Пролог

– Атос был в отъезде, – неторопливо начал Денис и плавно повел повествование. Рассказчиком он был неплохим и история девушек захватила. Люди чувствуют, когда им говорят правду, когда обманывают, а когда приукрашивают. Денис рассказывал голую правду и это добавляло драматизма в, и так не сильно веселую, историю. Девушки активно сопереживали – ахали в нужных местах, прижимали судорожно сжатые кулачки к груди, закатывали глазки и вообще – вели себя как положено прекрасным дамам, заслушивающим отчет героя о выполненных подвигах. Когда Денис закончил, за столом воцарилась тишина, которую через некоторое время нарушила Густа – роскошная блондинка с огромными карими глазами орехового оттенка, придававшими ей дополнительный шарм:

– Арамис… – с волнующим придыханием, всколыхнувшим ее высокую грудь, так и норовившую выбраться на свободу из низкого декольте, заговорила она. – Тебе ведь не было страшно? – Ответ мог быть только один и вся группа поддержки уставилась на Дениса, прожигая его своими горящими взглядами. Денис немного помедлил, как бы собираясь с духом, но ответил совсем не так, как от него ожидали. Если уж говорить правду – то до конца, решил он:

– Было… Еще как было… – повторил он с грустной улыбкой. – Теперь вы меня больше любить не будете… – вздохнул Денис. Что ни говорите, а кокетство свойственно не только прекрасной половине человечества. В ответ раздался хотя и нестройный, но зато возмущенный хор:

– … как ты мог подумать!?.. ты что!?.. почему!?.. неужели мы похожи на таких!?.. как тебе не стыдно!?.. не ожидали от тебя!!.. – ну, и так далее, и тому подобное. Инцидент с выбором королевы ума и красоты был забыт. Кстати говоря, далеко не всегда такие истории заканчиваются благополучно, вспомним хотя бы чем закончилось вручение Парисом яблока Афродите. Если кто подзабыл – Троянской войной. Так что – компаньоны легко отделались. Причем, стоит еще раз подчеркнуть – благодаря мудрости Шэфа, который, глядя на весь этот праздник единения партии с народом, про себя усмехнулся: "Вот и ладушки – и волки целы, и овцы сыты".

Стихийный митинг прекратила Электра, бросив взгляд на столик, за которым расположились родители. Отец подавал ей недвусмысленные знаки, что пора подводить обоих ее протеже для более близкого знакомства.

– Пошли, – бросила она взгляд на Шэфа, а затем на Дениса. – Папа зовет. – Компаньоны тут же поднялись и вся троица направилась знакомиться с первым заместителем министра финансов Акро-Меланской Империи. Ну-у… в смысле – знакомиться надо было только командору со страшим помощником, а Эля его и так неплохо знала. – Мам, пап! Знакомьтесь. Это, – она кивнула на Шэфа, – Лорд Великого Дома "Морской Дракон" Атос. А это, – кивок на Дениса. – Князь Великого Дома "Полярный Медведь" Арамис. Они северяне.

Компаньоны синхронно встали по стойке смирно, щелкнули каблуками и склонили головы под одинаковым углом. Им пришлось даже немного предварительно порепетировать, чтобы добиться такого результата, но дело того стоило – замминистра смотрел на них уважительно, Электра с привычным восхищением, а ее мама – заинтересовано.

"Ну, дело в шляпе! – самонадеянно решил Денис, – такие штатские арбузы на ножках обожают армию и все, что с ней связано. А мы с командором вылитые белые офицеры в Париже. Эмигранты первой волны, блин!"

– Очень приятно, – отец Электры встал из-за стола и коротко поклонился компаньонам. – Разрешите представиться. Я – граф Аурелиус Виатор. Моя жена, – он улыбнулся даме, оставшейся сидеть, – графиня Вербена Виатор. Ну, а про нее, – он расцвел в улыбке, глядя на красавицу дочь, вам и так известно.

… интересно, чему он так радуется?..

… непонятно… но ведь не спросишь…

Замминистра сделал небольшую паузу. – Сделаем так… Пусть девочки, – он снова улыбнулся жене и дочери, – идут к вам за стол. Вербена давно хотела познакомится с Элиной компанией, я думаю у них найдется о чем посекретничать и скучать они не будут. Ну, а мы с вами посидим отдельно, в чисто мужской, так сказать, компании. – Озвучив свой план, граф осведомился: – Коньяк потребляете?

– Обязательно, – главком был, по обыкновению, лаконичен.

– Прошу! – Аурелиус сделал приглашающий жест, дождался пока компаньоны усядутся и сел сам. Тут же рядом со столом материализовался официант. Компаньоны с группой поддержки такой чести не удостаивались и было непонятно, чем вызвано такое повышенное внимание обслуживающего персонала – то ли тем, что стол был девственно пуст – на нем не было ни выпивки, ни закуски, ни столовых приборов, и было совершенно непонятно, когда только проворные халдеи успели все уволочь и сменить скатерть, то ли высоким статусом графа. Однако, появление официанта было очень кстати – самим идти за коньяком и сопутствующими товарами, типа лимона, шоколада и прочих орешков было лениво, а так все было мгновенно доставлено.