Пролог

Денис поморщился. Не любил он вспоминать эту историю, но, бывают предложения от которых трудно, а если называть вещи своими именами – невозможно, отказаться.

– Убивать его я, естественно, не собирался, – начал он свой рассказ, с видом человека, входящего в кабинет стоматолога – то есть, безо всякого энтузиазма, – хотя может и надо было за тот цирк, что он устроил на пирсе с подачи некромантов… – Денис замолчал, собираясь с мыслями. Он всеми силами старался забыть тот инцидент, загонял его в самые глубины памяти, а вот теперь по новой надо было вытаскивать наверх сети с этим дурнопахнущим уловом. – Но, ту ситуацию мы как-то разрулили и я думать забыл о Тите – нахрен мне этот мальчишка сдался! – Денис с досадой покачал головой. – А он похоже нет, не забыл. Судя по всему, злобу затаил. Потом еще девчонка его к нам прибилась… а мы ни сном, ни духом – откуда нам знать, что она с ним крутила, а потом бросила? Вот он и взбеленился!

– От баб в жизни одни неприятности! – со знанием дела отметил Генерал-губернатор Бакара.

… нет… ну, нельзя так категорично… бывает и польза… иногда… некоторая…

– Кстати, Лорд Арамис, – взял слово замминистра финансов Акро-Меланской Империи. – Позволь полюбопытствовать, – Денис хмуро взглянул на него, но вежливо подождал продолжения, которое не преминуло последовать. – Ты назвал покойного Тита Ардена мальчишкой, с таким видом, будто сам ветеран Закатной Компании, а на самом деле , ты такой же мальчишка, если, вообще, не моложе. Вот меня и заинтриговало – почему?

– Граф, – неожиданно вмешался командор, – с твоего разрешения отвечу я. – Осталось неизвестным, дал ли такое разрешение главкому Аурелиус, или нет, однако верховный главнокомандующий продолжил с таким видом, будто представить себе не мог, что таковое не будет получено. Судя по его уверенному виду, вероятность такого события Шэф оценивал, как нулевую. – Возраст человека определяется не количеством прожитых лет, а количеством событий, которые произошли за это время, и степенью их опасности для жизни. На фронте год идет за три, а возраст Арамиса можно смело умножать на пять. – Неизвестно, был ли известен Генерал-губернатору Бакара и замминистру финансов Акро-Меланской Империи такой термин, как "фронт", но ничего уточнять ни тот, ни другой не стали, а Брикус Валент даже сделал графу замечание:

– Аурелиус, Тьма тебя побери! Не перебивай. Видишь ему и так нелегко вспоминать! – Денис выслушал эту реплику с удивлением – получалось, что Генерал-губернатор или не так прост, как могло показаться, или же является тонким эмпатом, чутко улавливающим душевное состояние собеседника. Однако, эмпат там, или не эмпат, а "шоу маст гоу он" и Денис продолжил дозволенные речи:

– Во-о-от… даже когда он дуэль затеял, причем смертный бой, я все равно никакой ненависти к нему не испытывал, хотел ранить и дело с концом. Пусть живет – кто в молодости не чудил?.. со временем поумнеет. По началу, к этому все и шло… пока он меч в своей крови не измазал. После этого Тит будто мухоморов наелся…

– Мухоморов? – удивился граф, нарушив тем самым указ Генерал-губернатора о неперебивании Лорда Арамиса, однако этот вызывающий демарш последствий не имел – видимо и у самого Брикуса Валента возник подобный вопрос.

– Мухоморов, – хмуро подтвердил Денис. – Есть у нас деятели, наедятся перед боем мухоморов, так их можно только убить, остановить нельзя. Будут драться, пока последняя капля крови из них не вытечет. Двигаются гораздо быстрее нормального человека, на раны внимания не обращают, силища становится неимоверная – быка могут поднять, не боятся ничего.

– Боевое безумие! – веско объявил Генерал-губернатор. – Сталкивался я с такими во время Второго Горного Похода… жутковато было. – Это признание старого вояки произвело на компанию должное впечатление – на какое-то время воцарилась тишина. Первым молчание снова нарушил граф, обращаясь к Денису:

– Так получается, что слухи были верны – меч Тита был порченый ?

– Я не знаю… – медленно ответил Денис, – мы с Атосом приняли предложение Талиона и продали ему клинок.

– А не было желания оставить меч себе? – строго вопросил граф и требовательно уставился прямо в глаза Денису.

– Я. Сражаюсь. Честной. Сталью. – Выделяя каждое слово, отозвался Денис и так зыркнул в ответ, что замминистра финансов Акро-Меланской Империи был вынужден опустить взгляд, что было ему крайне невместно, ибо позиционировал он себя, по крайней мере перед самим собой, если не вожаком стаи, то уж доминирующей сукой – это точно. А в стае, кто взгляд отвел – тот и проиграл. У людей, кстати, тоже. И тут такой конфуз. – Мне колдовская погань не нужна! – твердо закончил Денис.