Джонатан Франзен - Поправките

С изключение на ризата, която носеше, чека, който веднага осребри, и бутилката портвайн, която изпи вечерта на Коледа, подаръците от семейството му все още си стояха на пода в спалнята. Парченца от пълнежа в пакета от Денис бяха долетели до кухнята, където се бяха намокрили от разплисканата от мивката вода и се бяха разкашкали на кал, която той разнесе навсякъде. В ъглите се бяха скупчили като белоснежни овчици зрънца морска пяна.

В Средния запад вече беше почти десет и половина.

Здрасти, тате. Честит седемдесет и пети рожден ден. Тук всичко е наред. Какво е положението в Сейнт Джуд?

Ако не се залъжеше някак, ако не си обещаеше някаква награда, нямаше да може да се обади. Трябваше му нещо, което да му вдъхне сили. Телевизорът причиняваше такова терзание на критическите и политическите му възгледи, че Чип вече не можеше да гледа и анимационни филми, без да си запали цигара, и в гърдите му, в областта на белите дробове, пламтеше болка, а у дома нямаше никакво обезболяващо, дори и сладкарско шери или сироп за кашлица; след усилието си да му осигурят насладата с шезлонга, ендорфините му се бяха разотишли в четирите краища на мозъка му като уморени войници, толкова изтощени от изискванията, които беше предявил към тях през последните пет седмици, че нищо друго, освен може би самата Мелиса в плът и кръв, не би могло да ги изправи отново на крака. Имаше нужда от повдигане на духа, от едно малко за отскок, но разполагаше само със стария брой на „Таймс“ от миналия месец, а усещаше, че вече е обиколил с химикалката достатъчно главни „м“-та за един ден, не можеше повече да изобикаля.

Отиде до масата и за пореден път установи липсата на остатъци в бутилките от вино. Беше използвал последните 220 долара от кредитния лимит на картата си „Виза“ за осем бутилки съвсем нелошо „Фронсак“, за да покани поддръжниците си от факултета на една прощална вечеря в събота. Преди няколко години драматичният факултет на колежа Д. беше уволнил харесваната млада асистентка Кали Лопес, която беше излъгала, че има научна степен, но ядосаните студенти и младши преподаватели бяха организирали бойкот и бдения със свещи и не само принудили управата да върне Лопес, но и да я повиши и направи професор. Разбира се, Чип не беше лесбийка, нито пък филипинка като Лопес, макар и да беше преподавал теория на феминизма, но винаги беше гласувал за партията на обратните, в препоръчителната литература, която даваше на студентите, беше пълно с чужди, не западни автори и всичко на всичко, това, което беше направил в двайсет и трета стая на „Комфорт Вали Лодж“, беше само прилагане на практика на някои теории (митът за авторството; устойчивият консумеризъм на трансгресивната сексуална трансак(т)ция), които колежът го беше наел да преподава. За съжаление, тези теории звучаха убедително само когато ги излагаше пред впечатлителни юноши. От осмината колеги, които бяха приели поканата му за съботната вечеря, дойдоха само четирима. И въпреки усилията му да насочи разговора към връхлетялата го беда, единственото колективно действие, което приятелите му предприеха в негово име, беше да му изпеят, след като допиха осмата бутилка, акапелно „Non, je ne regrette rien“.

Така и не беше намерил сили да разчисти масата през следващите дни. Огледа почернялата червена маруля, залоената мазнина върху недоядената агнешка пържола, разхвърляните коркови тапи и фасове. Срамът и хаосът в дома му съответстваха на срама и хаоса в главата му. Сега Кали Лопес заместваше Джим Левитън на деканското място като временно изпълняваща длъжността.

– Разкажи ми за отношенията си с твоята студентка Мелиса Пакет.

– Моя бивша студентка.

– Да, бивша студентка.

– Отношенията ни са приятелски. Водил съм я на вечеря. Прекарахме известно време заедно в началото на ваканцията за Деня на благодарността. Тя е много добра студентка.

– Помагал ли си на Мелиса да напише курсова работа за Вендла О’Фалън миналата седмица?

– Обсъдихме темата на курсовата работа. Някои неща не ѝ бяха ясни и аз ѝ помогнах да вникне в тях.

– Връзката ви сексуална ли беше?

– Не.

– Чип, мисля, че ще е най-добре да те отстраня от работа, докато не се съберем на съвет да разгледаме случая. Да, точно така ще направя. Ще насроча съвета за следващата седмица, а през това време не е зле да си намериш адвокат и да говориш с представителя си в профсъюза. Освен това настоявам да не правиш опити да се свържеш с Мелиса Пакет.

– Тя в какво ме обвинява? Че съм написал курсовата ѝ работа?