Пролог

Как уже отмечалось, яростную ненависть к бандитам Денис испытывал не из-за себя любимого. Чего врага ненавидеть? – его надо убить, чтобы он не убил тебя – все просто и логично. Здесь нет места для ненависти. Источником же переполнявшего его чувства служил тот факт, что эти твари убили матросов "Арлекина", которые принесли присягу верности "черным демонам". Матросы полагали, и надо заметить – вполне себе справедливо полагали, что встав под руку таких могущественных покровителей, они гарантировано защищены от внешних врагов, и только "черные демоны" могут вершить над ними суд и расправу! Причем, заметьте себе – справедливый суд! и справедливую расправу! И вот – на тебе! Какие-то отморозки, даже не маги – что было особо оскорбительно, позволяют себе убивать моряков ни за что, ни про что и подрывать эту веру! За такие вещи надо карать, и карать жестоко – чем жестче, тем лучше.

Вторым поводом для неутихающего клокотания ярости была утрата шкиры. Уж больно Денис сроднился со своей высокотехнологичной броней и теперь, в ее отсутствии, чувствовал себя крайне неуютно. Примерно так ощущает себя мирный дачник, вышедший пощипать малинку, одетый только в семейные трусы, с большой прорехой на заднице, внезапно обнаруживший, что стал объектом пристального внимания, неизвестно откуда взявшегося, осиного роя.

"Резать гадов! Рвать зубами и когтями! И побольнее, побольнее!.." – мстительно подумал Денис.

"Слушай, – попытался урезонить его внутренний голос, – ты так скоро от пыток удовольствие начнешь получать!"

"Ну-у… это смотря кого пытать…" – вполне резонно заметил Денис, после чего голос озадаченно замолчал – то ли признал его правоту, то ли задумался.

А Шэф продолжал инструктировать старательных, но, не привыкших тщательно продумывать свои действия, хотя бы на один шаг вперед, подчиненных:

– Сначала свяжите их, чтобы не рыпались, потом веревку в зубы, чтобы не орали, а потом уже можно и ноги ломать!

После того, как моряки исполнительно и со всем возможным тщанием выполнили распоряжение Господина, компаньоны склонились над корчащимися у их ног бандитами. К удивлению старшего помощника, никакого восторга это зрелище у него не вызвало.

"Пошли по шерсть, а пришли стрижены…" – бесстрастно отметил Денис, вглядываясь в их искаженные лица. Ни радости от их мук, ни сочувствия к ним он уже не испытывал. В душе все перегорело, осталось только холодное безразличие и брезгливость.

"Они просто выполняли приказ!" – продолжил гнуть свою гуманистическую и общечеловеческую линию внутренний голос.

"Ну-ну… – усмехнулся Денис. – Дело не в дороге, которую мы выбираем; а в том, что внутри нас, заставляет нас выбирать дорогу. – Мгновенно парировал он. Денис очень любил О.Генри и многое помнил наизусть. Голос, в виду отсутствия достойных контраргументов, заткнулся.

– С кого начнем? – неожиданно поинтересовался верховный главнокомандующий у старшего помощника. Вопрос мудрого руководителя слегка озадачил Дениса, заставив задуматься.

С одной стороны, у этих двух козлов, что валялись под ногами, болевой шок, они растеряны, напуганы, чуть не утонули – лучшего материала для экстренного потрошения не сыскать. С другой – а смогут ли они адекватно отвечать на вопросы, или у них сейчас мозги заклинены и они просто не поймут, о чем их спрашивают? Если это так, то надо начинать с кого-нибудь из той группы, что прохлаждается около борта. Так что вопрос был не так прост, как могло бы показаться.

– А они в состоянии понять, о чем их спрашивают? – уточнил Денис, прежде, чем высказать свое мнение. Раз уж главком решил провести очередной тест на профпригодность – а то он, бедненький, сам не может решить такой пустяковый вопрос и ему требуется квалифицированный совет старшего помощника, то пусть детализирует граничные условия.

Командор привычно ухмыльнулся:

– Маладэц Прошка! Грамотно поставленный вопрос – залог успешного решения задачи…

… вот спасибо!.. открыл Америку, благодетель!.. а то мужики-то и не знают!..

– Эти, – Шэф кивнул в сторону борта, – точно поймут – отлежались уже. А эти, – он опустил взгляд и посмотрел на нечистую парочку, распластанную под ногами, несколько секунд внимательно вглядывался в их перекошенные от боли лица, после чего у него на лице появилось некоторое сомнение: – черт его знает. Ладно, будем считать – ответил! – верховный главнокомандующий решительно подвел черту под экспресс-тестированием старшего помощника. – Больше не отвлекаемся! Надо делом заниматься, а не Ваньку валять!