analogue à celui qu'il lui avait déjà infligé, mais le mal était fait.

La grande cause de la mésintelligence qu'on voit si souvent survenir entre Junon et son divin époux, a |)our piincipal motif la jalousie que faisaient éprouver à la reine du ciel les nombreux hymens de Jui)i-ter. C'est a cette Jalousie que le paon doit l'honneur d'avoir remplacé le coucou, comme attribut de Junon.

Argus et lo. —Junon, voyant un jour que son époux n'occupait |)as dans l'Olympe sa place habituelle, conçut des soupçons sur sa fidélité. Regardant alors sur la terre, elle aperçut près du fleuve Inachus un nuage épais et une obscurité qui n'était pas naturelle. Elle descendit avec l'intention de dissiper ce nuage, et de voir ce qui se passait. Jupiter était là en effet, poursuivant la nymphe lo, fille du fieuve. et.

Fig. 45. — Argus et lu (d'après une pierre gravée antique).

pour n'être pas aperçu de l'Olympe, il avait fait naître cette obscurité. Gomme il craignait beaucoup la jalousie de Junon, aussitôt qu'il vit que son nuage disparaissait, il changea lo en génisse. Junon, le rencontrant, lui demanda ce qu'il faisait, et Jupiter répondit qu'il admirait cette belle génisse (jue la terre venait de produire au môme moment. Junon la trouva en (>lTet ravissante, et, affectant d'en avoir envie, elle pria Jupiter de la lui donner. Le dieu n'avait aucune raison })Our refuser à sa femme un cadeau (pii semblait de si mince importance.

Quand Junon eut la vache en sa possession, elb; la confia à Argu>, qui avait cent yeux : il n'y en avait jamais que deux qui se fermassent a la fois, les autres veillaient et faisaient sentinelle. En quelque endroit ([u'ellc s'arrêtât. Argus ne perdait jamais lo de vue; elle était toujours devant ses yeux, môme quand il lui tournait le dos. L'art antique a rarement adopté ce caractère qui ne prêtait point à la plastique et les

LA REINE DU CIEL. Al

pierres gravées nous montrent Argus sous les traits d'un vieillard gardant une vache.

Cependant Jupiter, ne pouvant supporter la surveillance à laquelle la malheureuse lo est condamnée, appelle Mercure et lui ordonne (\v tuer Argus. Pour obéir à cet ordre, Mercure attache ses ailes à ses pieds, prend son chapeau et cette baguette mystérieuse qui a la vertu d'endormir. Dans ctt équipage, il descend sur la terre, où, quittant ses ailes et son chapeau, et ne gardant que son caducée qui lui sert de houlette, il se met a conduire les chèvres en jouant de la flûte. Argus, charmé du son qu'il entendait, lui adressa ainsi la parole : « Qui que tu sois, tu peux venir t'asseoir auprès de moi ; tu ne trouveras point ailleurs de meilleur pâturage, ni d'ombrage plus frais. » Mercure accepta l'offre que lui faisait Argus, et, après l'avoir entretenu de divers propos pendant une partie de la journée, il se mit à jouer de la flûte, pour tâcher de l'endormir. Quand il s'aperçut que le sommeil avait fermé tous les yeux d'Argus, il cessa de jouer, et, ayant redoublé son assoupissement avec son

l.'ig. 40. — Jupiter ordonne ù Mercure de tuer Argus (d'après une pierre gravée antique].

caducée, il prit une épée recourbée dont il s'était muni, lui coupa la tète et la jeta loin de là. Le rocher où Argus s'était assis en demeura ensanglanté. Junon, désolée d'avoir [)erdu son fidèle serviteur, prit tous les yeux d'Argus et les répandit sur les ailes et sur la queue de l'oiseau qui lui est consacré (le paon), où ils brillent comme autant d'étoiles. »

(Ovide.)

Plusieurs pierres gravées anti([ues reproduisent cette histoire : dans la figure 46 on voit Jupiter qui ordonne à Mercure de tuer Argus, et dans la fio-ure 47 Argus commence à s'endormir au son de la flûte de Mercure. Mais la plus curieuse est celle où Mercure vient de couper la tète d'Argus, qui est rei^ésenté avec des yeux sur son corps (fig. 48). On voit la vache lo qui s'échappe, piquée par un taon, tandis que le paon, consacré à Junon, est perché sur un arbre.

En effet, la colère de l'implacable déesse redoublant contre la malheureuse lo, elle lui envoya une furie qui, sous la forme d'un taon. h,u-

JUPITER ET JUNON.

cclaitsans cesse sa victime et, jetant répoiivaiite dans son cœur, la fit fuir jiis([u'au bout (le la terre; lo arriva ainsi sui' les bords du Nil, où elle tomba de fatigue et d"éj)uisemenl. .Iii]»iler alors se décida à prendre le parti pai'le(|uel il aurait du conuuencer : il demanda ]»ardon à sa femme et obtint que la malheureuse lo ne serait plus tourmentée. Junon exigea seulement que la nymphe ne reparût plus en Grèce, et qu'elle se fixât en