Пролог

– Именно! Мы, фактически, уже инкорпорировались в бакарскую элиту, – от этих забористых слов Аурелиус крякнул и с силой потер шею, но снова промолчал, – а с Генерал-губернатором до сих пор не знакомы. Согласитесь – нонсенс!

– Согласен. – Твердо произнес Аурелиус Виатор, поднимаясь из-за стола. – Пошли, я вас представлю Генерал-губернатору.

"А папаша-то, совсем и не сволочь!" – укорил Дениса внутренний голос.

"Людям свойственно ошибаться… – признал тот свою ошибку. – Главное – не упорствовать в заблуждениях!"

Если вы видели Лесли Нильсена в "Голом пистолете", то, считайте, видели Генерал-губернатора Бакара Брикуса Валента. Немолодой, но и не старый, среднего роста, коренастый, седой, голубоглазый, загорелый, с открытым, приятным лицом, не отмеченным печатью мудрости, но, очень симпатичным. Можно даже сказать, нисколько не погрешив перед истиной, что: очень-очень-очень симпатичным! Никакой слащавости – настоящая мужская харизма.

В общении Генерал-губернатор оказался прост и обаятелен. Главное было пробиться к нему через плотную толпу прихлебателей. Но за этим дело не стало – отряд, состоящий из трех человек: компаньонов и графа Аурелиуса Виатора, построился свиньей, во главе встал первый заместитель министра финансов Акро-Меланской Империи и клин пошел на прорыв.

Тактика была проста, но эффективна – сановник стучал по спине, мешающей продвижению, владелец спины недовольно оборачивался, намереваясь послать нахала куда следует, молча дать в морду, или же вызвать на дуэль – по крайней мере так это представлялось Денису, но увидев, кто именно барабанит и кто составляет компанию барабанщику, обладатель оскверненной спины мгновенно сдувался, расплывался в фальшивой улыбке и быстренько освобождал дорогу.

Сразу же, после представления компаньонов, Генерал-губернатор совершенно неожиданно для всех присутствующих, включая Шэфа с Денисом, объявил, что давно хотел познакомиться с такими блестящими молодыми людьми, которые задали жару этим зажравшимся Дожам! После чего добавил, что и сам бы, с удовольствием, прищемил им хвосты, да жаль – положение не позволяет!

Этим заявлением имперский наместник произвел на Шэфа с Денисом самое благоприятное впечатление, чего нельзя было сказать о его свите. Трудно сказать состояла ли она целиком из вышеупомянутых Дожей, или из их представителей, или же из лиц, сочувствующих этим самым зажравшимся Дожам, или еще из кого похуже, но факт остается фактом – недвусмысленное заявление Генерал-губернатора было воспринято собравшимися, как руководство к действию. А действие это заключалось в паническом отступлении с занимаемых позиций, можно даже сказать – бегстве.

Плотное кольцо лизоблюдов, окружавшее губернатора стало таять, как мороженное на раскаленном асфальте, и через несколько секунд рядом с Генерал-губернатором остались только компаньоны и замминистра финансов Акро-Меланской Империи. При этом, нельзя не отметить тот факт, что если компаньоны поддержали позицию Генерал-губернатора целиком и полностью, то граф не был столь тверд в своей гражданской позиции и даже допустил некоторую фронду, выразившуюся в том, что он театрально закатил глаза, как бы говоря: "Ну, нельзя! Нельзя так! Нельзя говорить то, что думаешь! Думать надо!". Однако, проделал он эту пантомиму так, что ее увидели только компаньоны, а губернатор ничего не заметил.

– Сколопендры яйцехвостые! – понемножку раздухарился Брикус Валент. Он яростно сверкнул голубыми искорками из под кустистых бровей, заставив просителей и прихлебателей сдать еще немного назад. – Только мошну набивать! А как налог в имперскую казну заплатить, то у них одни убытки! Все льготы им нужны, бедненьким, на восстановление! А у самих рожи шире жоп! – Неожиданно в голосе прокуратора прорезались нотки горечи. – За дурачка меня считают, а я ведь все понимаю… только сделать ничего не могу. А вы ребятки – молодцы! – Генерал-губернатор по-отечески обнял компаньонов за плечи, – так их! Э-э-э-х… – в его голосе снова прозвучала тоска, – мне бы сюда мой легион… Да что там легион – пару манипул! – снова загорячился он, – они бы налоги на десять лет вперед заплатили! Песьи души! Но… – руки его бессильно упали вниз, – нельзя… политика…

– Ваше превосходительство! – начал Шэф, явно проникшийся пламенной речью Генерал-губернатора, но тот его немедленно перебил:

– Сынок! – он снова приобнял командора и проникновенно заглянул тому в глаза. – Я старый солдат…