Ménard, 1827-1887 - La Mythologie dans l'art ancien et moderne

Fig. 5i. — L'Hiver,statue de Legros fjardin des Tuileries).

vint s'ajouter à leur ancien caractère physique. En môme temps qu'elles président à la succession des temps^ elles mûrissent les actions des mortels et veillent à la marche régulière des lois, à la justice et aux bonnes mœurs. Elles sont aussi devenues peu à peu les véritables Heures, distinctes des Saisons, et sont alors représentées sous la forme de jeunes filles qui dansent en chœur sur un rhythme harmonieux et régulier : la mission spéciale des Heures est d'ouvrir les portes au Soleil, lorsqu'il va parcourir sa carrière.

Dans la période romaine, les Saisons sont quelquefois représentées

LA DESTINÉE.

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sur les sarcophages. Elles sont au nombre de quatre et personnifiéespar déjeunes garçons portant des attributs qui les caractérisent.

Bacchus est alors considéré comme dieu des Saisons, et il apparaît fréquemment sous cet aspect dans les sarcophages; la figure 53 nous le montre assis sur sa panthère au milieu des génies des quatre Saisons : le Printemps, couronné de fleurs, tient un chevreau et une corne d'abondance; l'Eté, couronné d'épis, tient des épis en faisceau; l'Automne, couronné d'oliviers, porte des figues sèches enfilées et un panier contenant également des figues; l'Hiver, couronné de roseaux, tient des oies.

L'art décoratif des temps modernes a fréquemment employé des figures allégoriques représentant les Saisons, et ce sont presque toujours des femmes qui les personnifient. Cependant, dans les statues en hermès qui sont au jardin des Tuileries, Legros a montré l'Hiver sous les traits d'un vieillard barbu qui se chauffe les mains sur un brasier (fig. 54).

Les Parques. — Les Parques (ou les Moires) sont, aux yeux des anciens, la personnification delà destinée inévitable de chaque homme,

Fig. 55. — Lo pèscmcnt des destinées (d'après un miroir étrusque).

pouvoir très-vaguement défini, qui quelquefois semble soumis à celui de la divinité, et plus souvent encore paraît supérieur à ses arrêts. « Aujourd'hui, disent les dieux, nous sommes tous descendus de l'Olympe pour prendre part à ce combat et empêcher qu'Achille n'ait rien à souffrir de la part des Troyens. Cependant il doit subir le sort que les Parques lui ont filé à sa naissance lorsque sa mère le mit au monde. » (Homère.)

Virgile, aussi bien qu'Homère, a l'air de croire que Jupiter fait les fonctions d'un magistrat qui applique les lois de la Destinée, plutôt que celles d'un législateur qui les fixe. Sur une peinture de vase où nous voyons le combat d'Achille contre Memnon, Mercure montre du doigt

JLPITEII ET JUNOX.

la Ijalaiicc qui dcscoiid du côté de Momnoii, destiné à mourir, tandis <[u'olle se relève du côté d'Achille. Une. scène analogue se voit sur un miroir étrusque (fig. 55),

Lucien, dans son Jupiter confondu, cherche à mettre en contradiction la puissance qu'on prête aux dieux de l'Olympe avec celle qu'on attrihue aux Parques :

« Cyniscus. — Réponds-moi, Jupiter, à uiu^ question foi't siiu|ile.

JiPiTER.— Fais-moi toutes les questions qu'il te plaira.

CvNisr.rs. — Voici ce dont il s'agit, Jupiter. Tu as lu prohahleuKMit

Fifi. ô(). — Los trois Parques (d'après uno peinture de Micljel-Ange, musée de Florence).

les poèmes d'Homère et ceux d'Hésiode; dis-moi si l'on doit regarder comme vrai ce qu'ils chantent dans leurs rhapsodies au sujet de la Destinée et des Parques, (pi'il est impossihle d'éviter le sort qu'elles ont file à chacun au moment de sa naissance.

Jupiter. — C'est très-vrai. Il n'est rien qui ne soit ordonné par les Parques: tout ce qui arrive est l'œuvre de leur fuseau, et l'événement est toujours tel qu'elles l'ont filé dès l'origine.

CvMscrs. — ... Si les choses sont comme cela, si les Parques sont

LA DESTIiNÉE.

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tellement nos souveraines qu'on ne puisse rien changer à ce (fu'elles ont une fois résolu, pourquoi donc, nous autres hommes, vous offrons-nous des hécatombes, vous demandant en échange toutes sortes de biens? Je ne vois pas quel profit nous pouvons retirer de ce culte, si nos prières ne peuvent obtenir Teloignement des maux, ni aucune des faveurs dont les dieux disposent. JrPFTER. — Je sais où tu vas chercher toutes ces questions : c'est à l'école

l''ig. ô7. — Les Parques (d'après le tableau de Rubeiis, musée du Louvre).

de ces maudits philosophes, qui nient notre providence sur les hommes. C'est leur impiété qui leur inspire de pareilles demandes... etc. »

Le philosophe va si loin que Jupiter finit par le menacer de sa foiiihe. mais Cyniscus reprend qu'il n'en arrivera jamais que ce que les Pai-ques auront décidé.

Les Parques sont habituellement au nombre de trois : elles tiguient quelquefois sur les miroirs étrusques. Ilabituellement Clotho est repre-

JUPITER ET JUNON.

senti'c filaiil. Laclu'sis niar([iinnt la dcstiiu'o fiiiiire, et Atropos coupant le (il. (Jiic'lquol'ois aussi ou \oit Lacliésis ('•cri\ant ou portant un l'ou-Icau, et Atropos tenant la balance ou indiquant les heures sur une horloge solaire.

Michel-Ange a fait un célèbre tableau qui fait partie de la galerie de Florence et qui représente les Parques sous les traits de trois vieilles femmes qui filent la destinée des mortels (fig. 56). Rubens, dans la série de ses taldiMux du Louvre sur Marie de ^lédicis. commence par montrer

Fig. 58. — Les trois Parques (d'après un groupe de Debay).

les trois Parques sous la forme déjeunes femmes très-dodues, qui, assises sur les nuages, sont -occupées à filer la destinée de la reine. Jupiter et Junon témoignent par leur présence de l'intérêt qu'ils prennent cà la jeune princesse qui va naître (fig. 57).

Le statuaire Dehay a représenté les Parques sous les traits de trois jeunes filles, dans un grou|ie dont le modèle a figuré au salon de 1827. Clotho, couronnée de fruits, pour indi([uer l'aliondance (jue Ihomme sait se procurer par le travail pendant la durée de sa vie, occupe le milieu du groupe. Elle tient dans ses mains le fil de l'existence d'un mortel que linexorable Atropos, couronnée de cyprès, s'apprête déjà à couper. A gauche est Lachésis qui préside à la naissance : elle vient de

LA DESTINÉE.

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puiser dans l'urne de la Destinée la boule indicative de l'être qui doit passer sur la terre quelques instants, dont elle va tracer le cours sur la sphère {fig. 58).

Dans un bas-relief du musée Pio-Clémentin, nous voyons le rôle que jouent les Parques dans la formation de l'espèce humaine. Prométhée, assis sur un rocher, près d'une colonne cannelée, tient un ébauchoir et est occupé à modeler une femme avec du limon de la terre. Divers ani-

Les Parques

Prométhée.

Fig. b"^. — La destinée humaine.

mau.vqui paraissent au-dessus rappellent une tradition d'après laquelle il aurait emprunté à quelques-uns d'entre eux divers éléments pour former les hommes. Mercure, le messager des dieux, conduit par la main Psyché^ personnification de l'âme humaine, caractérisée par ses ailes de papillon : Mercure lui montre le corps qu'elle va habiter. Dans la destinée humaine, la vie est inséparable de la mort : c'est pour cela qu'une figure inanimée est couchée aux pieds de Prométhée. et que les Parques qui président à la destinée humaine suivent l'âme que Mercure conduit par la main. La première, Atropos, montre un gnomon (cadran solaire), symbole de la durée de sa vie ; Lachésis tire son horoscope sur le globe qu'elle tient à la main, et Clotho tient dans chaque main un volume ou rouleau, sur lequel sont inscrites les destinées (fig. 59).

Si les Parques sont toutes-puissantes pour décider des événements qui doivent nous arriver, il paraît qu'elles ne fixent pas toujours exactement l'époque précise oîi leurs décisions doivent s'accomplir. Althée, femme d'OEiiée. roi de Calydon, avait un (ils nommé Méléagre. Sept