Дорж Бату - Франческа. Володарка офіцерського житона

Ф: Джорджіо, іди в дупу!

— Боже, за що мені це все?! — полковник Вескотт був близький до того, щоб дістати з сейфа пляшку улюбленого віскі Cutty Sark , хоч робочий день щойно почався.

А винна в усьому була маленька пташка. І це не Франческа.

Ранок на авіабазі почався буденно. Була середа, напарниця не намагалася надіти на палець підшипника, надворі було вже по-осінньому прохолодно, і робочий день обіцяв бути приємним і спокійним. Однак не склалося.

Щойно почалася зміна, як ми навіть крізь броньовані двері нашого командного центру почули тупіт військових черевиків. Кабінет командира бази розташований одразу навпроти нас. Допитлива напарниця не могла всидіти на місці — щось явно сталося, і те, що це сталося без її безпосередньої участі, завдавало дівчині неабияких мук. Нарешті в командний центр зайшла сержант Сара МакКарті. Суперінтендант плюхнулась у крісло і заплющила очі.

— Саро, Саро! Що сталося? Що там таке? Все ОК, чи як? — задріботіла Франческа.

— «Чи як»! — відповіла сержант, не розплющуючи очей. — У полковника неприємності.

— І що ж робити? — Вескотт стояв навпроти транспортника С-130 , взявшися під боки, схожий на велетенську букву «Ф».

— Можна просто завести мотор… — спробував заговорити один із пілотів, але полковник так зиркнув на нього, що той одразу замовк.

— Я викликала спеціаліста з UCONN [7] Так називається Університет штату Коннектикут — University of Connecticut . , з хвилини на хвилину він буде тут, — повідомила Сара МакКарті.

— Зараза! Лайно собаче! Казна-що! Спочатку пес, тепер оце! — лаявся полковник. — Господи, за що мені це все?!

У гондолу третього двигуна військового транспортника С-130 раптом залетіла якась пташка, й одразу полинуло несамовите цвірінькання.

Напередодні в країні почалися масштабні навчання із мобілізації частин Національної гвардії США та Корпусу морської піхоти. Мобільні групи мали за дуже короткий строк прибути у визначене місце і провести операцію, деталі якої їм пояснювали перед самим початком. Так перевіряють боєздатність груп швидкого реагування та рівень координації військових баз із розподілу ресурсів.

Оскільки передбачалося переміщення великої кількості мобільних груп, то командир наказав підготувати до польотів усі літаки, навіть резерв.

І ось у гондолі третього мотора одного з резервних літаків пара дроздів звила гніздо.

Непроханих мешканців гондоли виявив один механік. Він одразу доповів своєму керівникові, той — начальникові охорони, сержантові Маковскі, а той, своєю чергою, полковникові. І почалося… В армії США є правило — командир несе особисту відповідальність за все, що відбувається у частині. У нашому випадку — на базі. «За все» — тобто буквально цілком і повністю за все. Відповідно, пташине гніздо тепер стало особистою проблемою полковника. А полковник ніколи не вирішує особистих проблем чужими руками. Він би міг, звісно, наказати «заберіть цих птахів до дідька», але тоді це був би якийсь геть інший полковник, а не Вескотт. Тому командир бази стояв зараз перед літаком, склавши руки, чекав спеціаліста-орнітолога з UCONN і лаявся на невинних пташок.

Орнітолог з UCONN приїхав, як і обіцяв, рівно через годину. Озброївшись ліхтариком та біноклем, учений попросив поставити йому трап для спостережень не ближче ніж за десять футів від двигуна.

Почувши про «десять футів», полковник знову занервувався. Він собі думав, що орнітолог просто приїде й забере цю «дурну пташку» геть з території бази, як колись працівники Animal Control забрали з бази велетенського пітбуля на ім’я Фітцпатрік, який розгулював по злітній смузі і через якого довелось відіслати на сусідній аеродром літак із пентагонівськими генералами. А тут, виявляється, «не ближче ніж десять футів, бо птахам можна завдати травми».

— Ви завдаєте травми мені! — пробурчав полковник. — Які «десять футів»? Заберіть цих тварюк на хрін, мені літак потрібен!

Учений довго вглядався в бінокль, діждався, поки птах, що кружляв неподалік, звик до нього й залетів у гніздо.

— Полковнику, я вас поздоровляю! У вашому літаку звила гніздо пара Turdus migratorius , більш відомих як American Robin !

— Знайшли, з чим поздоровляти! Це всього-на-всього дрипані дрозди! — образився Вескотт, і тоном вередливої дитини додав: — Мені не потрібні дрозди, мені потрібен літак!