Пролог

– Молодец, сынок! – шумно одобрил его Генерал-губернатор. – Нормальному человеку, от всех эти магических штучек, – он покрутил в воздухе пальцами, показывая – каких именно, – только вред один. И еще раз скажу – ты молодец! Устоять против пр о клятого меча… Я считал, что невозможно!

– Жить захочешь – не так раскорячишься! – усмехнулся Денис, а Брикус в ответ, если называть вещи своими именами, не засмеялся, а просто-напросто – заржал, вызвав тем самым жгучее любопытство всех недопущенных к телу. Чего Генерал-губернатор там себе напридумывал осталось неизвестным – комментировать свое веселье он не стал.

– А что потом было? – нейтральным тоном – будто интересуясь, чем Лорд Арамис предпочитает коньяк закусывать – лимоном, шоколадом, или же сыром, а может – вообще без закуски, полюбопытствовал граф, – хотелось бы из первых уст услышать, а то разные слухи бродят…

– Да-да! Арамис, голубчик, расскажи, пожалуйста! – горячо поддержал столичного вельможу Брикус Валент.

– Что потом… – протянул Денис, вспоминая, – а потом поехали мы отвозить клинок папаше Тита – Талиону. Вечером уже, практически ночью… Едем себе, никого не трогаем, – "ПДД не нарушаем" – усмехнулся про себя рассказчик, – и тут на повороте нас догоняет карета, резко обходит – чуть колесами не сцепились, подрезает и уходит вперед.

– Подрезает? – удивился Генерал-губернатор, и Денису пришлось сделать небольшое отступление от основного сюжета, сжато обрисовав особенности езды на Севере. Слушатели были впечатлены услышанным, а докладчик вернулся к основной теме.

– Едем себе, поля кругом, а тут смотрим – рощица приличная – для засады вполне удобная. Напряглись. И точно – чувствуем впереди неладно. Только успели выпрыгнуть из кареты, арбалетные болты: "чпок"… "чпок"… "чпок"… "чпок"… и голоса… Идут, обсуждают – надо нас добивать, или мы готовые уже… – здесь в рассказ вмешался верховный главнокомандующий:

– Приняли мы арбалетчиков, – при этих словах Генерал-губернатор понимающе хмыкнул, как обычно делает профессионал, слушая другого профессионала, – а как только мы их положили, – продолжил Шэф, – тут же маг нарисовался и каменный цверг… пришлось и их упокоить.

– И все же, я не понимаю, – подал голос граф, – как вы – обычные люди, справились с боевым магом и этим чудовищем! Или вы маги? – он требовательно уставился на командора.

– Ты чувствуешь в нас магию? – пожал плечами главком.

– Нет, – был вынужден признать замминистра. – Ни капельки. И вот это-то меня и смущает…

– Да, действительно ребята, – подал голос Генерал-губернатор, – как у вас получилось так ловко управиться? Маг все-таки… да и этот… душитель, ничем не лучше… Не люблю я этих магов, – неожиданно прибавил он.

Верховный главнокомандующий хищно ухмыльнулся, поколдовал с точкой сборки и перед изумленными вельможами вместо милого юноши предстал суровый истребитель магов, от всего облика которого так и веяло силой .

– Все очень просто, – медленно оглядел их Шэф. От его тяжелого взгляда, граф даже сделал попытку попятиться, но так как проделал этот маневр сидя, то лишь вжался в спинку своего кресла, а вот Генерал-губернатор, как старый солдат, сумел выдержать испытание и занятой позиции не оставил. – Каждому, по вере его. Вот ты граф веришь, что против мага бездарному не устоять… – он сделал паузу, – и против зачарованного меча тоже. А мы с Арамисом уверены, что справимся с любым магом, цвергом и прочим дерьмом – вот и все.

– Так просто? – изумился граф.

– Да, – улыбнулся Шэф, снова превращаясь в милого юношу. – Можешь сам попробовать. – Замминистра только криво ухмыльнулся, оценив иронию. Вопросов у него больше не было.

– Да-а-а… – уважительно взглянул на компаньонов Генерал-губернатор, – мне бы одну манипулу таких ребят, как вы – я бы сбросил Агнихана в Срединное море, а не он гонял меня по окрестным лесам… – глаза его потемнели – видать воспоминания были не самые приятные. – Ладно! – он резко взмахнул рукой – видимо решительно отсекая прошлое от настоящего, – Не о том разговор. Что дальше-то было? – Брикус Валент улыбнулся Денису: – Не томи. Рассказывай.

– Дальше… Дальше Талион Арден просветил нас, чьи люди… и нелюди на нас напали. Погрузили мы тела в их карету, и отвезли к воротам дворца Дожа Эмидуса Флакса – это он все затеял. Карету оставили, а охрану попросили передать, чтобы Дож деньги приготовил – штраф за нападение.