Дорж Бату - Франческа. Володарка офіцерського житона

Орнітолог став неквапливо спускатися із трапа. Полковник тим часом сварив механіків:

— Як ви допустили?! Скільки часу ви не заглядали в мотори, якщо у вас там птахи гнізда в’ють і павутинням усе поросло?

— Там немає павутиння… — тихо сказав хтось із механіків.

— Там птахи! Павутиння — то ще півбіди! У вас там довбані дрозди з синіми яйцями!

— Ми проводили огляд на початку місяця… — спробував було виправдатися старший механік Білл Редлі.

— На початку місяця! — горлав полковник. — А за правилами?!

— Це резервний літак, ми раз на місяць проводимо детальний огляд і запускаємо мотори, — втрутився сивовусий Ренді. — Місяць із моменту попереднього огляду ще не минув.

— Значить, треба оглядати двічі на місяць! — не заспокоювався полковник. — Зараз дрозди, потім тут оселяться індики, а після них у салоні ведмідь влаштує барліг! Не авіабаза, а ферма!

Про «ферму Вескотта» всі почали жартувати через випадок, що стався понад два роки тому. Якось на авіабазу нахабно, без перепустки, без перевірки та огляду намагався прорватися дикий індик. Диких індиків у Новій Англії ледь чи не більше, ніж домашніх. Ці доволі агресивні велетенські птахи дуже добре почуваються у коннектикутських лісах і часто роблять злодійські вилазки на фермерські поля.

Той індик намагався прорвати лінію оборони Маковскі, тоді ще капрала і просто начальника КПП номер один.

— Дивися, Вінслоу, ось іде порушник! — Маковскі було нудно, і він вирішив розважитись. Індик і новобранець Вінслоу ідеально для цього підходили.

— Це порушник. Він намагається проникнути на територію бази. Потрібно його зупинити — вперед!

Рядовий Вінслоу вийшов із будки охорони, зняв гвинтівку з плеча і підняв ліву руку:

— Сер, я наказую вам негайно зупинитись!

Індик і не думав збавляти швидкість. Розправивши крила й розчепіривши хвоста, він загрозливо заґольґав і продовжив іти вперед.

Рядовий Вінслоу опустив руку, взяв зброю обома руками, пересмикнув затвор і повторив попередження:

— Сер, не наближайтеся до жовтої лінії, це межа бази! Якщо ви її перетнете, я маю право відкрити вогонь!

— Бр-бр-голь-ґоль-ґоль-ґоль!

Вінслоу розгублено подивився на всі боки й відступив назад, зайнявши позицію для стрільби. Індик розцінив це як безумовну капітуляцію, радісно заґольґав і побіг на нещасного рядового. Той приготувався зробити попереджувальний постріл угору. Нахабний птах спокійно перетнув жовту лінію і взяв курс направо: газон тепер цікавив його більше, ніж солдат.

На біду, саме в цей час КПП проходив полковник Вескотт. У будці охорони його зустрів переляканий новобранець, рядовий Маршалл. Решта групи охорони намагалася зловити порушника, ганяючи його по базі. Пристрелити птаха не можна було, бо сезон полювання ще не настав, та й мисливської ліцензії ні в кого не було. І, на додачу, полювати з напіватоматичною гвинтівкою було заборонено.

Пригода закінчилася викликом служби контролю за дикими тваринами, а базу стали називати «ферма Вескотта» ( Wescott Farm ).

Нарешті пташкознавець підійшов до розлюченого полковника.

— Наскільки рідкісні ці птахи, щоб я заради них знімав із польотів цілий літак? — відразу перейшов до суті полковник.

— Мандрівний дрізд — птах дуже поширений, — орнітолог зняв круглі окуляри, які його робили страшенно схожим на жульвернівського Паганеля. — Але тут от яка річ…

— Яка? — нервувався Вескотт.

— Ви можете вирішити як завгодно, полковнику, — Паганель начепив окуляри на кінчик носа і подивився на полковника.

Командир на зріст був набагато вищий за науковця, але вийшло так, що Паганель подивився на Вескотта зверхньо.

— Ви можете прийняти будь-яке рішення, — повторив Паганель, — але я вам дещо розповім!

— Я вас уважно слухаю, — насилу приховуючи роздратування, сказав Вескотт.

Ми всі підійшли ближче.

— Річ у тім, що в цих пташок дуже міцні пари, — сказав Паганель. — Самиця відкладає від трьох до шести яєць блакитного кольору з дуже тонкою шкаралупою. Через це їй доводиться майже щопівгодини перевертати їх дзьобом, щоб вони зігрівалися рівномірно. І через це пташка практично не покидає гнізда. У цей час самець годує свою подругу, що, в принципі, нетипова поведінка для дроздів.

Жіноцтво схвально загуло.

— І тільки завдяки партнерові пташка не помирає з голоду. Інкубаційний період триває до двох тижнів, впродовж яких самичка старанно висиджує яйця. Коли нарешті з’являться пташенята, мати залишається в гнізді, бо новонароджені пташенята ще зовсім голі. А потім батьки турбуються про них удвох, по черзі прилітаючи до дітей. Кожна пташка робить до сорока «ходок», збираючи до півкілограма комах за день.