Пролог

– Я не доктор. Откуда мне знать. Не отвлекайся.

– Хорошо, – покладисто согласился Денис. – Еще мы знаем, что эта пятерка участвовала в слежке за виллой Дожа Талиона, а сегодня ночью была поднята по тревоге и приняла участие в зачистке "Арлекина"… – он сглотнул комок в горле. – После ее завершения, на борт поднялся Змей вместе с каким-то мутным колдуном, который был охранником у прошлого Дона, потом исчез во время смены, власти, а сейчас опять всплыл… – командор поднял ладонь, останавливая Дениса:

– Все исторические экскурсы – потом. Нет времени. Давай только главное: вместе со Змеем был колдун, который, скорее всего, и помог украсть фархан.

– Да. Все так и есть, – кивнул Денис, – без колдуна не обошлось… Ну-у… так вроде и все… хотя… еще Морскую Ведьму упоминали – вроде она тоже каким-то боком участвует… Вроде все?

– Не совсем. Все важное ты обозначил, за исключением одного момента. – Денис вопросительно уставился на верховного главнокомандующего. – Ты забыл упомянуть о еще одной пятерке, поджидающей нас у "Империума". Для нас, сейчас важны: Змей, колдун и эта пятерка. Все остальное – потом. Почему, понятно? – Шэф внимательно взглянул в глаза Дениса. В ответ старший помощник понятливо покивал:

– Надо решить, с кого начать?

– Именно. Слушаю твои предложения. – Денис задумался, и процесс пошел, но пошел не так быстро, как хотелось бы верховному главнокомандующему. В конце концов, главком был вынужден напомнить старшему помощнику: – Дэн. Время – деньги.

– Хорошо! – принял окончательное решение Денис. – Я бы начал со Зм е я.

– Обоснуй.

– Он организовал все это… – Денис пошевелил пальцами, но так и не подобрал дефиницию, соответствующую, по его мнению, тяжести содеянного, все они: "преступление", "злодеяние", "грабеж" и все такое прочее, казались ему недостаточно точными – не передавали они ощущения чудовищной наглости совершенного: ИХ!!! – Северных Лордов! ужас боевых магов и Дожей! победителей Каменного Душителя! ограбили!!! и кто? – местные урки! Ярость снова принялась душить его. Командор, прекрасно понимавший, какие эмоции овладели старшим помощником, прервал эту "Пятиминутку ненависти":

– Дэн, давай без эмоций – ближе к делу. – На секунду выскочив в кадат, Денис успокоился, взял себя в руки и продолжил:

– Но дело не этом. Главное, что приказ о нашем уничтожении исходит от Зм е я, значит пока он жив – опасность сохраняется. Надо лечить желудок, а не давить прыщи. С остальным разберемся после.

– А может сначала упокоим пятерку возле "Империума"? – внес встречное предложение Шэф, но похоже не всерьез, а только для того, чтобы послушать контраргументы. – Как ни крути, а оставляем их в тылу…

– У них приказ, – возразил Денис, – ждать нас возле гостиницы. И если другого не последует, они так и будут там околачиваться – никуда не денутся, суки. Так что, сначала – Змей! Ну, а после вдумчиво побеседуем с колдуном… секретным. – Злая ухмылка исказила лицо Дениса, все-таки расставание с любимой шкирой давалось ему очень нелегко – характер портился на глазах. – Я их сам резать буду!

– Кого? – на всякий случай уточнил верховный главнокомандующий.

– Зм е я и мага… и пятерку у "Империума".

– Ну-ну… – как-то неопределенно отреагировал главком. – Ладно. Со всем высказанным согласен. Замечаний нет. Действовать будем так…