Пролог

– Ничего, перетопчутся, – безапелляционно заявил Генерал-губернатор, – успеют еще поклянчить. Устал я от них, – доверительно сообщил он, – так что – никаких "не будем отнимать драгоценное время". Когда еще выдастся поговорить с нормальными людьми. Кстати ребята, как вы отнесетесь, если я буду к вам обращаться без всяких там Лордов, а просто – по имени. И вы ко мне не Ваше превосходительство, – он хмыкнул, – чего у вас там на севере только не придумают, ишь ты! – он ухмыльнулся: – Ваше превосходительство! А с другой стороны, – воодушевился он, – заставлю-ка я этих, – он кивнул на страждущих губернаторского тела, – именно так ко мне и обращаться! – Брикус с удовольствием покатал на губах и языке: Выше превосходительство!.. А что – пожалуй, что и неплохо! Так и сделаем. – Приняв это важное решение, Генерал-губернатор вернулся к основному вопросу: – Так что? – договорились? Общаемся по-простому, по-солдатски. Вы ведь солдаты? – запоздало уточнил он, на что получил утвердительный кивок главкома. Так вот я и говорю, зовите меня Брикус. Согласны?

Компаньоны не сговариваясь – вот что значит сыгранность – так бы нашим футболистам, повторили представление, разыгранное для графа: синхронно встали по стойке смирно, щелкнули каблуками и склонили головы под одинаковым углом.

– Почтем за честь! – от лица себя и старшего помощника сделал заявление верховный главнокомандующий.

Судя по всему, общая приятность компаньонов, их подтянутость, выправка и военные манеры, произвели на Генерал-губернатора Бакара самое благоприятное впечатление. Лицо его приняло благостное и умильное выражение:

– Ребята, а коньяк вы пьете? – с надеждой в голосе осведомился Брикус.

– Всенепременно! – подтвердил догадку Генерал-губернатора Шэф.

– А как же! – внес свою лепту в беседу Денис, чтобы его, еще чего доброго, не приняли за немого. У них с главкомом была договоренность, что львиную долю общения возьмет на себя Шэф, а Денис будет отвечать только на прямые вопросы. Причем коротко и расплывчато. Так… – на всякий случай, чтобы не сболтнуть лишнего. Вопрос же о коньяке старший помощник решил считать прямым, а не исключено, что он таковым на самом деле и был, чем и вызвал соответствующую реакцию.

Мнение графа на этот счет было уже известно – его отношение к коньяку было скорее положительным, чем отрицательным, поэтому никаких попыток уйти он не предпринял, а остался стоять рядом с губернатором и компаньонами. Правда, нельзя было исключать версию, что остался он не только из любви к этому напитку. Могли быть у него и другие резоны.

– Отлично! – Прокуратор огляделся и к нему моментально подскочил Ютропиус Приск, барражировавший все это время неподалеку, в зоне прямой слышимости. – Голубчик, – обратился к нему губернатор, – организуй, пожалуйста коньячок и, – он пошевелил в воздухе пальцами, чтобы быть лучше понятым, – все что там еще требуется. – Личный секретарь дематериализовался в ту же секунду, как поручение было озвучено, что говорило о хорошей школе. – Вот ведь знаю, что подлец, – вздохнул Генерал-губернатор, – что деньги берет с этих, – он кивнул на плотное кольцо, состоящее из разнообразных тел, замершее чуть дальше расстояния прямой слышимости – этим они как бы подчеркивали исключительно уважительное отношение к прокуратору – типа: мы без разрешения ни-ни! – ни полсловечка! – Взашей бы надо, а жалко – привык. Вот он, каналья, этим и пользуется… А с другой стороны, как эти воруют, – Брикус снова кивнул на кольцо, – так он – святой Ийорхан, питающийся пыльцой и росой… – губернатор безнадежно махнул рукой.

Его невеселые рассуждения прервал секретарь, материализовавшийся рядом с нашей четверкой. С собой он притащил пятерых официантов, которые, в свою очередь, притарабанили два подноса с разнообразными спиртными напитками и не менее разнообразными закусками, а также четыре легких плетеных кресла и такой же столик, на который все принесенное и было шустро переправлено.

Легким мановением руки Генерал-губернатор отправил обслуживающий персонал, во главе со своим секретарем, восвояси, и вся компания со смаком приняла по соточке ароматной сорокоградусной жидкости, содержащей в себе концентрированную энергию ближайшей к Сете звезды. Глаза у всей четверки заблестели, щеки порозовели, настроение поднялось еще на пару пунктов выше ординара, и Генерал-губернатор с солдатской прямотой обратился к Денису:

– Арамис, а скажи-ка честно, по дружбе, как ты совладал с Титом Арденом? Или мне соврали, что меч у него был непростой .